秦灼提心吊胆数日，身边却全无有关他身份的风声，似乎刘正英毫不知情，或者守口如瓶。他随卞秀京出京，秦灼一时半会也够不着他，既灭不得口，只得做好全盘打算，甚至身后诸事也一一交待，仍在长乐府中靠日子。

自上巳之后，秦灼便有意无意避开阮道生。阮道生忙得脚不沾地，公主府也少回，但金吾卫新人一入，他们早一批的便该清闲些，实不知整日忙些什么。是以二人再见，已是罗衣换纱衣，竟过了一个季。

六月初六，天子上林狩猎，是为夏苗。亲王宗室在侧，百官及子弟均随侍。

上林苑芳草一望无际，密林一翠千里。四方已竖起大旗，只待皇帝下令，便可招旗宣布入山狩猎。

狩猎之前，按例百官先行赋诗。皇后微笑道：“不知今年先讨得哪位相公口彩。”

华盖下，长乐手掌团扇，笑吟吟道：“年年都是儿郎打头，这回不如请位娘子作首。”

皇帝会意，也笑着叫道：“孟卿。”

席间立起一道人影，身形清瘦，着绯色官袍，腰白玉带，未曾妆饰仍眉黛唇丹，却也是淡淡眉毛，浅浅嘴唇，面皮也白净，五官便如素扇面上点染的一幅小写意般。列席无数男子，只此一个女流。

因才学充女官，后与吕择兰当廷对策，胜负无分，时人誉为女状元。皇帝宴其于凤凰台，特擢其为礼部侍郎。

孟蘅，孟露先。

当即有内侍搬了条案，铺纸摆墨，请她当场赋诗。孟蘅领旨谢恩，跪坐案后正欲蘸笔，突然听人道：“且慢。”

竟是长乐忽而起身，扇面轻打帘下流苏，人从华盖下一步出来，瞬时丽影摄尽日色，只觉她艳若金阳。她将扇子一丢，走到案前，柔声笑道：“我与侍郎研墨。”

孟蘅面淡如水，轻声道：“不敢劳动公主屈尊。”便要伸手捉墨。

她的手指反被一只柔荑握住。

长乐将纹画鸳鸯的墨锭从她掌中绕出，低声说：“得侍侍郎左右，我欢喜得很。”

孟蘅不再说话。

日头下，长乐轻挽罗袖，玉钏一个个嵌在臂上，竟不及她肤色洁白。她今日系一条大红洒金罗裙，腰肢轻低，便见颈下襟前雪腻如脂。太阳又毒，长乐多少有些汗意，身上兰麝气愈浓，手腕摇动时钗环轻响，孟蘅却眼也不抬，走笔如龙一气呵成，方将诗卷托举给长乐，仍垂首低眉。

长乐接卷时轻声问：“侍郎还是不肯看我么？”

孟蘅依旧不答。

“若真放下，我在侍郎眼中不过红颜枯骨，水月镜花。你避我二载，如今对面不肯见，不是放不下又是什么？”长乐向她轻轻欠身一礼，“侍郎，流汗了。”

孟蘅闻言抬袖拭额角，正对上长乐目光。似乎戏谑，似乎怨毒。但孟蘅依旧无动于衷。

长乐转身走向御座前嘴唇轻张，孟蘅晓得她说什么，但孟蘅认为自己不会在乎。同样的天罗地网，她不会深陷两次。纵使那情网的蜘蛛说的是实话：“你瞧，你还是看向我了。”

***

礼官宣读孟侍郎颂诗，是为夏苗之始。

长乐席后设小案，由随从侍坐。秦灼隔着华盖影子瞧，好奇道：“娘娘同这位孟侍郎有旧交？”

祝蓬莱看了看他，道：“从前孟露先做女官，曾为娘娘教授诗书，算是半个先生。当年她在凤凰台醉酒，还是娘娘扶她上了自己的辇，住了自己的寝宫。二人一直亲睦，娘娘出降之后似乎有些不快，便慢慢淡了。”

秦灼正欲再问，场上忽然急匆匆跑上一名内侍，向长乐附耳。待颂诗读罢，长乐向前揖道：“臣为陛下贺。”

皇帝问：“何事？”

“游击将军崔清率细柳营大败齐军于塞北，连收赤、栾、铨、椴四郡，驱敌二百里，实乃我朝之幸！”

皇帝龙颜大悦，当即举酒为贺，群臣亦纷纷起身，同贺山河复收。

贺罢，长乐问道：“陛下要如何奖赏崔将军？”

皇帝闻言却收敛神色，沉吟片刻道：“加封崔清上骑都尉，虞成柏替细柳营去清扫。叫她带兵回来，好好休整休整。”

明升暗贬。

皇帝明显对崔清有所忌惮，长乐偏不解其意般，继续问道：“崔将军已在城外候旨，陛下可要召见？”

果不其然，皇帝眉心微蹙，只道：“不必了，大军奔波劳苦，先命她回府修整吧。”

长乐未再有话，正要回席，忽然听一道声音响起：“陛下。”

百官席列，一个乌衣少年揖手而起。他一字一句道：“这不公正。”

语如惊雷。

满座哗然间，早已交还兵权、退居府邸的老将军许凌云陡然喝道：“畜生，胡说什么！”

话音未落，许凌云已扑通跪倒，伏地拜道：“请陛下恕罪，这畜生被臣骄纵惯了，不知天高地厚。又蠢钝至极，陛下圣心天意，他没有那个脑子领会。如今出言无状，全是臣管教不严。臣必狠狠责罚，万勿扫了陛下巡猎的兴致。”

皇帝抬抬手，示意他平身，又看向那少年，问许凌云：“这是卿的孙子？”

许凌云伏在地上，只能瞧见花白双鬓，“陛下圣断，正是臣家中二郎仲纪。”

“朕记下了。”皇帝点点头，也不惩处，对许仲纪说，“扶你阿翁就座吧。”

***

席间，祝蓬莱低声问：“怎么，没瞧明白？”

秦灼道：“这位崔氏女将军的故事我只略知一二，的确不知内情。”

“这位崔清将军出身清河崔氏，世代将门，亦是满门忠烈。其祖镇北大将军崔誉，封爵武惠伯，殉国时五十有余；其父骠骑将军，殉国二十三岁；其长兄次兄追封云麾将军，殉国时尚未及冠。”祝蓬莱说，“细柳营是崔老将军一手拉拔起来的，是响当当的崔家军。我们这一辈都是听着细柳营的故事长大，崔氏在军中的威望便如青氏在文臣的威望。”

秦灼问：“正是因为尾大不掉，才令陛下忌惮至此么？”

“尾大不掉？”祝蓬莱轻轻叹道，“你瞧如今在座百官，文臣武将当中，又有哪个姓崔？”

秦灼道：“愿闻其详。”

祝蓬莱压低声音道：“当年灵帝昏庸，陛下尚为一地亲王，起兵讨伐不义，这才有了如今。陛下兴兵时，崔家军并未归顺，是陛下声称拥立灵帝长子公子檀，崔氏这才没有与陛下敌对。后来公子檀下落不明，陛下便正位登基，但崔家军军中威望一时难以撼动，陛下也不敢贸然除之。”

秦灼不料他竟敢直接非议天子，难免吃惊。祝蓬莱仍自顾自道：“直到元和七年，齐国入侵，并州刺史罗正泽通敌，致使九郡被屠，万万百姓无一生还。如此惨状举国震惊，禁卫都下拨地方，国舅卞秀京也亲自迎战，这才堪堪收复失地。但所有人都明白，并州惨案大有蹊跷。”

“这时候，当时的邺州长史，也就是如今的国子博士张彤衷上报天子，继罗正泽之后又查明一名内奸，并献上奸细首级。”祝蓬莱道，“正是崔家十三郎，崔如忌。”

秦灼往席间瞧去，正见张彤衷与同僚举杯，“似乎这位张相公与崔氏还是姻亲。”

祝蓬莱道：“谁说不是。张彤衷的发妻正是崔氏女，被他斩首的崔如忌，是他曾经的妻弟。这事出了之后，崔夫人便与他和离，自己带着儿子走了，竟也没回崔家，一去十年，生死不知。”

他吃了口酒，继续道：“陛下一直视崔氏为眼中钉，有了崔十三郎这桩事，终于能名正言顺打压崔氏。削了崔家武惠伯的爵位不够，从此崔氏带兵御敌，敌军皆倍于我军。”

他话意隐晦：“是故自此崔氏作战，次次惨胜。至今不过十载，崔氏直系已无男丁。”

秦灼不禁寒毛倒竖。

死去的忠骨才是能让天子高枕无忧的忠诚。所谓满门忠烈，竟是如此而来。

“就是这时候，有了崔清。”

祝蓬莱语气有些唏嘘：“她是崔家十一娘，其父早早战死，她便在祖父镇北将军膝下长大。后来老将军及她两个兄长相继殉国，她母亲杨氏夫人不肯将崔清轻嫁，与族中叔伯闹僵，竟被旁支赶出了门。杨夫人为温国公长女，也是一身铁骨铮铮，将她视作男儿教养。听说崔清从前有些纨绔做派，杨夫人雪夜领她上祠堂，亲手折断她的马鞭，教训道：‘你不能辱没了战场上马革裹尸的崔，我不能辱没了朝堂上血溅玉阶的杨！祖宗的脸面，绝不能断送在咱娘们身上！’崔清从此尽改积习，但也没说什么高远志气，只愿为母亲奉养终老。直到后来被人羞辱，说崔氏无人，细柳营在世，不过丧家之犬、树倒猢狲。她当日便有言，只要有崔清一口气在，细柳营的大旗就永不会倒。但众人不过一哂了之，只作玩笑。”

“直到元和十三年，齐军再犯，边关告急，崔清割发投军。”

祝蓬莱追忆道：“临行前她摆了一席，男孩女孩，皆是一处长大的。她做一身儿郎打扮，举着碗，能不能吃酒都一一敬过去。吃罢她置碗长揖，说在座诸位，在我崔清眼里无一不是玉树琼枝，以前若有冒犯，今晚我以酒来谢；仍有气的，仗打完，我有命来，诸君尽管寻我，我回不来，还请兄弟姊妹，多多照管我娘！崔清谢过了！”

祝蓬莱默然片刻，吃了口酒，又道：“在座无一不垂泪答应的。她也朗声笑起来，说一醉难求，今日可能是最后一聚，莫等老了追忆，还没把我崔清灌趴下过！大笑叫道：吃酒！”

秦灼也哑然，感慨说：“实是当世之女丈夫。”

祝蓬莱长喟一声：“那位替她鸣不平的许家二郎便是和她一块长大的，算是青梅竹马。只可惜……”

“可惜什么？”

“可惜许家崔家，不会结亲。”祝蓬莱道，“大梁建朝时，许氏本是前朝旧臣，和细柳营多番血战，不敌方降。当时许家的男人快在细柳营手里死了干净，剩下的那位许少将军、也就是如今许氏的宗祖下了严令，不与崔氏师从、通婚。这是祖宗家训！虽然数代过去，许氏崔氏关系早已和缓，但也不敢打破这条铁律。之前许二郎狠狠闹过一场，只说悖逆祖先，被老将军亲手打个半死，虽咬死不说为了哪条祖先的规制，但明眼人有谁看不出？他还自绝水米，要死扛到底。最后是老将军病倒，许仲纪才认错低头。彼时崔清正待投军，等这一场闹过，崔字旗已经西出阳关了。”

祝蓬莱目光投向席间，许仲纪的位置已空无一人。

“二人这样一错再错，聚少离多，自相识至今已有十年。已是十年踪迹十年心。”

***

城外灞桥临渭水，垂柳边，崔字旗滔滔如云。

一位银甲将军单膝跪在马前，听娄春琴宣旨，双臂举过头顶，面无表情道：“臣崔清领旨谢恩。”

娄春琴笑道：“陛下并非不见将军，只是今儿夏苗，陛下还要主持赛前祭祀之仪，实在抽不开身。”

崔清亦笑道：“内官哪里话，陛下日理万机，无暇召见而已。不能面圣谢恩，未免礼数不周，还望陛下勿怪。”

娄春琴道：“将军若再立战功，哪能没有面圣的机会。”再次见礼，便领人回上林苑复旨。

送走一众内侍，崔清便收敛笑意，将那道圣旨卷起来握在手里。一众军士呼啦啦起身，副将咬牙切齿，啐道：“拿一个阉人就把咱们打发了。妈的，谁稀罕！”

崔清也不责备他，只拍拍他肩甲，扬声道：“陛下不犒我们细柳营，我们自己犒劳。今天都回家和亲人团聚，明儿我在万寿楼摆宴，大家伙痛痛快快吃通酒！”

她的声音本清亮，因长途奔波而微微沙哑，嘴唇也燎起白皮。皇帝既然不见，他们也没有在此长留的道理。崔清整军之际，忽而听得有声音从天边远远传来，其中迫切，像要把心肝五脏都要呕出来：

“崔将军！崔清！十一娘！”

她嗓子干得发痛，正拧开酒囊喝酒，闻声把酒囊抛给副将，抬手将盔戴摘下回头。

灞桥边堤坝高，那人跃下马背，竟直接从高台上跳下来。落地反倒回过神，一步一步慢吞吞地走。等那人走到跟前，却不知说什么，只上上下下看她。

副将挥了挥手，带军先去旧址扎营。

清风徐徐，柳丝拂面，二人身影投入渭水，如盟誓所用的两块璧玉。渭水是古之盟誓之地。

崔清由他打量，爽朗笑道：“瞧什么，认不出了？许二郎，上元夜我打马闯闹市，还惊过你的驾呢。”

她故意拿儿时玩笑来缓和气氛，许仲纪静静看了她一会，却说：“你这些年，一定吃了不少苦。”

崔清一愣，哈哈笑道：“你多虑了，我出了长安天高地阔，又无那些远房叔伯掣肘，可是痛快至极。”

许仲纪仍仔细端详她，道：“你变样了。”

“丑了吗？我可是老长时间没照过镜子了。”

“好看。”许仲纪说，“怎样都好看。”

一时静默。

崔清看了他一会，终于说：“二郎，你不必为我鸣不平。你又说的什么，不公正？别这么看我，我还不知道你？许老将军虽有威望，到底是灵帝旧臣，又曾受公子檀恩惠，陛下心中未必不忌惮。须知将门里，马革裹尸是幸事，功成身退更是不易，这是福气，你要惜。”

许仲纪点头，“多谢你的告诫，我记得了。”

崔清声音终于带出一丝怅惘，却依旧平和：“其实阳关那边，陛下不赏，我也要守。我不是为他守的。就像我这个将军，陛下再忌惮，他也得认。他不得不认。陛下或许能决定我的生死，但无法左右我的意志，那对我来说就没什么公不公平。我何必揪着这点不公不放给自己找堵？不只是我，我阿爹你阿爹，我阿翁你阿翁，我和你的祖祖辈辈，哪个不是这么过来的？”

“二郎，你看，世道不公，自古皆然。我们逆不了世道，但能争自己的命数。”崔清转头笑道，“朝廷再打压，细柳营还是铁打的细柳营，细柳营的主帅，也还是我崔清。”

盛夏少寂，一寂如许。二人相隔而立，再无有话。崔清把住缰绳，沿河远眺，许仲纪追她目光望去，天尽头，一片白日高烧。

临别前，崔清欲重新戴盔，手势突然一顿。

下一刻，许仲纪听她轻声道：“但还是……多谢你。”