秦温吉由秋童引入两仪殿。她甫跨进殿门，就闻见淡淡的酒气，一抬眼，红衣的李寒正立在画像中，静着眼睛瞧她。秦温吉不怕死人。

她故意放重脚步，问：“梁皇帝陛下想同我说什么？”

萧恒并没有着急回答，指了指一旁的位子，抬手做了个请。

丹青下设案，已置樽俎，一碟梅干，一壶煮酒。萧恒如今行动已要微佝脊背，满一盏酒与她，道：“我与政君谈一笔交易。”

“我让少卿回去，你安分守己，永不篡立。”

秦温吉瞧着盈盏酒水，笑道：“放眼南秦，有比我还忠诚的臣子吗？”

萧恒给自己也满了一盏，“曾有过，都死了。”

秦温吉那笑黏在脸上，像两指弯弯的鲜血痕，时间一长就会干。她眼神一凛，似笑非笑地瞧他。

萧恒似要看清她的神色，眼珠一错不错地定在她脸上，“裴公海暂且不论，褚玉照是因为对我出手，才与少卿彻底反目。但少卿当时只是猜忌他，并没有到决裂的程度。在他举棋不定之际，灯山突然来报，调空虎贲营、引诱他逼宫的是褚玉照。数罪之下，少卿这才对他起了杀心。政君，灯山现在的大部分势力是谁掌握？这件事早不报晚不报，怎么就在这个时候？”

他扶着酒盏，说：“我这一段心力不济，少卿没同我多说，我也没有细想。直到褚玉照前脚刚死，大理寺后脚便呈上奏报，说除夕夜带少卿去地下庄子的于老九，突然暴毙。”

秦温吉点点头，“继续。”

“于老九是褚玉照的暗线。他在狱中暴毙更像一种灭口，但褚玉照已死，为什么还有人怕他泄密？他还有什么密可泄的？”萧恒像要压抑咳嗽般放缓气息，“我叫人去查他的底细，这才发现，他的兄弟，曾在你麾下待过。而他也被引荐，为你做过几年事，但因为是临时指派，注意到的人并不多。”

“于老九明面上是香药贩子，暗地是褚玉照的人。但他还有第三层身份。他是你的人。”

“阿芙蓉运输一事，是你透过于老九，故意告诉褚玉照的。”

秦温吉蛾眉一挑，“自露马脚，我闲的吗？”

萧恒攥了攥手指，说：“因为裴公海死后，褚玉照便按兵不动。你要除他，先要打草惊蛇。他动了，你才好下手。”

秦温吉吃了口酒，并不表态。

萧恒继续道：“褚玉照接管了裴公海手中的灯山，得知你将阿芙蓉运入长安，便把这桩事揽了过来。所以少卿当夜要见的‘黑玉佛王’，本当是他。但这时候，子元来了。”

所以陈子元成了背锅。

“褚玉照并不想掌管阿芙蓉之事，他‘嫁祸’陈子元，是为了让少卿知道，你已经无法无天到了什么地步。再往后，褚玉照操纵阿芙蓉一事暴露，陈子元冤屈被洗，如此获得的清白，那就是毫无疑问的清白。”

萧恒话锋一转，“但他的清白，就是你的清白吗？”

秦温吉把盏子放下。

因为他二人是夫妻，众人自然而然将他们视为一体。如此一来，很重要的一点就被模糊了：

陈子元的某些立场，和秦温吉不尽相同。

她居然把陈子元都算在局里了。

秦温吉一摊手，坦诚道：“我可什么都没做。”

萧恒微微颔首，看着她说：“只是顺水推舟。”

太阳光透过窗打进来，一触到她，便沿着一身红烧起来。虽全身点着，却只是薄薄的火光，连寒毛都燎不到。秦温吉这次笑得有些残忍的孩子气，问：“就算你说的都对，可我为什么要他们死？这对我有什么好处？”

萧恒道：“因为他们不满女人干政。”

秦温吉眯起眼。

萧恒捕捉到这一点，想开口，却觉肺部一阵灼痛，不动声色地匀了匀气，“你和这二人一直不睦，有他们在朝辖制，你的权力无法肆意使用。哪怕你为少卿即位和灯山巩固而做的付出至关重要，但南秦朝廷的大部分人，并不认可你现在无上的权力。他们说你是‘僭越’，但当年，这权力放在秦善身上时，没有很多人反对。整顿兵马都要看人脸色的日子，你过够了。”

他给秦温吉再倒上酒，咳了两声，落下酒壶，说：“况且，政君，你心中真的没有一丝不平？指天道地，你对少卿，没有起过半分怨怼吗？”

秦温吉抬起那盏酒。

她爱秦灼，但同样，她不可能做到心无芥蒂。

秦灼效忠天子到如斯地步，无异于是背叛南秦。可哪怕如此，朝中也没有拥立秦温吉的声音。就像秦灼给予她至高的权力，因为她是厥功至伟的妹妹，而不是厥功至伟的女人。

越到后来，她对秦灼就越割裂，她无与伦比地爱他，又无与伦比地恨。

她永远以秦灼为重，但并不等于，她会毫无条件地支持秦灼身居高位。

秦温吉笑着吃口酒，口气轻俏，“你要谢我，并没有非常怨怼。”

萧恒沉声道：“他是你的亲哥哥。”

“他也是你儿子的阿耶。”秦温吉面含微笑，“这不就是你来找我的原因吗？你想保他。”

她放下酒盏，神态略带嘲讽，“梁皇帝，找我谈条件，你不觉得可笑吗？”

“我找你，因为你不想反他。”萧恒似乎气力不逮，但眼神依旧烁亮，“你弄权，要的不是‘至高’，而是‘恣意’。他是你掌权的最后一道屏障，咳咳、如果没有他，政君，你能长久吗？”

就算秦温吉反了秦灼、做了大君，秦臣会以她是女人而口诛笔伐。这是既定的结局。秦温吉是聪明人，她不会想要不得善终。

更何况……那是秦灼。

静了一会，足够一个人深吸口气，秦温吉方叹道：“幸亏你要死了。”

萧恒笑了一下，自己倒了杯酒，举盏说：“我让他回去，你保他无虞——政君，行吗？”

秦温吉面无松动，“回去，再不回来。”

萧恒定定看她。

他的沉默也没有秦温吉想象得那么长。不一会，萧恒便放下盏子，点头道：“再不回来。”

秦温吉从鼻中轻轻出了股气，她拔下虎头扳指，推到萧恒面前，说：“听闻陛下的大限是年底。今儿三月初十，我再给你七个月。最迟十月，我要见到他南返的车驾。”

萧恒把扳指捻起来，握在掌心，说：“好。”

秦温吉向他举起酒杯。

萧恒却没有举盏，一双眼仍角力般盯着她，缓慢道：“但回了南秦，少卿若有不测，或者因故退位，大梁铁骑势必踏平温吉城。哪怕我死，亦如此。”

秦温吉未料他说这番话，定睛瞧他片刻，接着哈哈大笑起来，半晌方道：“惜我错投做娘行，空把江山社稷，交在你们这群色令智昏的身上。”

她抬杯碰了碰萧恒酒盏，一饮而尽，痛快道：“应了。”

***

秦温吉人虽走了，坐过的椅子却仍似留着人影子。太阳打进来，连冷下的酒壶都烫温了，萧恒也被烧痛般，渐渐将背部蜷起来。他把残酒吃了，不出意料地呛咳，方才强行捺下的血腥气也涌上来，一张口，便如一把烟花般，溅了满地的火星子。他拿脚蹭了几下，终是无力，也丢开不管了。垂头静了一会，便呆呆抬起脸和李寒对视。

不过短短两年，他已老了许多，而李寒位列仙班，依旧青春年少。

他该当如此。

殿中一点点昏下去，太阳光也越来越红，他的影子被越拉越长时，也像被血腌泡。萧恒自己也是，他在被自己的血腌着，等这身血干了，他就吊在史书里，做一块风干的肉。后世会怎么评说他，时人会怎么追悼他，他全都管不着——也不想管了。

等太阳下去，那点伪装的血色也掉下脸，秋童才又匆匆赶来，伏地呜咽道：“陛下，士子因无人理状，要聚众闯宫门了！”

这一声把萧恒喊回魂。刚才那点自暴自弃的念头，顿时因震骇迅速退散。他疾声问道：“现在什么情况？”

“学生们义愤填膺，禁卫也不敢轻易行动，陛下再无指示，恐怕、恐怕不好收场呀！”

萧恒转头瞧了瞧李寒。

当年肃帝废除科举，士子闯宫，京都大乱。

原来他这么做，竟和肃帝一样天怒人怨吗？有道是失道寡助，他和李寒，居然也是亲戚畔之的寡助之至吗？

青不悔的下场、李寒的下场，和自己即将到临的下场正在眼前。

他恍然大悟。

早就如此了。

萧恒撑着椅子，却没有站起。秋童上前欲扶，他摇了摇手，铆足了劲，才在克朗克朗的椅子摇晃声中直起双腿，勉强把自己撑起来。

他岂不知，如今废皇储制度是操之过急。可是别无他法。

李寒已死，萧玠尚未长成，夏秋声对废皇帝并不赞同，新法后继无人……

这让萧恒前所未有地感到恐惧。

他若一死，改革还能继续下去吗？李寒的心血、裴兰桥的牺牲就如此付之东流吗？拥立他一路走来千千万万的士卒百姓，他们想要的光明，还能看得到吗？

真的，只有死路一条吗？

萧恒胸中一痛，咳嗽得更加剧烈，只觉五脏六腑浑然颠倒。喉头又是一腥，未逼上唇齿，便被生生吞下咽喉。

萧恒从不妥协。可寿数摆在这里，逼着他正视不得不妥协的现实。

不能这么下去了。变法激烈，世族、诸侯、甚至学生皆怨气沸腾，不加以安抚，等幼主继立，好容易安稳的江山又要腥风血雨。兴亡百姓苦，民生安乐，这是他的初衷。

人力已尽，天命难改。

还是不甘心。不甘心也没用。

他仰头看着李寒画像，许久，终于叫一声：“渡白。”

这句话后，秋童见他嘴唇微颤，又张了张。

他要说什么？对不住、我没用、辜负你、别恨我？

只有长久的沉默。

沉默之后，萧恒说：“草诏。”

秋童忙道：“奴婢唤夏相公来吧。”

萧恒却道：“不必，你代笔吧。”

秋童从前跟随黄参，在御前行走，也识得字，闻言忙再叩首，从案上取纸笔，伏地记录。

萧恒并没有立即开口，注目画像良久，才缓慢道：“余实狂悖，欲举此大不韪事。震撼宗庙，荒唐社稷。颠倒纲常，倒置君臣。万品失序，九庙震惊。上愧祖宗，下负蒸庶。痛心靦面，罪实在予。今追回前诏，望息天下之怒。余悔愧，自改过正身，永不言其事矣。”*

罪己诏。

秋童大惊失色，急声叫道：“陛下，万万使不得！”

死寂里，他听见了萧恒短促的笑声。太阳光完全下去，萧恒瞧着李寒的脸，雾终于在眼中浮上来。

***

奉皇七年三月初十，天子罪己，追回变法旨意，废皇储继承一事永不再议。众人得此安抚，士子散去，百官上朝，而萧恒却一病不起。

有关那道先进到令人瞠目的变法诏书，史书多偏向是萧恒的病重胡言。但胡言如何能制定出如此条理清晰的诏令，而他身为皇帝，又为什么试图自废，依旧难有切实考证。我们能知道的是，天子因此备受打击，而这一年，天下似乎又重返乱世来临前，那人人自危的时候。

因为奉皇年间最沸腾的流言横空出世：天子命不久矣了。