皇帝的确曾赐死李寒，却是派娄春琴私命阴诛，未有公示于众，当时情形，更不能直言李寒已死，便称派他出京。
李寒那件官袍此时穿在身上，踏过大片血地，厉声喝道：“天子脚下屠戮学生，你们好大的本事！”
统率面露疑云，沉声问：“陛下若有旨意，也该是从禁中传诏，李拾遗为何从宫外赶来？”
“本官结束案情，今日才赶回都城。陛下诏本官入宫献诗，还要请教将军吗？”
“承天门并无传旨之人出入，李拾遗所谓奉诏，如何而来？”
“我家在扶桑巷，西处通明门更为便宜。”李寒冷笑两声，“难道我大梁宫阙只有承天门一道宫门吗？将军好大的气魄，皇城东南西北十道宫门，只能走将军管辖的这一座！”
统率道：“既如此，请陛下圣旨。”
李寒袖手立于雪中，“口谕。”
统率微微眯眼，上前一步，“那别怪末将揣测，拾遗有假传圣旨之嫌。”
“将军但管揣测。”李寒也跨上前一步，视线与他齐平，彼此热气相闻，“我只问将军一句，陛下可曾下令让你无缘无故□□？”
他随手一指，沉声道：“你，请把陛下的旨意复述一遍。”
被指到的侍卫一个激灵，清了清喉咙道：“陛下有旨，命禁卫缉捕罪魁、遣散众人，众人不肯退，则杀无赦……”
“很好。”李寒环视四周，“请问将军，罪魁在何处？”
统率咽了咽唾沫：“罪魁已被就地正法！”
“你驱散过他们？”
统率冷笑一声：“在下若不曾驱散，如今已是遍地横尸了！”
李寒沉沉喘息，猛地振动手臂，冬风中当空撕裂一声厉响。
他手持马鞭，一鞭劈面而落，统率脸上当即破开一道血痕。他不可置信的眼光里，李寒怒声喝道：“其人言乎！”
统率盯紧李寒双眼，厉声叫道：“来人！”
禁卫一拥而上，刀尖寒光森然，仍挂满斑斑血痕。
“向宫内请旨问候，李拾遗是否领了圣命，要我放走学生！”
李寒全然不惧，哈哈笑了两声：“将军快请！陛下遣散之令你全然不顾，只闻屠杀之声。到时候民怨沸腾，你当陛下会为你伸张正义，还是借你项上人头！”
统率浑身一震，咬牙道：“你什么意思？”
李寒面容冰冷，“我说过，将军还是可以请旨向陛下求证。但请退后一步，我有口谕要宣。”
他从风雪中转身，面向满地血泊和学生未冷的尸身，尚未成言，目中已有两行热泪滚落。
学生互相撑拄前，李寒哑声道：“请诸位暂回家去。”
学生义愤难平，痛哭道：“陛下无故废除科举，又于门前纵虎杀人，我们要么求请公道，要么一头碰死，再无他途！”
“我请诸位回家，并非要诸位退缩！”李寒高声叫道，“陛下既废科举，诸君则无缘入仕。未入仕，则未能供奉臣职。诸君无食君禄，而寒食之。则诸君不当死谏，唯寒当谏之！”
李寒将头上官帽摘下，挥袖抛却，人头般骨碌碌滚满血。下一刻，他面向学生撩袍跪倒，双手撑地，一个头磕在地上。
“文当死谏，事从青门而起，自当由青门作结！我若不能一改此局，当身殉今之惨案，此事天人共证，不成则天诛地灭！世道晦暗如此，唯诸君是我朝之希望，还请诸君为长远计，吞小恨而从大业，周全自身，以待来日，无使今日之努力，徒作平白之牺牲！”
大雪纷飞里，他三拜三叩，起身额头红流如注，只是满地鲜血成河，竟不知是谁的血。
学生的呼喝一时淡了，只闻低低掩泣之声。
不知是谁起头，学生相扶着纷纷跪倒，数千之众，也向李寒还礼叩首。
统率双目圆睁，一时惊撼地说不出话。方才摧身碎首，如今却是一副恭而有礼的样子。面对天子之令他们都昂首怒斥，却肯屈膝跪拜李寒。
一人言，则千万人言、天下人言。
这代表天下读书人的数千声音齐声说道：“我们听从李郎教训。”
……
学生退去，宫门重新落钥。
李寒只身坐在血泊里，宛若已死。
统率轻叹一声：“你果真假传圣旨。”
李寒抬起眼皮，咧嘴一笑：“将军不也由着我假传圣旨了么。”
他握了一把地上雪，在指间搓捻，猩红雪泥从他指缝流下，仿佛他掌中已有伤痕。
禁卫刀剑下，他整理衣衫，敛衽危坐，毫无逃脱之意。
李寒抬起头时，统率眼见他目中有一痕鲜红滚落，竟是血泪。常闻望帝化鹃啼血，不想人间亦有如此。
他定睛再看，李寒面上泪已成冰。
***
不远处，街边停靠的油壁车帘子落下。
祝蓬莱坐在车中，将手炉递给身边人，微蹙眉心道：“学生没能把宫门闯破，守门禁卫是一半金吾一半左卫，范汝晖也不敢贸然行动。如今宫门未开，虞氏帐下三万将士无法突入，只怕……”
“不怕。”女子接过手炉，冷声道，“皇帝不会放过李寒，立马就会派人追来格杀。等着瞧吧。”
祝蓬莱透过帘隙一瞧，车外雪大如席，“今年反常，开春了竟下这么大的雪。”
女子微笑道：“瑞雪兆丰年呢。”
二人坐在车中静静等待，哪怕绣幕热炭，冰天雪地里仍异常严寒。两双手紧紧交握，像汲取温暖般汲取气力。外头飞雪呼啸，祝蓬莱却有些出神：李寒一直这样从雪地坐着？皇帝杀他之前他果真不会活活冻死吗？虽说禁卫眼皮下他无路可逃，但他怎么就如此束手就擒？
也不知冥冥想了多久，不远处开天般隆隆一响，握住自己的那只柔荑也骤然一紧。祝蓬莱将车帘拂开一线，见承天门再度彻然打开，李寒仍坐在雪中，压根没有起身接旨的意思。
“左拾遗李寒，假传圣谕，罪当处死。着押入台狱，节后明正典刑！”
领头内侍将圣旨一合，身后一队禁卫立即上前，将李寒从这片雪地血地里叉起来。那内侍不明白般叹道：“科举到底还是得废，您这死也是白死，何苦呢。”
久没听见李寒答复，已响起禁卫押人离去的脚步声。
这段足音逐渐远去，长乐的手也越握越紧。
风雪中，统率呵着气喝令一声：“关门！”
铁链升旋声渐响，祝蓬莱呼吸加紧，在几近耳聋的万籁俱寂里，突然响起快马冲锋与刀剑出鞘的响声。
拉绞宫门的侍卫被齐齐射倒，一片箭雨里，宫门轰然大敞。
统率尚未回神，已被当头一把快刀砍在地上。
电光火石间，无数带甲士兵从街边屋舍中齐齐冲出。他们是虞氏父子所恩所养，将至死为虞氏效忠，不远处的香车罗帷下，大印正在这位虞氏遗妇的股掌间徐徐转动。
她目中流光溢彩，北风鼓动车帘，使她得以眼见一盏硕大辉煌的孔明灯飞向天际。同一片天幕下的内宫之中，每隔一哨，都会有一盏明灯从燕人或秦人手中升起。或许身边有人问，怎么要放灯？那双手的主人将语带笑意道：祝祷太平。
祝蓬莱思绪回转，突破宫闱的战斗已然结束。这些训练有素的士兵没有沙场杀敌时的大声呼喝，将这一场迅捷的宫变之始孕于无声。但速战速决的突入声中，祝蓬莱仍听到那大音希声、激动人心的万众叫喊：“进宫！！！”
***
内宫宫门十三重，重重皆有守卫驻看，但如此佳节好夜，又经受寒风冷雪，总有些心猿意马。
此时此刻，有内侍宫女登上十三重内宫门，从食盒屉子里拿出热气腾腾的酥肉和香气微醺的美酒，用素日交情巧言劝道：“守夜辛苦，吃一盏暖暖身。知道你恪尽职守，这酒是葡萄酒，不醉人。”
这些少年男女凭楼远眺，见不远处的天边，一盏又一盏孔明灯冉冉升上天际。他们似乎有些冷，将手抄入袖中，边往后头躲了躲，含笑道：“时辰到了。”
守卫有些不明所以，想问是什么时辰。刚张开口，便觉喉间一热，无法说出话，手指一松酒壶倾倒，满地血香如酒香。
十三道宫门人影??，刀光转瞬出入袖。
明灯满天，戌时三刻。
时辰已至。
……
秦温吉手背身后快步跳出门槛，又缓步退入门内。
西暖阁外，三寿立在后头，四喜戴着风帽立在门前，尖声道：“我盯了郡君数日，果然今日有动作。这大晚上的，郡君要往哪里去！”
秦温吉唇上胭脂如血，她嫣然一笑，手从背后拔出刀锋。
手起刀落前已扑哧一声响，一柄匕首抢先一步刺入四喜颈侧。
他不可置信地瘫软在地，让出墙根下三寿的脸。
与她唱和许久的内官鞋尖一动，将四喜犹温的身体踢开。在隐隐传来的马蹄声中，三寿迅速用秦语说道：“殿下快走。”
……
一盏明灯从含元殿门前冉冉而升。
红衣纷乱的旋转舞步里，乐工也纷纷变换队形，在席间缓缓走动。
萧六郎半个人仍浸在影子里，从岐王案边起身举步。
皇帝因李寒而生的怒意渐渐消散，有些酒酣耳热。岐王正举箸击盏为皇帝唱诗，金玉相敲的清脆震荡里，他正缓声唱到：“如南山之寿，不骞不崩……”
满殿灯影一晃。
他戛然而止的歌声里，四座尖叫声起。
没人看清萧六郎的身形是如何腾挪变幻，他快似一卷风，又骤如一枚电。这道黑色闪电裹挟死亡降落殿中的前一刻，无人料知了局如何。
他手中长箫断裂，末端一截利如匕首，直直刺入一人心口。
皇帝四目圆睁。
他眼看鲜血从自己胸中喷涌而出。
四下惊叫的护驾声中，萧六郎双眼沉静，直视皇帝不可置信的目光，低声叫道：“太原、上党、西河、云中……”
他在说什么？
萧六郎眸光一烁，陡然厉声喝道：“定襄、雁门、朔方、五原、上郡！并州九郡十万百姓在天有灵，要在下替他们讨一个公道！”
皇帝收拢五指，想要抓住他鬼魅般的残影，他已经无力分辨这年轻人同归于尽的怨恨源自何端，只能竭尽全力地呐喊：“你……究竟是什么人……”
最后一寸竹刃没入胸膛。
层层刀剑铁壁下，萧六郎居高俯视，一字一句地冷声说道：
“活着的，并州人。”
……
群马出苑，月华门前乱作一团。
陈子元将一把古琴擘开，抬手把一张朱红大弓抛给秦灼，也翻身跃上马背，大声叫道：“殿下休急，秀云刚到的消息，温吉出门时有变，临时变更计划自己往承天门去了，咱们得赶快！”
秦灼微舒一口气，双腿猛地一打马腹，两人两马矢箭般向宫门方向飞速刺去。
忽远忽近的厮杀声里，盏盏宫灯有如逆行，光芒飞速在秦灼脸上穿梭而过。他满面都是即将功成与久别重逢的激动神气，扑面大雪都难以驱散颊上醉酒般的红润，响亮的鞭声中，洞开的承天门近在眼前。
陈子元神经放松一些，“这么算来竟还白进宫一趟。”
秦灼道：“好事，起码全身而退，没有什么意外。”
陈子元叹道：“长乐公主倒是没坑咱们，那萧六郎可叫她坑苦了。能这么顺利出来，也赖他突然变卦去刺杀皇帝……”
黑马昂然高啸一声。
他身旁，秦灼突然手腕一翻勒紧马缰，变色大惊道：“萧六郎弑君？！”
陈子元不明白他因何止步，也减缓马速，低声道：“确实如此。快走吧殿下，一刻钟快到了，再晚就来不及了！”
雪片兜面而来如同掌掴，清脆的耳光声里，秦灼一颗心大声鼓噪。
他耳边忽然响起殿内岐王对皇帝的答话：“臣听闻爹爹本欲在十五年元宵登楼的。”
元和十五年皇帝本欲在元夕登楼，而元和十四年，长乐往七宝楼底埋藏火药。
长乐从没有打算摄政，她从一开始就打算弑君！
那萧六郎呢？萧六郎和她的计划究竟有什么关系？
心跳声震耳欲聋，秦灼胸腹间突如痉挛，一阵连一阵的抽痛里窒息得意图呕吐。眼前黑夜白雪的尽头，突然浮现行宫当中，萧六郎缓缓抬起的、未经修饰的面孔。
一个不戴假脸的刺客，说明他一开始就没想活。
他回来不是为了影子，就是为了弑君。
自己还冥思苦想他的上家是谁，劝春行宫是长乐的地盘，能将一个不通曲艺之人插入乐工当中还无人察觉，这个上家还能是谁？
秦灼倒吸一口冷气。
原来早在遇见自己之前，萧六郎就同长乐一拍即合。他入劝春行宫，就是为了上元宴行刺天子。
那既然一切都约好，他为什么又要通过自己的门路见长乐？
见秦灼突然灵魂出窍般原地愣住，陈子元急得满头大汗，急声催促道：“殿下，宫门就要关了！宫中既然有弑君一案，从乱的但凡被拿住都活不成！有什么事咱们出去商议，快走啊！”
平地惊雷。
长乐弑君，不会让任何一个参与计划的为利之辈逃脱生天，但有一个活口露出话柄，她随时就会万劫不复。
那她原本打算灭自己的口。
但今天长乐还是开了宫门。
有什么让她改变了决定。
朦胧中，似是萧六郎对长乐说：“如何安排，还望与公主单独商议。”
昨夜隔着门窗，他叮嘱般沉声说道：“切记明日宫门一开，不管有什么变故，都不要回头。”
不要回头。
他全都知道。
那萧六郎面见长乐，是为了再次谈判。
面前雪片糊上视线，因呼吸消融时宛若泪意。萧六郎自白龙山假死、从陈子元处离开后，留下的那张字条再度从秦灼眼前展开。
这就是他的“来日必报”。
大雪扑面，冻得秦灼一个激灵。他浑身战栗着睁大眼睛，依稀望见不远处的宫门外，有一个红衣立马的绰约身影。
耳畔隐隐传来铁链绞动之声。
陈子元催他数声无果，已经准备挽缰将他硬拖出去，却不料秦灼猛然动作。他左手手指轻舒，压低身躯的同时握紧缰绳。
陈子元吁出口气，正准备扬鞭策马，突然听得哧啦一响。
秦灼俯身从靴边拔出宝剑，狠狠挥刃砍在他马臀上！
御马因剧痛激发狂性，四蹄如飞地驰往宫门。陈子元不明所以地转头，被眼前景象震得肝胆俱裂。
宫门咫尺间，秦灼猛然拨转马头，不管不顾地往宫中奔去！
陈子元也顾不得他是不是疯了，控缰不得忙欲跳马，突然听见秦灼厉声高喝一句：“护好我妹妹！”
这么一犹豫，受伤的御马已刺出宫门，陈子元滚落马背的瞬间，眼见宫门重重砸落。
他撕心裂肺地大声叫道：“殿下！！！”
回应他的，只有大雪里骏马长嘶，和宫门轰然闭合之声。