萧恒只听脑中嗡地钻了一声，当即厉声喝道：“萧玠！”

他鲜少如此疾言厉色，萧玠吓得一个哆嗦，碗从手中跌落，酥酪浇了一地。

众臣亦是骇了一跳，眼看天子神色大变，从屏风后冲了出来。衣袖撞翻碗盏灯笼，火苗腾腾蹿动。

杯盘狼藉间，萧恒慌张地抱起萧玠，不管不顾地高声喊道：“太医！叫太医！”

有人行刺！

殿中顿时乱作一团。待太医小跑赶到，萧恒正怀抱萧玠跌坐在地，拿筷子按压他的舌根催吐。见他来，忙急声道：“快看太子！”

太医不敢耽误，忙来搭脉，摸了片刻后眉头紧皱，又取金针刺探，查验半晌后方犹豫道：“陛下，以臣拙见，殿下……贵体康健。”

萧恒问：“没有中毒？”

太医摇头道：“没有。”

萧恒指了指地上酥酪，问：“没加什么东西？”

太医得他吩咐，忙端起那只盛酥酪的碗盏。指头一撇，还未说话，便有人打断道：“糖。”

“陛下，你儿子要吃糖。”

秦灼正由阿双搀扶起来，神色疲惫至极，漠然道：“臣累了，先回府了，向陛下告罪。”

他要出宫。

萧玠听出他语意凄凉，一时也顾不得场合，忙从地上爬起，上前牵他衣袖，张嘴叫他：“阿……”

秦灼猛然振袖，厉声道：“太子殿下！”

萧玠吓了一跳，整个人都呆在原地，死死咬着嘴巴，眼泪直在眼眶中打转。

……他忘了，当着人，不能叫阿耶的。

萧恒见状忙把儿子掩在身后，口气未免也沉了几分：“大君，你别吓着孩子。”

灯影人影摇晃里，秦灼这才回过神，只见萧玠藏得严实，独一只小手紧紧攥着萧恒袍袖。他一时心酸愧疚不已，蹲下.身哑声叫道：“……殿下。”

此变不过瞬息之间，朝臣这才醒转过来。已有言官从席中立起，拱手道：“殿下为君，大君为臣，恫吓太子，以下犯上，实大不敬。请陛下务必严惩，以儆效尤！”

他此言一出，群臣似找着靶子，纷纷附和，同参秦君僭越之罪。

萧恒眼前一黑，只觉头痛欲裂，整个人晃了一晃，高喝一声：“行了！秦大君也是太子的长辈，爷伯吃醉了唬他一句，就罪该万死吗？”

他喉头一甜，强行吞咽一口，只怕今夜无法回转。唯恐秦灼看出破绽，不敢叫他多留，便顺水推舟道：“更深露重，大君先坐我的辇回府吧。出宫时叫龙武护卫，一切小心。”

这是要他出去。

秦灼仍蹲在原地，没有起身，定定看了萧恒一会，方改蹲为跪，木然道：“臣，告退。”

***

中秋寿宴以一场闹剧收场，天子对裴公海的怀疑自然被解读为对南秦的敌意。而萧恒已然自顾不暇，草草宣布宴散后，便低声嘱咐秋童：“把太子送回去，叫太医来。”还没走回后殿，就一头栽在地上。

他再睁眼，只见天光大亮。榻边影影绰绰坐着个人，小小一个，正抱着碗轻轻吹药。

萧恒坐起来，轻声叫道：“阿玠。”

萧玠肩膀一抖，啪嗒啪嗒地掉泪，忙抹了把脸，转头强笑道：“阿爹醒了。”

萧恒摸着儿子的脸，涩声说：“对不起阿玠，阿爹吓到你了。对不起。”

“臣知错了。”萧玠吸了吸鼻子低下头，“臣以后真的不在人前叫阿耶了。臣今天一直忍住了，就是到最后，就是到最后……”

“阿玠是好孩子，阿玠没有做错什么。是阿爹错了。”萧恒将他拥在怀中，喃喃说，“是阿爹错了。”

秦灼自此一去，再未返过宫门。萧恒出宫去过大君府几次，却都没见着人。再往后，他这一段毒性发作厉害，又怕秦灼回来不好瞒住，也没再去请人。他二人忽冷忽热，朝政却依旧风起云涌。

八月二十，西南部族发生了不大不小的动乱，松山营平叛，斩贼首。

八月底，天子趁势下诏，收拢地方马政、开矿权，恢复中央任免诸侯国丞相制度，改革地方军制，改封小部族十余处等等。各有章程，措施完备，史称“奉皇七条”。

自从秦、琼内贩阿芙蓉后，萧恒对诸侯的态度有了明显转变。他可以为了秦灼一再退让，但绝不可能践踏底线。

朝堂瞬息万变，连小太子都有察觉。大梁有太子少年辅政的前例，夏秋声在讲授课业时便有意引导，择了《汉书》中的《晁错传》读，问道：“殿下可知，晁错何人？”

“是汉景帝的老师和御史大夫。他因为建议削藩得罪了诸侯，后来诸侯反叛，名义就是诛杀晁错。景帝听从了一个大臣的意见，默许了骗杀晁错的计划。他……”

萧玠突然沉默了。

错衣朝衣，斩东市。夏秋声知道他想到了谁。

萧玠问：“先生为什么要讲这一篇？”在这个时候。

自李寒下葬后，萧玠对他绝口不提，似乎师生情分尽断于此。但他只称夏秋声为“先生”，不是“老师”。

夏秋声叹道：“臣是殿下家臣，更是天下公臣。陛下行事大刀阔斧，恐有削藩之意。”

削藩是什么，萧玠还是知道。他问道：“先生觉得不好吗？”

“陛下失之过急。”夏秋声道，“诸侯势强，兵权独立，需得刚柔并济、杯酒以释。与齐国一战后，大梁元气大伤，并不是打压诸侯的好时候。”

他犹豫片刻，还是道：“这不像是陛下会有的失误。”

萧恒如此迫不及待，像是怕来不及什么。

夏秋声见萧玠似懂非懂，道：“裴侍郎与文正公相继离世，内外之政，均出自陛下一人之手。景帝有晁错在，诸侯动乱，还可以斩杀晁错替罪。如无晁错，首罪为谁？”

“但晁错并没有罪。”

萧玠眼睫颤动，抬头看他，“一国之君，为什么不惩治罪人，非要找人替罪？晁错死后诸侯依旧发起七国之乱，除掉一个晁错根本不能解决问题。杀了自己的老师，景帝会不会后悔？”

夏秋声哑然片刻，说：“殿下说的是。诸侯之患，如同毒瘤。陛下颁诏，意在溃痈。”

萧玠张了张嘴，脸上的红润欻地褪去，眼前也结了层水做的透明屏障。他突然变成一口被堵死的酒坛，瓮瓮的声音在坛中剧烈碰撞许久，才从坛口——他的嘴中挤出一点声响。全部的声嘶力竭，被人听到的，只有那一点溺水般的余音。

那余音问：“包括……秦大君吗？”

夏秋声如实说：“臣不知道。”

“我不希望他们打仗。”萧玠口干舌燥，像哑巴意图说出惊天秘闻般，反复张嘴，又反复咽下。终于，他艰涩道：“先生，你明白吗？他是我的……他是我的……”

夏秋声注视着他，缓慢颔首，说：“哀哀父母，生我劳瘁。臣明白的。”

两行泪水从萧玠眼中滚落。

***

直到九月，秦灼仍如避世，虽每日派人去东宫问候，但一直没有亲往。

秋风渐起，难得有个好太阳，褚玉照走进院中，正见他一身素衣，坐在梧桐下看折子。

他憔悴了不少。

褚玉照这么想着，没惊动，只静静立住。秦灼却一直没翻页，褚玉照便知，他在出神。

他故意放重脚步，出言道：“返程的请奏折子太宰已代大王写好，咱们在京中待这么久，不合适。”

“过了今年冬天。”秦灼说，“冬天，阿玠病症没有发作，我就回去。”

今年开春也这么说。褚玉照看着他凹陷的双颊，到底没开口，只道：“如果发作了呢？”

风把折子吹得一响，秦灼没说话。

褚玉照叹道：“梁皇帝近日的谕旨，收揽军权，各诸侯国丞相由朝廷下派。南秦也有人要到了。他真的对大王毫无保留、毫无欺瞒吗？”

欺瞒。

秦灼面无表情，合上了折子。

***

啪嗒一声。折子从萧恒手中掉落在地。

他另一只手捏住剧烈颤抖的手腕，额上青筋暴起，汗珠凝上眉毛，大滴大滴地砸在案上。脊骨像被一把钢刀磨挫，血肉正被一点一点剔掉。

习以为常不假，但该疼还是疼。

秋童隔着帘子，久久没听见动静，一盏茶功夫后，方听那人将折子拾起，刚欲开口，便听身边人道：“先让阿爹忙吧。”

秋童问：“殿下不是急着见陛下吗？”

萧玠袖中笼着什么，脸色不是很好，只摇头道：“我等一会。”

他在外殿坐下，秋童察觉萧恒不好，怕萧玠见了担心，也不再劝。直到帘内萧恒开口相问，秋童才道：“太子殿下求见。”

帘中有人哑声道：“阿玠进来。”

萧玠走到帘子前，忽然住脚回头，对秋童平静道：“请秋翁下去休息。”

他已颇具储君仪态，这种稳重浮现在小孩子身上却不可笑，只叫人隐隐心酸。秋童知他欲与萧恒单独说话，便依言将门带上。

萧恒已将自己打点完毕，除了精神恹恹，几乎看不出更多异样，正笑着向他展臂，“饿吗？一会阿爹给你包点馎饦，好不好？”

萧玠却问：“阿爹忙完了吗？”

萧恒点头，觉出有些不对，便道：“怎么了？”

萧玠从袖中拿出一封帕子，四角揭开，露出一只红彤彤的果子，小心问道：“阿爹，这是蛇头果吗？”

萧恒当即变了神色，挥手将东西丢在案上，将他拉到面前，急声道：“在哪里找到的？”

“东宫的果碟子里。”萧玠静静瞧着他，“我之前读过……文正公的笔记，说蛇头果状如三角，核桃大小，黑蒂，果实下部有黄斑。今天吃果子前看见了，感觉很像。”

他追问道：“是吗？”

萧恒急促呼吸着，不说话。

萧玠也默了许久，眼睫颤了颤，问：“阿爹，为什么都要杀我呢。”

他眼眶干涩，并无泪水。萧恒摩挲着儿子的脸，将他紧紧搂在怀里。

当夜萧恒守在东宫，萧玠临睡前遭受了又一次刺杀。香炉中的炭火被动了手脚，换成了刺激他发病的千叶香。

萧恒异常平静，没有惊动有司，只替萧玠整好衣裳，对梅道然说：“你带阿玠去京郊柳记铺子，说是萧老六的兄弟儿子，在那边借宿几日。”

梅道然问：“连夜？”

萧恒把匕首拔出来，从袖口上揩了揩，说：“连夜。”

梅道然欲言又止，到底领着萧玠出去。东宫大门轰然合闭，抹掉了天子坐擦匕首的影子。半个时辰后殿门再开，几名宫人奄奄一息，被禁卫拖出门去。秋童听得人唤，忙躬身进来。

一盏昏灯前，他听见萧恒问：“裴公海何在。”