三日后秦灼起了个大早，但他再早也早不过阮道生。二人一掀帘便打了照面，秦灼有些冷，抬手掩了掩领口，问：“今早吃什么？”

阮道生说：“粥。”

“这么个大小伙子，不吃点干的？”

正说着秦灼已走到桌边，一人一碗小米粥外，还摆着一盘炒肺。他嫌膻，只夹了几筷子，将粥刮干净，边玩笑道：“若得阮郎做妇，当作金屋贮之。”

他调笑贤惠快成了家常便饭，阮道生从来不接他话茬，只说：“我今日出门。”

秦灼放下碗，“巧了。”

这是分头行动的意思。

朝食草草吃完，秦灼拢上氅衣牵了马。阮道生也不管他，自己把炒肺扫空，收拾了碗盘，把那本花行账簿拿出来。

***

城西胭脂铺外，秦灼翻身下马。

时辰已经不早，铺子竟仍落着锁。秦灼心中微起波澜，走到一旁卖甑糕的小棚前，先取出五文钱笑道：“包半块糕吃。”

卖糕的是个半大小子，将蒙的麻布一揭，热气腾腾一盆甑糕。他和秦灼搭话：“大清早的，郎君来瞧胭脂？”

秦灼口中应着：“是呢，几日前和帮活的双娘约好了时辰，现在还没开门。但胭脂我急着要，定金都付了。”

“双娘么，昨儿晌午我就没瞅见她。”那小子动作麻利，三两下将糕切好，用油纸包了，“他们冯郎也几日没见了。”

秦灼将糕接过，面容焦虑，“我今日便要回老家，再等不得。不知冯郎家宅何处，我去问一声也好。”

卖糕少年想了想说：“那可远了，得出城。我往冯郎家送过一次糕，他家都快到青龙山观音寺底下，拐进拂春巷——您一进就瞧见了，那边原先是片死人坟，只那么一间竹屋，就是他家。”

拂春巷比秦灼想象中还要荒凉。

杂树丛生，巷路滑苔遍布，幸亏冬日干燥，若是雨后定要跌跤。哪里像有人烟，活像百年陈迹，只住过死人。

秦灼跳下马背，心中先紧了提防，上了竹屋欲敲门，门却没关，竟叫他这么轻轻推开。

屋里坐着个男人，年纪三十以下，身材魁梧，红脸豹眼。

他手中正擦拭一把钢刀。

男人不料有人来，手中刀刃铮然一动，冷冷抬眼问：“阁下是？”

“我前几日同双娘定了脂粉，今日却不见人，冒昧登门一问。”秦灼温和笑道，“阁下可是胭脂铺冯郎？”

那人仔细端详他一会，点点头说：“你进来吧。”

秦灼听着不对，但不好垂手摸靴子，边带着笑跨进来。冯正康也放下刀，转身带他去找货。秦灼不远不近跟着，眼睛小幅度四下打量，问：“双娘同冯郎一块住？”

冯正康不答。

“我付了颗珠子做定金，现在也急着拿。”秦灼说，“她现下在哪里，不如冯郎告诉我，我去找她。”

冯正康正从案上大大小小的匣子里翻找着，闻声点头，“行。”

下一刻，他突然搬起只盒子，大力向身后掼去。秦灼当即闪身跳开几步，若不是早有防备，只怕这一下劈面砸中，便要折在此处。

冯正康见一击未中，当即跳去捉刀。他力巨势猛，一刀砍在秦灼身侧，竹木地板破开窟窿。秦灼已侧身踢在他臂上，同时从靴边掣出剑来。

秦灼迈开步，浑身血顶上脑子。

冯正康叛变，那阿双在何处？一直以来和温吉传递消息的又是谁？

必须生擒此人！

秦灼当即拔剑凌空刺去。剑刃一闪，银蛇般直蹿冯正康眉心。冯正康当即提臂挥刀，力气之大，震得秦灼手臂微麻。他转腕斜刺之际，冯正康竟发狠定要拿下他般，全然不顾这一剑，直直提刃撩向他后背。

是个硬茬！

秦灼微微咬牙，瞬间转身直面他，剑势似直实弯，径直刺向他肋下。

他竟走回马枪势，以剑行枪法。

冯正康双瞳一缩，突然收刀跳开，皱眉上下打量他，沉声问：“褚家枪——你是什么人？”

褚氏为南秦大族，褚玉照便是秦灼伴读，其父褚山青更是他的弓马老师。秦灼不答反问：“阿双在哪里？”

冯正康还要再问，秦灼已举剑再攻。二人臂膀相抵，剑锋刀刃相撞。冯正康却缓和攻势，低声问：“你是甘棠？公主府舍人甘棠？”

已经是第二个人问他这句话了。

秦灼转腕一挑，虽未将钢刀打开，但剑锋已逼近冯正康颈侧。他沉声又问一遍：“阿双在哪里？”

冯正康这里底细不明，他没敢贸然提起灯山。冯正康却开门见山，用秦语颤声问道：“南秦郡君是你什么人？”

秦灼浑身一震，像一层皮肉被陡然撕碎。这一声后，秦灼站住脚，目光冰冷地射在冯正康脸上。冯正康也在审视他。

要赌吗？

秦灼手心黏了一层汗。

但事关秦温吉，他实在不能迟疑太久。

半晌，秦灼冷声说：“信物。”

冯正康轻轻吞咽一下，“信物都是双娘自己贴身收着，我并未……”

“这样。”秦灼有些讥讽。

冯正康声音略带焦急，“但她同我讲过，是一只七叶黄金耳珰，是甘夫人曾经做掌祭时妆扮灵妃用的。她若怀疑我，怎肯轻易告知？”

秦灼却问道： “为什么背叛南秦？”

“我没有！”冯正康急声道，“文公对我家有大恩大德，南秦儿郎，安敢叛之？”

“那为什么要脱离灯山？”

冯正康双唇剧烈颤抖，好一会才说：“我觉得灯山……走歪了路。”

“众人皆醉君独醒，好自量。”秦灼冷笑一声。

冯正康揣测他身份后突然减了气焰，秦灼观其反应已有半分相信，但没有缓和口气，继续逼问道：“你和已故七宝楼监造李四郎交从甚密，他骤然暴死，你怎么说？”

“此事与我无关！”冯正康面露急色。

“证据。”秦灼说，“灯山没有和郡君取得联系，你叛出灯山，却一直用脂粉和阿双传递消息，李四郎也常到你这边买胭脂。没有说法，谁能信你？”

冯正康艰难道：“我和李四……是另有其事。”

秦灼没有打断。

“小秦淮安插人手，一部分走的是太平花行的门路。”

“账簿在李四郎私宅里。”秦灼点点头，“我已经拿到了。”

冯正康看向他，“那并不是花行买卖。”

***

阮道生没有带刀，换了张崭新的假脸，迈进太平花行。

如今天气寒冷，鲜花多是各色梅花，一抱一抱地摆在门口。花行屋梁矮，里头却宽阔，走进去是一群剪花插枝的女孩子。

劣质脂粉气浓得很，阮道生不免皱了皱眉。

瞧着像正经营生，但哪里都透着古怪。

他挑了几枝梅花，一路边挑边往里走。一个皂衣小厮跟上来，鬼头鬼脑地问：“郎君想挑什么色？”

不是问挑什么花。

听着像行话。阮道生只道：“我不太懂，有什么色？”

他这话一出，那小厮顿时不着痕迹般说：“您瞧这几枝，这时节的素心梅和虎蹄梅最好，都是从青龙山新折新插的。要香还是论磬口梅，朵也大瓣也圆，只是更娇嫩，得留心伺候着。”

还真一五一十讲起花来了。

这种迎客的阮道生见多了，当即已经心里有数：这花行还做别的买卖，方才那一句就是暗语。他对不上，迎客的便将他做寻常客人招待。

他面上不显山水，还真仔仔细细挑起花来。

瞧他往里走，小厮也跟着。后头有间院子，却没有门来连通，阮道生问：“后头也是花货？能去瞧瞧？”

小厮堆笑道：“哪里，后头是人家肉铺的屋子，和咱们不搭边。”

肉铺多是在闹市沿街买，这边却窝在巷子深处。

不正常。

阮道生点头没多说，买了几枝梅花走了。

他从街上绕了一会，将花枝随手插在人家屋檐上，便飞身翻入后墙，身形隐在排屋后。这地方很难藏人，他却极有经验般，隐蔽得看不出马脚。

门轻轻一响。

几个男人走出来，戴帽子整衣襟，面色餍足，正哈哈笑着。那门虽立即关闭，阮道生还是隐约闻到了气味、听到了动静。

那点疑影落到实处。

他想到那本奇怪的账簿，豁然开朗的同时，后心一阵发寒。

账上交易的根本不是花品。

是女人。

***

“太平花行是个暗娼，也是牙行，建了有些年头，消息四通八达，天南地北的生意都有。那本账簿上的交易……花种是雏儿，鲜花是年轻的，这里头的女孩不比青楼，还能说几句话有几分面子，叫人拐进去卖进去，就是被人作践的。”

这就是为什么花种比鲜花还要贵，为什么鲜花可以远送南北。

秦灼声音发紧：“为什么要走这种路子，出了什么事？”

“自文公薨后，朝廷严禁秦人入京，年年都要派人清剿。小秦淮有一次差点露了，还是红烛出面，这才周旋过去。但也是那一回起，红烛不肯将主要人手全压在小秦淮了。”冯正康哑声道，“文公当年的灯山据地是在行宫，老人死的死散的散，这些年才有了小秦淮。也有做雅妓的，少，但怎么说全是自己人，不会吃太大的苦头。可小秦淮局限在京城，文公去后，少公和郡君在王城备受折辱而难脱囹圄。红烛便搭上了花行，要做一个四通八达的消息网。”

“花行是外来的路子，做暗娼，他们那边不知道我们的底细，只当是红烛要赚钱卖女孩子。小秦淮再赚，多少也是在官府造册，都要交税。暗娼好啊，暗娼油水肥。”冯正康嗤笑一声，“但投身这种地方，谁能独善其身？”

他双目欲裂，眼睑鲜红，“我妹子……也进去啦，进去我才知道那是个什么地方。我装嫖客进去一次，啊，十六岁的女孩子，身上已经没有一块好肉。她把消息交给我，要我务必递给红烛。我现在都记得是什么：郡君不日出质长安，途恐遇刺，望护之。是我去护的，我从过江之后护了一路。那天临走我妹子开门，鸨母在门外等，她忽然变成个我不认识的人，那么笑着跟我说，再来玩哟。再来玩哟。我前脚出门，一个男人后脚就进去了。”

冯正康发出古怪的呵呵笑声：“我死都想不到，那是她留给我的最后一句话。”

“就是郡君北上的那一年，我妹子死了。她生了疮接不了客，被活活被打死的。我去的时候，她、她底下都烂了……她是桃花盛开时的生日，三月，叫夭，白脸盘，大眼睛，会叫阿兄，那么漂亮。我阿耶咽气前最后一句话，要我照顾好她。我把她照顾死啦。”

冯正康额角青筋暴起，声音都在抖，“报答文公，可以，让我断胳膊断腿让我死，放过我妹子、放过那些女儿家。难道文公没有妹妹、没有女儿吗？！”

秦灼胸口剧烈震动，说不出一句话。

始作俑者。

他手脚冰凉地想，其无后乎。

“是，我脱了灯山，我跟小秦淮断了往来，我受够了！我不想这么下去了，我不想他们这么下去了！”冯正康嘶声喊道，“为了多年前文公一句话，'北立灯山，家安家还'——好，灯山我们立了，这么多年也守了，抛家舍业背井离乡，是为了以后的好日子，是为了能回家，不是为了一句空话！文公的恩德我全家上下无以为报，但他已经死了，他死了！”

这一句喊出口，冯正康力竭般跪在地上，双手掩面，从指缝里挤出这句话：

“过日子，是为了活着的人啊！”

他八尺高的一条汉子，语毕已泪如雨下。

这样静了一会，冯正康突然感觉有人扶住他的臂膀。

秦灼蹲下身，双手搀起他。

冯正康回望着，嘴唇剧烈颤抖。

你是不是？你究竟是不是？

他正欲询问，气声却在喉间戛然而止。

目光尽头，秦灼抬起手，指间捏着一只黄金耳珰，七片金叶沙沙作响。

“你说得对，我来，就是为了活着的人。人君一诺千金，他答应带你们回去，却没有做到，你们没有负他，是他辜负你们。”

面前少年人声音沉重，一字一句道：

“父债，子还。”

冯正康凝望他许久，骤然丢开刀，扑通跪地纳头拜倒，颤声喊道：“属下南秦冯正康，参见殿下！”