曹青檀横眉看着面前人，冷笑道：“你有什么话要问的？”

那人柔声笑答：“枕边私房话，师父要听吗？”

曹青檀最看不上此等色侍男宠，当即也不管他是什么舍人贵人，破口骂道：“不要脸的东西，我那次就该叫梅子将你活活打死，白叫你勾搭坏了他！”

“师父。”阮道生突然叫一声。

曹青檀怒极反笑，“好，好啊，这就护上了！”

“和他不相干。”阮道生也不看那人，“这是咱们爷们的事，不要牵连旁人。”

他静了一瞬，再开口，声音已全无波动：“我知道师父是真心为我好。但师父，人活一世，总有不得不做的事。”

阮道生伏地磕了个头。

他额头抵在地上，没有起身，就这样维持一个叩首的姿势，徐徐说道：“师父若怕我带累，从即日起，阮道生自绝师门，师父与我不再是师徒。我生为师父养老送终，我死，无需师父殓尸收骨。”

曹青檀闻言，当即捉起个酒碗要劈头掷去。秦灼立在阮道生身后，忙往前一步，抬袖往他面前遮挡，却半晌没听着响。

曹青檀手臂垂落，颤抖得比他的跛腿厉害。

他握着那只碗，颓然坐在椅子里。油灯照着他，影子像条干瘦的狗，那狗看久了很像狼。

好一阵，秦灼才听见他轻声说道：“滚吧。”

***

秦灼弯腰要拾阮道生丢卸在地的薄甲，阮道生先行揽在臂弯，秦灼便要扶他，他已自己撑地站起来。秦灼抬起的手一时落了空，多少有些讪讪，正要收回去，阮道生却隔着袖子握住他的手腕。

他的手本该冰冷，但隔了一层春衫，倒有了些温暖的错觉。秦灼只觉袖底的肌肤又麻又烫，有些烧，但也没有挣。

阮道生为什么要牵他，秦灼跨出门槛也没想明白，但出门到了院子，阮道生便五指微松，将他手腕放开，背部也微微放松、佝下来一点。他在屋里一直绷着肌肉，越绷血越流。

秦灼说：“先给你上药。”

他做好了阮道生说“我自己来”的准备，但阮道生这回却看了他一眼，点了点头。

这有些出乎秦灼意料。

其实以阮道生的体格，这点皮肉伤压根不算什么，但秦灼顾虑着礼数，还是虚虚扶了他一把。他察觉阮道生手臂一僵，以为下一刻就会被避开，但阮道生却不动声色地松懈了手臂的劲，像他主动把引弦的那只手放下，让秦灼握着自己这张弓。

秦灼什么都没说。

二人刚刚出的是阮道生如今的居处，要上药自然得回秦灼屋里。秦灼叫他坐在榻边，自己擦火折点灯。蜡烛亮起后秦灼将纱灯罩子落下，一面明月便从他手中冉冉升起来。他转头，见阮道生正静静看着，目光叫灯光映得柔和，像看灯又像真在看月亮。

秦灼只将匣子打开，找了干净纱巾和伤药出来，叫他背身坐好，自己也在他身后坐下。

这鞭伤新，不能立即捂，秦灼便浣了手，拿手指给他往伤口上匀，也没问疼不疼，只说：“阮郎，并州案的细节你知道多少？”

他手下皮肤立即绷紧，血珠从伤口里冒出来，将药膏浸透了。

秦灼拿帕子给他蘸了蘸，听阮道生说：“你想问什么。”

秦灼单刀直入，“李四郎。”

阮道生似乎没想到是这个人，身子轻轻一侧，秦灼便按着他一片肩胛骨，只觉得割手。

这么瘦一个人，怎么会有这样强悍的身手和体格？

秦灼从前只觉得诧异，如今想来，却觉得里头古怪，正暗自思忖，便听阮道生答：“我不知道。”

他顿了顿，又补了一句：“我可以去查。”

这句话换个人说秦灼就要以为是剖白了，但放在阮道生身上不是，他只是单纯表述这件事。秦灼正想着，阮道生又开口问：“这跟你的事情有关？”

这人难道主动讲话，却白讲一句废话。

秦灼点头，想起他瞧不见，不置可否道：“我想知道元和七年李四郎在并州做了什么，又是为什么能活下来。”

“你可以去问红珠，她大抵知道。”

“托阮郎的福，人去楼空。”秦灼专心致志给他涂药，“但我想那时候，阮郎也在并州。”

“但我没法认识所有在并州的人。”

秦灼手势没有停顿，将药涂好给他晾着，说：“我不认识并州人，但我认识你。你不认识所有并州人，那就找么。阮郎，抽丝剥茧，顺藤摸瓜，不是你最擅长做的吗？”

“我最擅长的不是这个。”

“那你擅长什么？釜底抽薪、过河拆桥吗？”

阮道生问：“你真想知道吗？”

秦灼越听越觉得不对，阮道生本是最直截了当的人，做事最厌恶拖泥带水，今夜二人一问一答，已偏题十里。他刚要开口，却触到阮道生的目光。

他很难形容那是怎样的目光。

阮道生目光烫得吓人，但他自己又冷的要命，两束火炬灌在眼中，把冰做的皮肉融了一双做眼眶的黑洞。就是这么冷热交煎里，秦灼说不清自己是被烧伤还是被冻伤，他的知觉模棱起来，也不明白心跳是因为恐惧还是别的什么。但他熟知自己的恐惧，自己的恐惧不是这样。

秦灼会盘查计划，但绝不会剖析自己。自剖太痛苦，他是个绝对趋利避害的人。未知之事利害难辨，他宁肯不要那如饴之甘，也不愿受这烧手之患。

秦灼将阮道生后颈散落的发丝拂到他肩前，别开脸去拿纱巾给他缠伤，说：“还是讲讲你怎么认识的红珠吧。”

阮道生道：“我不认得她，但约莫知道是什么事。”

“我去最后一次任务时，远远瞧见一辆马车。”

听他这意思，那马车里估计就是红珠。

秦灼问道：“什么任务，又是什么时候？”

阮道生不说话。

那就是不能说。

空耗一晚上，什么有用的消息都没问出来，秦灼却没意料中的烦躁，将纱巾打结，拿剪子剪断，说：“一日一敷，十日不要沾水。你这个身体，三日就差不多。”

秦灼拿给他拭血的帕子擦了擦手，阮道生将外衣披上，突然道：“你上回说，不欠我了。”

“是不欠了，这次是买卖。我给你上药，你回答我的问题。”秦灼突然笑了一声，“阮郎，你同我说这些，又有几分真几分假呢？”

阮道生说：“既觉得是假话，又何必问。”

秦灼猛地站起来，一时气结，用力把另一块纱布拍在他一道裸露的淤伤上。

阮道生一声不吭。

秦灼拔腿就走，临到门前说：“药放这儿了，记得涂。”

“……还有。”他脚步一顿，到底开了口，“你和师父……和曹爷好好说说吧。他知道你有私隐，还肯真心待你，不容易。阮郎，千金易得，真心难求。”

秦灼跨出门去，阮道生将衣衫穿好，自觉将丢在一边的甲胄抄起来。

果然，没一会秦灼便匆匆赶回来，正对着他手指门外，说：“这是我屋，你走。”

***

并州惊天一案轰轰烈烈，民怨沸腾之际，矛头也指向了斗乐夺魁的岑知简。倘若不是岐王援手将他送到御前，那并州一案永无再见天日之时。

以韩天理之曲声凄切，为什么会输给岑知简？

是岑知简贿赂公主府夺得魁首，还是他本就是永王的帮凶，才受其驱遣，专门阻挠韩天理上告御状？

一时之间，攻讦之声如同箭雨，向岑知简纷纷射去。岑知简依旧深居简出，整个人闭入七宝楼，不作应对。

一日日暮，工事稍息，岑知简坐在楼头，抚动琴声。这个时候，大伙要么驻足静立，要么自己做活，不敢上前打扰。

突然之间，响起一缕笛声。

笛声追着琴弦，一高一低，相和相缠。随着登楼而上的脚步声响起，笛声越来越近，岑知简手中未停，在楼梯口看到横笛的梅道然。

二人对视片刻，琴声转急，笛声转促，跃出窗外飞向云间，最后又跳回耳中。

一曲毕，梅道然放下笛子，坐在岑知简对面的窗台上，夕阳下，一身蓝衣染得发紫。

岑知简手停弦上，道：“这首曲子，我没有在人前弹过。”

梅道然指了指耳朵，“咱有耳力。”

他看向岑知简抚琴的手，“我头一次听你弹，就能追上你的曲子，算不算知音？”

岑知简看他一眼，“差得远。”

“你这曲子忒复杂，那几个音撩的，就差跑天边去了。我这笛子兄弟腿脚不便，能追上就不错。”梅道然不生气，突然目中一动，叫，“岑郎，你来这边，给你瞧个东西。”

岑知简眉头微蹙，还是放下琴，举步走到窗前，问：“什么？”

梅道然再度横笛在唇。

他嘴唇一动时，岑知简感觉自己看到一只音乐的小鸟飞出笛孔，羽毛透明，如同水晶。笛声冲向天际，小鸟飞过白云。不一会，天边传来闷雷般的响动。

岑知简仔细一听，这不像雷声，更像群鸟振翅之声。

但七宝楼址在坊市，哪里能有这么多的鸟？

下一刻，岑知简看到，红紫蔓延的天际，像突然绽开一朵烟花一样，四散开无数飞鸟。它们如同觅食般追寻笛声，纷纷飞入楼中，在二人身边盘旋不断。

一只白鸟从岑知简袖边掠过，像白鹤图纹飞离道袍。岑知简眼中光彩闪烁，赞叹道：“百鸟来仪，竟非虚闻。”

梅道然放下笛子，笑道：“都说乐圣才能召来百鸟，你看我这道行，能够上人家的脚后跟？”

岑知简笑了笑，没有评价。

“但我若去斗乐，只凭这个场景，岂能有人与我相争？”梅道然看向他，“人言议论，从来最重噱头。竞赛中曲子如何不重要，重要的是什么事，什么人。”

他吹了段哨子，飞鸟振翅，冲出窗外。岑知简远望天边，轻声道：“多谢。”

梅道然笑笑：“咱俩共处七宝，怎么也算个同僚，岑郎客气。”

岑知简扭头看他，突然道：“岑丹竹。”

这是他的字。

梅道然一愣，也笑了：“好说，梅蓝衣。”

***

皇帝的口谕三月十三就下了，圣旨却磨到二十才磨出来。旨是御前行走来拟，他们的意思就是皇帝的意思。皇帝要拖，尽量拖到卞秀京回京再审，这是给卞氏留插手的可能和后路。

显然易见，皇帝还是低估了民怨之威。韩天理劝春宫告状之后，民间请愿者众，强烈要求皇帝重审并州案。能拖二十日已是极限，皇帝不能将这桩案子置之不理。

也就是二十这天，从崤北伤退的郑素一路奔波，终于再回京城。

郑氏满门忠烈，郑素本家已无高堂长辈，独青不悔一个将他抚育成人的舅氏，郑素便不回自家，先行去了青府。

青府里少有仆役，只一个老仆钟叔、一个管庖厨的周伯，连个洒扫洗衣的都没有。突然人被抬进府里，这两个仆从又上了年纪，压根忙活不过来。

那担架上从头到脚蒙着白布，乍一看像极抬死人，唬得钟叔嗓子都变了调，却又不敢碰，只追着担架连声叫道：“少将军，少将军别吓我！相公，相公，少将军回来了！”

青不悔正写折子，听见动静便匆匆赶出门，在门前听得钟叔这心胆俱裂的一声哀号，抬眼便是如盖尸布的担架，整个人都晃了晃，写策治书的那只手还没抬起便剧烈颤抖起来。他扶着门要跨门槛，刚迈过一只脚，不远处便有人叫一声：“阿舅！”

府门里，出现一个少年人身影。

那少年三步并两步快走上来，在他面前扑通跪倒，一句话没说先行叩首，低声说：“外甥不孝，叫阿舅担心了。”

青不悔忙将他搀扶起来，上上下下打量一遍。

人瘦了，脸也黑了，露出的只手脸上便添了大小伤痕，但面上仍带着笑。这孩子知事之后，不管多难过，总要对自己笑脸相迎。

郑素在他膝下长大，自从四年前自请镇守崤关，至今才见这一面。青不悔把他的鼻子眼睛抚摸一遍，这才确定人是真的，握紧郑素的手，一时说不出话。

半晌，青不悔才哑声道：“回来就好、回来就好。”

钟叔也在一旁抹泪，低声埋怨：“少将军好好地回来，还做这一出，别说相公，就是老奴都吓得一口气没上来。”

郑素这才看向那担架，松开青不悔的手，再度从他面前跪下，又叩了个头，说：“请阿舅恕罪。”

青不悔还不待发问，郑素已直起身，忽地将白布掀开。

担架上躺着个少年人。

瘦得脱相，颧骨腕骨都嶙峋得扎楞。浑身滚烫，却手脚冰冷，但口鼻仍有活气。瞧他这模样，既像个囚犯，更像个书生。

青不悔没有说话。

钟叔并不认得他，犹疑问道：“这位是……”

“詈骂陛下的幽州李郎。”郑素说，“我把他带回来了。”