秦温吉后退一步，敌视似的打量他。

秦灼双手向前一举，微微躬身道：“完璧归赵。”

他们两个人对峙似的立住了。

秦温吉那件斗篷并不暖和，冻得她打了个颤。秦灼好像也很冷，那只折翼的燕子风筝也轻轻打着哆嗦。秦温吉蹙眉看了他一会，也就几息的功夫，她立即将那风筝抓在手里，也不告退，头也不回地走了。

秦灼也重新驾车，牵缰笑着说：“娘娘大人大量，依臣瞧，这妮子颇为顽劣，该好好规诫一番。”

“她也可怜。自幼丧母，继而丧父，她兄长又是远近闻名的娇客，身残志丧，只从床笫间讨生活。她叔父篡位后忌惮她兄娣俩，这才将她送入长安做质子，这么一北一南两地拆开，便是自顾不暇，别的更不成了。前两日她兄长的讣闻也到了，只怕从此，她是难回故土了。”

长乐想了一会，又说：“这位南秦郡君出质那年才十岁出头，一个小孩儿，又没父兄依靠，谁都能踩一脚。能咬牙过下来，很不容易。”

秦灼说：“公主慈悲心肠，胜她那狠叔奸兄千倍万倍。”

长乐突然问：“知道外头都怎么讲你？”

“说臣以色侍人，当为公主驾前第一佞臣。”

“这也是夸赞，”长乐说，“佞臣么，巧言令色反是长处。譬如甘郎拍我的马，哪怕谄媚些，听着也是通体舒泰。”

秦灼笑道：“的确是夸赞。那么多人踏破门槛，连公主芳颜都未曾一睹，臣却能朝夕陪伴左右，可不就是沾了这佞臣的光？”

帘中传来长乐低笑声，秦灼也淡淡笑着，短暂回头瞧了眼远去的墙头，随即收回目光。

宫道尽头的拐角处，突然又驶出一辆车驾。

朱盖白马，六名从属，显然是亲王规制。而这个时辰从皇后宫中出来，只有身为嫡长子的永王合宜。

只是永王早已之藩，朝见应当在年后，怎么年关就匆匆赶了回来？

秦灼尚未想明白，两辆车已越行越近。是直行还是避让，长乐这时却不作声。

秦灼略作思忖，依旧振缰前行。

见他们毫不退让，对面驾车的内侍大声喝道：“大胆，王驾在此，谁敢冲撞！”

他还没趾高气扬完，身后车门就霍地打开。里头钻出个身形英伟的青年，紫貂大氅加身，脸色却很阴郁，竟将内侍一把推开，夺过马鞭，自己跳下车来。

贵人们大都自矜身份，这种纠纷不会亲自出面。永王竟自行下车，只怕从帝后跟前受了气，专门找人发泄。

车中长乐依然不作声。

她要以此试探自己是否堪用。

秦灼转过心肠，也松缰下车，快步迎上前去，拱手道：“拜见永王殿下。”

永王盯着车门，问：“什么人？”

秦灼道：“是长乐公主凤驾。”

啪的一声脆响。

永王突然振臂，扬手打过秦灼一马鞭，正抽在脸上，一缕鲜血登时流下。

秦灼仍不卑不亢，躬身微笑道：“多谢殿下屈尊教诲。”

他一身大红束腰锦衣，头上却是白狐狸昭君套，后者本是女式，秦灼戴着却显颜色，更无半分不伦不类。

永王见他皮相甚好，估摸也是面首之流，说话更不客气，“还轮不到你这么个不男不女的东西回话。可称凤驾，唯有中宫，况且本王姐妹十数，从未有什么长乐公主！车中到底是什么东西，还不快滚下来！”

反是他身边内侍听了，忙低声提醒：“殿下常年在外不清楚，两年前，陛下便从行宫接皇长女回来了。”

永王却并未讶然，只卷起马鞭。

秦灼心中了然。永王颇受帝后恩宠，京中又耳目通达，长乐回宫一事颇受瞩目，他岂能不知？

看起来是装作不知情，顺水推舟，给个下马威。

但长乐是女儿，又无夺嫡之患，姐弟仇恨怎么如此之深？

正想着，长乐已将车帘掀开，柔声问：“这是叔玉？”

永王定定瞧着她的脸，冰冷道：“长姊养在宫外，岂不知驰道只许天子行。”

“啊呀，是吗，”长乐受惊般掩口，“那叔玉又如何驶得呢？”

“自然是陛下恩典。”

“巧了，”长乐含笑看他，“我也是陛下恩典。”

她凭窗现出半个身子，所着正是十二凤的正红裙袍。永王将她上下打量一番，冷声笑道：“想必是长姊多年不回家，不曾学习宫中礼数。十二凤唯皇后衣衫可采用，长姊僭用是小，损了陛下颜面是大。以女越母，不知道的还以为长姊有什么大悖逆的念头呢。”

“多谢叔玉提醒，我一会就改换下来。”长乐并不恼怒，嫣然笑道，“甘棠，为永王殿下让路。”

秦灼顺从答应，调转车驾退到墙边。长乐手臂挑着帘子，远望永王行远，仍含一丝笑，“给我找身衣裳，越寡淡越好，一会先去瞧瞧皇后。”又瞧了瞧他，漠然问：“脸疼么？”

秦灼答：“不疼。”

“那就别管了。”长乐说，“这样正好。”

***

皇后居于立政殿，这时辰应当正在用膳，秦灼二人去时却远远听见吵嚷之声。

一把细嗓音尖声叫道：“南蛮女子就是缺养少教，竟敢公然私相授受，要不是四喜逮她们个正着，还不得把宫中诸物都变卖了！”

殿中跪着个丫头，正是阿双，正凄声申辩：“郡君万万不敢行有违宫规之事，请娘娘明鉴！”

室内新焚沉水，初开帷帐。因是冬至节，皇后卞氏便起大服严妆，正襟危坐于宝榻之上，问道：“那这只风筝，和这些东西又是怎么回事？”

一些炭火金银诸物被抛在阶前。阿双泣道：“我家郡君自从入宫，衣食分例就备受克扣，夏日还好说，不过缺些冰饮薄衫，忍一忍就过去。可如今寒冬腊月冰天雪地，竟一箩炭火都不曾给！娘娘，天可怜见，我家郡君虽不比皇子公主金贵，到底也是南秦嫡裔，文公视若珍宝，少公爱若千金，如今却备受作践，活得不如一个奴婢！郡君自秋便大病一场，贱妾无用，半两的药材也求不来，致使郡君前病未愈，又添风寒，再没点炭火取暖，真要活活冻死了！妾去找管分例的三寿内官，内官却说，秦人体热，捱过去就好……”

这三寿本是卞皇后身边的近侍，后来拨去内侍监掌管各宫分例，闻言忙跪下叩头，“娘娘明察秋毫，莫被这贱婢言语糊弄。她们南暖阁的分例，奴婢半分也不敢克扣，反是这贱婢日日哭穷，今日要炭火，明日要脂粉。奴婢虽纳闷，却念她们离乡不易，尽数给了。可天网恢恢疏而不漏，四喜今日路过南暖阁，正见南秦郡君大冬日里放风筝，事出反常必有妖，便多留了个心眼。从墙边悄悄等着，果然见这贱婢拿了炭火物什，来找五福这个小兔崽子倒卖。人赃并获，若非今日察觉，还不知这主仆俩背地变卖了多少东西！”

阿双哀声道：“娘娘，东西里的确有炭火，却是买不是卖！是郡君把自己的体己都卖成银钱，托五福内官购些无烟的炭石进来。妾还没拿到，四喜内官便冲过来拿人，三寿内官更是好一通发作，妾实在无法辩白！”

三寿正要说话，四喜已喝道：“贱婢胡说，如果只是炭火交易，五福送的胭脂水粉又怎么说？堂堂郡君找内侍对食，好不要脸！”

三寿似不料他扯到胭脂上，神色不太对。阿双身子颤抖，已叩头叫道：“娘娘，胭脂同炭火一样，也是一同购置的。”

四喜呵地笑道：“南秦郡君面容有损，从不涂脂抹粉，谁不知道？她买胭脂——只怕是相好的来送，这才肯收罢！”

三寿踩他一脚，低声道：“蠢材！五福和咱们一道从立政殿出来，倒卖东西就罢了，真咬出对食，没的是娘娘的脸面！”

四喜脸色一白，也闭了闭嘴。

“娘娘！”阿双重重再叩一个头，“胭脂是妾自己请五福小内官带的。郡君足不出户，又没有脂粉，妾却要和各位姐姐们打交道，生得粗陋，抬不起头。这才……”

三寿打断道：“无论如何，宫女内侍不得私相授受，犯了便是死罪！南秦郡君有错，你一介婢子不想着劝止，反而明知故犯，奴婢觉得，就该打死以正宫规！这郡君也不愧是当年淑妃的侄女儿，牙尖嘴利、目无尊上，也得好好教习才是！”

听他言及秦淑妃，卞皇后神色乍变，喝道：“住口！陛下的忌讳，尔等浑忘了不成！”

长乐看了这会热闹，方在门外徐徐开口：“陛下有什么忌讳，我倒是不知道。”

她从殿中微微一福，“皇后金安。”

卞皇后不料她此刻前来，收整容色，微笑道：“公主怎么现在来了？可曾用膳？”又吩咐道：“去将本宫新得的六安瓜片拿来。”

“已经用过了，瞧皇后这里闹得厉害，没敢贸然进来。”长乐从下首坐下，左右一瞧，“怎么还缺了苦主？还不去将南秦郡君请来。”