秦灼只道那天尴尬，萧六郎必会避着他几日，却不想这么快就主动上门。他没想到这一茬，一时也不知说什么，轻轻呼吸一下，问：“这么晚了，有事？”

萧六郎道：“的确有事相求。”

秦灼微微点头，示意他讲。

“我不会吹箫。”

这在秦灼意料之外，只是没想到他专门来提这事，便道：“阮郎——萧郎的意思是，想来拜师？”

“请你指教。”

他不提那日之事，秦灼自然也就此揭过。灯火有些昏，他又燃了盏蜡烛，将萧六郎手中洞箫接过来，来回检查一番，问：“是自己挑的还是教坊派的？”

“自己挑。”

“你怎么就看中这个？”

“便宜。”

秦灼笑了一声，说：“果真是个门外汉，连家伙都不会找。竹花均不均匀还外说，你瞧，中间略窄，这蜂腰是选竹的大忌讳。音孔的孔壁也不够圆滑，保养得也不怎么样，底下怎么还断了一截，这是拿鱼胶粘上……”

他絮絮说了一会，只觉对方沉默，也渐渐止了音，抬头瞧萧六郎，说：“我不是那意思……只是卖你家伙的，他们糊弄你。”

萧六郎低低嗯一声，没有别的表示。

“你这箫不怎么好吹。”秦灼想了想，“我这里有一支，你先吹我的。”

他既挂了个乐官的名，自然有家伙送来。秦灼返身去找，走到一半突然发觉这话有大歧义，但瞧萧恒冷冷淡淡的样子，那日也是束手束脚的模样，男女事想必通不到哪里去，更别说这些粗鄙浑话了。

这样一来，倒闹得他自己有些难堪，萧六郎的鼻梁和嘴唇细节又放大般从眼前一闪而逝，他忙开了箱子，拿出箫后砰地一声重重关上。

萧六郎仍在身后静静看着他。

秦灼走到他跟前，将自己那支紫竹箫递过去，问：“指法会吗？”

不待萧六郎摇头，他已叹口气，重新将箫拿过来，说：“我先吹一段，你先瞧着。”又问：“演习你总去过几次——也不知你是怎么混进来的——上次你去时，师傅在教什么曲子？”

“《凤求凰》。”

秦灼愣了。

“上元宫宴要演这首曲子？”

“皇帝爱听，”萧六郎说，“投其所好。”

秦灼忽然忆起元和十四年底，长乐于宫宴演奏《凤求凰》琵琶曲，皇帝潸然泪下之景。

只怕里头有故事。

秦灼虽清楚，心里却有一层麻麻的异样，见阮道生站得近，神情专注地瞧自己吹箫，总觉得分外诡异，忍不住嘀咕：“这么想做凰吗。”

萧六郎耳力极佳，问道：“做凰？”

秦灼手指一滞，清了清嗓子道：“坐下，别晃我的光。”

萧六郎便依言落座，正襟危坐地看他吹箫。

第一个音飞出箫管时，秦灼便察觉萧六郎的眼神变得不一样。他瞧人从来似瞧器物，目光淡漠，少有情绪。如今却暗沉下来，刀锋般将秦灼生吞活剥了个遍，最后一眼，死死钉在他双目之上。

这像野兽猎捕的目光。

秦灼自问没怎么得罪他，陡然和他两眼一撞，浑身一个激灵。

……是欲望。

这眼神他太过熟悉，四年里那么多人这样看过他，下一刻就要扒光他的衣裳。

萧六郎对他动了欲。

可怕的是，自己竟没有半点恶心的迹象。

箫声不知何时停了，他直视萧六郎，萧六郎却没有分毫动作的意思，只一瞬不瞬地盯着他。面色无改，气息未变，甚至眉心微动，似乎疑惑他怎么突然停下来。

再明显的……秦灼不敢往下边去瞟。

他太平静，秦灼有些拿捏不准。这人从头至尾只盯着自己眼睛瞧。看眼睛，怎么会有欲望？

一室寂寂里，心跳声鼓动如雷。秦灼攥紧那支箫，喉头一滚，叫他：“萧郎。”

“你当真不知道《凤求凰》是什么曲子吗？”

萧六郎嘴唇微动。

话未出口，已响起一阵急急叩门声。

秦灼没有多说，将箫搁在案上，起身前去开门。

门后人将帷帽撩开，露出一张神色急切的脸。秦灼从未在他脸上瞧见这般神情，疑声问：“祝兄夤夜来此，可是公主有什么差事？”

“劳烦同我去一趟。”祝蓬莱话音刚落，便见屋里仍坐着个人，语气装饰了几分，“甘郎还有客。”

秦灼回头一瞧，见萧六郎正背身坐着，看不见脸，便轻声道：“就要走了，你我路上说。”

外头候了辆油壁马车，二人登车后，祝蓬莱面色才恢复了几分镇静，低声说：“公主被陛下软禁了。”

他缓了口气，说：“从去年腊月起，已经将近一月，只是消息封锁，我也是近日才能出来走动。”

秦灼吃了一惊，问：“公主颇得陛下宠爱，何以至此？”

祝蓬莱轻轻嗤了一声：“秦郎不知道，十数年前，公主母家贺氏一族被论作叛逆，无论男女老幼全部处死。”

秦灼只作不知，眼中流露惶然之色，祝蓬莱继续道：“永王倒后，岐王羽翼渐丰，也不再收敛锋芒，但公主拿捏得他紧，驸马都尉又拿着兵权，他不敢轻举妄动。现在都尉一死……”

秦灼问：“都尉的讣告不是初一才到么，岐王动作这样快？”

“都尉在去年冬月已经战死，讣告早就发到朝廷来了，陛下和公主却毫不知情，那封书信是落在了岐王手里！他自知公主没了依仗，早就决意过墙拆梯，咱们都被蒙在鼓里了！”

如此看来，岐王夺嫡之心绝非近日新生。

秦灼蹙眉问道：“只是公主到底是女子，又不会涉及皇位，岐王又何必如此迫不及待地赶尽杀绝？”

祝蓬莱目光闪烁，言语有些搪塞：“想是岐王怕今后公主摄政、大权独揽，便欲除之后快。”

秦灼也不追究，只问：“但岐王要扳倒公主，总要铁证如山。”

“岐王年底向陛下进谏，公主心怀怨怼，包藏贺氏余孽。”

秦灼有些不可思议，“贺氏确有幸存？”

“有。”祝蓬莱说。

***

二人从公主府角门下车，都头戴帷帽。秦灼这才明白，外头戍守的金吾卫并非护卫，而是奉皇帝之意来看守长乐。

但若谨遵皇命，祝蓬莱如何出入，又怎会允许自己进去？

可如今绝非深究之时。

公主府不似平常灯火辉煌，园中漆黑阴森，十分冷清。秦灼入了阁子，见陈设未改，但府中却寒冷许多。长乐将外穿的大衣裳盖在身上，底下却仍系一条大红裙子，她形容微微憔悴，但穿着鲜艳，瞧着并没有为虞山铭守孝的打算。

秦灼上前一礼，“娘娘万福。”

长乐淡淡一笑：“秦郎坐吧，没人烧水，便不请你吃茶了。”

秦灼叹道：“今时今日，娘娘想作何打算？”

“我也不怕与秦郎讲，此番邀你前来，是定一个背水一战的计策。”长乐说，“上元宫宴在即，这是最好的时机。”

秦灼略作沉吟：“娘娘……是要逼宫？”

长乐道：“老头有意在上元册封老五，也打算那时候遣我出京去给虞山铭守孝。这一去不回，总不能坐以待毙。”

“娘娘若逼宫，纵然废掉岐王，之后又当如何？”

“我的皇十弟可堪大用，他若立为储副，我当尽心辅佐。”

十皇子今年不过五岁。

挟立傀儡，以为摄政。

秦灼静了片刻，问：“娘娘要我做什么？”

“南秦在宫中应当有不少人吧。”长乐倚枕看他，“少公的人配合我的计划在宴上行事，趁着当夜混乱，我会送南秦郡君出宫与少公团聚。还有。”

她轻声说：“待我掌政后，会助少公回乡正位。”

这条件不可谓不诱人，但秦灼没有一口答应。

他缓缓抚摸拇指，沉思片刻后，再度看向长乐双眼，问：“非我冒犯，只是娘娘如今一无兵力，二在囹圄，所作承诺不过空诺。南秦不做无利之交易。”

“娘娘，您要盘算盘，如今能给我什么。”

阁中两盏灯昏昏亮着，一盏正在榻边傍着长乐的脸。她轻轻眯眼，目光更暗了些，话音却仍优容，说：“皇帝的后宫有我的人。”

开始摊牌了。

秦灼点点头，看着她说：“宋氏，燕人。”

长乐看他的眼神有点危险，含笑说：“消息灵通啊。”

“不够。”秦灼说，“后宫无法开宫门。”

他要秦温吉出来，自己全身而退。宫门所在是重中之重。

“后宫不管宫禁，但禁卫可以。”

秦灼不吃这一套，“恕我直言，都尉殉国后，只怕禁卫再无人听公主驱遣。”

“我若无人驱遣，少公是怎么进的门？”

长乐点到为止，拢了拢身上大氅，由他思索片刻，问道：“少公意下如何？”

秦灼立起身，垂着眼，半分情绪没有外露，“兹事体大，我需要回去商议。最晚明夜，定会给公主答复。”

“秦大公的妻弟徐启峰已入长安，给少公权衡的时间不多了。”长乐毫无愠色，含笑对他点头，“慢走。”

祝蓬莱便送秦灼出去，长乐倚在榻上，她披的大氅是男人所穿，也正像个男人身躯般覆盖她。风毛极硬，跟虞山铭胡茬似的在她脸畔厮磨。她将那件大氅抱了又抱，似乎能汲取力量。

等祝蓬莱再进门，长乐低声说：“请范将军来，过一个时辰，烧了热水等我。”

虞山铭死后，金吾卫上将军的职衔空缺，皇帝也没有立即安人，而是由原本的中郎将范汝晖暂作金吾卫新的统率。

如今软禁长乐，也是他带人看管。

长乐此话一出，祝蓬莱面部突然剧烈搐动一下，颤声叫道：“姐姐。”

长乐看向他，目光极尽冷静，又极尽疯狂，“抓紧请他过来，等范汝晖一会走了，你再去找孟蘅。”

她顿了顿，问：“老五为了斗倒老三，枉死张霁、利用并州案的事，叫人透露给她了吧。”

祝蓬莱缓缓点头。

长乐微微一笑：“那就好，这样一来，她就会对老五彻底失望了。你拿上我那半支玉梳子去找她，告诉她我被软禁的消息——不，我不仅被软禁，而且即将被废，你找她之前，我刚被人刺杀未遂。”

她抓紧大氅，喃喃说：“这样她一定会来了。”

***

秦灼赶回行宫时已至中夜，萧六郎还没走，坐在原处等他。

他和萧六郎彼此底掉得差不多，萧六郎和他又没什么利益牵扯，秦灼正想听个局外人怎么讲，便也没有讳言。

萧六郎听罢沉思片刻，问道：“一定要这时候做？”

“长乐在上元后会被遣送出京，她必定在上元生事，不管事成与否，宫中必有大乱。何况秦善的妻弟也在当场。”秦灼说，“我得接我妹妹出来。”

萧六郎不置可否，又道：“的确有些问题。”

“要逼宫成功，不仅要控制皇帝，更要制住岐王。长乐公主的盟友一个是昭仪宋氏及其麾下燕人，一个就是你这边的秦人。但昭仪是后宫，对付皇帝的法子或有，但有宫规隔阂，很难近到岐王跟前。你这里若暴露，也是得不偿失。”

“你们需要一个能控制住岐王的人。”

“这就是一个大问题。”秦灼微微蹙眉，“岐王有一定的护卫，我们却没有兵力。”

“没有兵力，就用刺客。”萧六郎道。

秦灼骇然抬首。

昏灯下，萧六郎没有多说一句话，但他的神情分明给出了答案：

我。