除夕夜好大一场雪。

家家灯火通明，雪花如席后，饭香浮动。长堤下，五十左卫带甲埋伏，身积薄雪，手脸通红。

“大过年都辛苦，端了这个窝子，我请弟兄们吃酒。”梅道然右手按刀，左手一压，示意众人矮身。

“成啊。不过卑职等这么多人，得把将军吃个倾家荡产！”

梅道然笑道：“咱找陛下掏钱。”

爆竹声沿街齐响，震达云霄。众人只交谈这几句，一动不动，直潜成堤下影子。

梅道然正掐算时辰，忽听有人急声叫道：“将军，东边有人来了！”

是个年轻兵将，扶着盔绷紧声音：“卑职瞧见脸，似乎……是秦君。”

梅道然心中一跳，忙抬头去看。他夜中目力好，瞧见一前一后穿斗篷的人影。后头个头的确和秦灼相仿。他问：“确定吗？”

“总有七八分像。”那兵将犹疑，“或许卑职眼花……只是，秦君怎么会来这种地方？”

一户屋门突然打开条缝，那二人左右一顾，相继入门。

“时辰快到了，”副将催问，“将军，还要不要突入？”

梅道然咬牙，拽下腰牌一投，“我带军留守，快持此令面见陛下！”

***

室中灯火昏昏，陈设简朴，不过是寻常人家。于老九推开靠墙柜子，露出地面，又轻轻搬挪，竟将地砖撬起来。

暗道！

“难怪陛下多番查剿暗娼，也没有找到这个地方。”秦灼揭下斗篷，微笑，“贵主足智多谋，令人钦佩。”

良家正是最好的伪装。

“我为郎君照路。”于老九递给他烛台，自己举起油灯，先行下了暗道。秦灼一掸衣裳，也紧跟而下。

脂粉，烟雾，暗香。

秦灼刚下去半个身子，这些便如生指爪地黏上来。他转脸一瞧，当即眯起双眼。

地下空间足有一丈深，里面起楼阁，丝竹嬉笑不绝于耳。上下两层，朱檐画帘后白烟冉冉，如云生户。灯都红着，隔着门瞧，人都是一个个黢黢的影子。吞云吐雾，面目可憎。

秦灼不动声色地一掩口鼻，笑道：“人道天上宫阙，未知地下亦有瑶台。”

“郎君谬赞，陛下登基后风声太紧，比起当年可是九匹马都追不上。”

于老九落了地，伸手要迎他，秦灼却换手举烛台，另一手扶梯，不动声色避开。

于老九毫不在意，笑嘻嘻道：“这下一层是通铺，穷酸的没法一掷千金，一块聚钱在这边玩玩。上一层是雅间，我引您去这儿。”

楼上与寻常酒楼无异，室中设屏风，挂书画。等秦灼坐定，另进两个丫鬟摆香炉添瓜果，举盆请他净手。

于老九搓着手谄笑道：“那我将人给您请来。”

秦灼取一锭金子，笑着交给他，“劳烦。”

没过多久，厢门又被轻轻推开。进来的是个女人，裙如彩云，颇有姿色。她从秦灼下首坐下，打开一只鎏金小匣。

里头是一块五寸见方的乌黑膏脂，镂刻花纹，好不精致。旁有未曾见过的器具，剪形、钳形、钩形，共七八件。女子一一取用，姿态优雅，只如烹茶调香，自成气度。

秦灼却将眼睛定在她脸上。

女子似乎很适应这种目光，只得体微笑。

半晌，秦灼挪开眼，不动声色地深吸口气。

这是当年在小秦淮，引他上翠微阁的女人。

萧恒废妓馆，小秦淮只得关闭，之后却未有音讯。自此，“灯山”中人出现在这种隐秘场合，只有一个解释。

此处，是第二个小秦淮。

碗盏轻挪声响起。秦灼回神，见她捧一只莲花盏在案上，里面是半盏黑色药汁。如此事毕，女子轻轻躬身，只道告退。

“娘子稍待。”秦灼叫住她。

他没有拿灯笼，便将案上一盏蜡烛递过去，含笑道：“灯火三两献罗汉，蜡纸五钱请佛王。”

女子微露讶然，抬眼与他对视。灯火下，秦灼眼珠明亮，有如金丸。

这句话是灯山暗语，大意是：我是握有重要信息的人，想请见你们最高等级的人。

女人接蜡在手，问：“什么佛王？”

“黑玉佛王。”

指阿芙蓉膏贸易的顶头人。

女人将信将疑，只道：“灯油不够了。”

秦灼笑道：“我愿为贵地再捐三百朱蜡，此后另捐三百于阳陵祖师墓前。”

灯山的最高领头人称“红烛”，第一代红烛正是他的姑母秦淑妃。而世人认为淑妃葬于阳陵。

秦灼不仅是以此自证身份，又重新表明，只有和“红烛”同等地位的人，才能和他面谈。

果然，女子目光一闪，嫣然笑道：“郎君稍候。”

门扇重新关上。秦灼从袖中掏出扳指，缓缓推上拇指。

这里的东西秦灼一概不动，等人一走也将香泼灭。他静坐一会，听得门外脚步渐近。推门声响起时，他抬起头。

对方扶在门后的手突然一卡，一动不动停在半空。

片刻寂静后，秦灼嘴角一抬，咬牙切齿地啐出三个字：

“陈、子、元。”

***

外头雪已止了，爆竹的硝烟和饭香也生了冻，成块的结块成片的连片，个个分明，撑得鼻腔疼。众人腰间有酒囊，也不敢解下来吃，一怕误事，二怕冷舌根碰热酒，整个要断到嗓子里。

萧恒走到堤下，马蹄放得轻，刚把黑斗篷丢开人便钻到阴影里。众人见他，齐齐让道。他靠到梅道然身边，问：“没看错？”

“大抵差不了。”

萧恒点点头，“那等着。”

梅道然深深看他一眼，向后低喝道：“传令下去，等刚才的人走了，再按原计划行事！”

***

灯光昏沉里，陈子元立在门外，露出一口白牙，笑容有些生硬：“如果我说，我也是叫人带来的，你信吗？”

“原来如此。”秦灼点点头，“那你是干什么来的？”

陈子元呵呵笑道：“家丑，家丑。”

虎头扳指由食指摩挲着，一下一下地伐。秦灼笑意如旧，陈子元却只觉室内发冷，连手背都起了层栗。左右张望一下，忙走进室内将门合上，斟酌半天，只好道：“你妹妹说，你和梁皇帝……不和睦，叫我来一趟，了了给她报信。”

秦灼点点头，“消息真灵通。不只这桩事吧？”

陈子元气急败坏，跨到他对面坐下，“亲哥，我能算计你吗？”

秦灼只盯着他。

陈子元败下阵来，“还有就是小秦淮倒了，灯山那些人没着没落，说新有了落脚，叫我来瞧瞧……”

秦灼打断道：“我不是叫他们都回南秦么？”

陈子元摸了摸鼻梁，纳罕道：“没听说啊。”

灯山已经不怎么听他的话了。

秦灼不语，从袖中捏出半个丸子，丢在他面前。

陈子元捡起来瞧，从手中又搓又捻，疑惑道：“黑膏？你怎么弄来的？”

“借花献佛，差点进了他阿爹的肚子。”秦灼淡淡道。

“温吉？”陈子元骇得目眦欲裂。

秦灼盯着他，一言不发。

“我真不知道这事！我知道这事能由她乱来吗？”陈子元百口莫辩，一急就上手摸脑袋，突然灵光一现，“大王，听说你俩分房了？是不是萧重光力不从心，自己……找了个助力的？”

桌案哐地一声巨响。秦灼猛地一拍桌子，以手指他，浑身发抖。

陈子元常与他玩笑，亦多打趣萧恒，不料他反应如此之大，连忙伏地跪倒。半晌，方闻极轻的一缕叹。怒火如沸，撤薪乃止，火停后的余怒，只有这一丝轻烟。

“子元。”秦灼哑声叫他，“老师死了。今年重阳。”

陈子元大惊，一时说不出话，许久后才道：“没听见信儿啊……”

秦灼神色疲惫，伸手捏了捏鼻梁，“我的主意，秘不发丧。他要杀阿玠，重光忍不了。他削诸侯汤邑的圣旨刚下，再传来他赐死太宰的消息……”

他没有说下去。

外头弦歌浅浅，《妾薄命》仍唱着：“雨落不上天，水覆难再收。君情与妾意，各自东西流。”

昔日芙蓉花，今成断根草。以色事他人，能得几时好。

莲花盏中药汁已冷，鲜香散去，隐有异味。秦灼似忍耐至极，压低身子，一只手按在他肩上，问：“子元，你我相交多年，你给我句实话。我到底要怎么样你们才能善罢甘休？阿玠这一年出了多少事，他阿爹那么一个人，已经快被折磨得发疯。阿芙蓉我明令禁止，也下旨申斥过她。秦温吉呢？得寸进尺，一手遮天，东西都倒到京城来了！真当我是聋子瞎子吗？”

他喘息一阵，沉声道：“我儿子要杀，我枕边的也不放。子元，我真的骄纵你们到如此地步吗？”

陈子元连忙叩首，“臣不敢，臣愿为大王肝脑涂地，二十年来未曾改变。温吉是大王一奶同胞的亲妹妹，只是性子暴烈些，她一颗心里只有大王，臣和儿子都在后头。她怎么会，又怎么敢！”

秦灼叹口气：“子元，我阿耶和秦善也是一奶同胞。”

陈子元头皮一麻，高声道：“大王！”

“我的妹子我清楚。她的确一心为我，但耐性不够，觉得我偏向外人，未必做不出废立之事。阿芙蓉一事，也是逼我就范。她要我知道，我明令禁止的事，她大政君偏能瞒天过海。她想反，就能反。”

哐啷一声。一只青石扳指掷在地上，在陈子元面前骨碌碌打个转。

“叫秦温吉北上见我。要么来，要么，她自立吧。”

***

秦灼走时已近子时，陈子元立起来，随手撕了块衣角，将扳指四四方方包好。门上影着个人形，陈子元推门出去，那女子正在外等候。

陈子元点点头，叫她：“绿蜡。”

女子不卑不亢，微微一福。

陈子元将扳指揣进怀里，问：“买卖做了多久？”

“去年底就开始了。”

陈子元心中一咯噔，秦温吉和西琼的明面交易在今年开春，灯山这里竟还要早。他隐隐觉得古怪，又问：“刚才那位，谁带来的？”

绿蜡说：“听线人于老九的信，这是个要高价收购黑膏的。本以为只是来玩，后来却道出灯山暗语，又要找黑膏的主事，妾才请您一见。”

“我并不是黑膏的主事。”陈子元沉眉看她。

绿蜡略有疑惑，“但妾收到上头的信，说黑膏掌事今日来此审查情况。郎君又有上头的玉符信物……”

“我是上头人，但审查的，是灯山。”

秦温吉是上线，陈子元代她来，自然也是上头的。但是上头派来审查什么的，却被人刻意模糊，偷换概念。

那秦灼这次要见的本不是他。

又该是谁？

陈子元心中警铃大作，问：“你平常管着什么？”

“在外排演歌舞，对内……记账，传账。”

“那就是管收放消息的了。”陈子元眉头一拧，“那你今日为何进屋伺候，还偏偏进了这间厢房？”

女子刚要回答，忽听一声巨响炸裂，楼阁一晃，整个地下庄子都隐隐震颤。紧接着，数十甲兵蜂拥而入，封死各处通道，一门一户持刃查抄。

底下有人高声喝道：“禁卫在此，凡敢逃逸者，以谋逆罪论处！”

陈子元扶栏探头，见一个蓝衣拔出长刀，厉声呼喝。他身边站着个黑衣人，似有所感，猛地抬头。

他静立在楼上，与那人对视许久，突然笑了一声：“梁皇帝陛下大驾光临，有失远迎了！”

霎时一静。

陈子元面色不改，背手踏下楼梯。

此时，各室查抄也已完毕，楼中众人全被围在底层中央。不论男女，个个衣衫散乱，掩面伏地。家伙也集中堆放，花样俱全，有丸药、香料、点心、膏脂，拉拉杂杂堆积如山。更抬出十多口半人高的箱子，均用封条贴死。脂粉气混着异臭，浓得呛人。

陈子元从他对面站住，口气有些郎当：“买卖不成仁义在，就算一刀两断，连曾经枕边人的家都要抄？”

萧恒只沉沉看他，“他沾没沾？”

他俩这一段冷着的事陈子元知道个大概，闻言不由冷笑：“这知道急了，早管着干什么去了？一个多月不闻不问，能耐啊！晚了！再说，他沾了怎么样？有本事就按大梁律法办，叫梁太子观刑，当街斩了他！”

他在这儿横眉立目，梅道然从副将手中接过一只莲花盏，递给萧恒瞧，“这是大君那间厢房里的东西。”

萧恒神色突变，厉声喝道：“左卫听令！”

“请陈将军回驿馆休息，保卫将军安全，务必寸步不离。此处人、物就地查封，一切从梅将军令，年后开朝回报。”

说罢，他没作停留，立即走了。