方玉竹引领着谷茉来到了朱氏家的门前，但自己却停下了脚步，不敢再继续前行。原本举起的手准备敲门，此刻却在颤抖。

在方玉竹成婚之际，朱氏正卧病在床，未能出席婚礼。方玉竹离开时，见到朱氏病情严重，虽然留下了一些银两，但终究不敢将抚养谷茉的重任交给她这位大伯母。毕竟，她一个女人带着孩子生活本就艰辛，因此才将谷茉托付给了方家唯一的嫡系长辈三叔。然而，没想到三叔家竟然如此贪婪……

谷茉不了解方玉竹内心的顾虑，在她的记忆中也没有朱氏这个人物。现在看到丈夫这般模样，她不禁想，难道这位大伯母是个难以相处的人？

正当两人各怀心事之际，院门竟然自动打开了，门口出现了一个十六七岁的少女，她身着一件嫩绿色的棉衣布裙，头发散落肩头，手中端着一个装有衣物的木盆，看起来是要去河边洗衣服。

少女看到门外的方玉竹，露出惊讶的神情，甚至手中的木盆都掉落到了地上。她捂着嘴，眼中瞬间泛起泪光，却未发一言。

谷茉被这突如其来的情况吓了一跳，心中困惑不已，这是怎么了？难道方玉竹对这位姑娘做了什么亏心事？

显然院子里有人，被木盆落地的声音惊动，急忙跑出来站在了少女身边，关切地询问：“芸香，你怎么了？木盆要是砸到脚上可怎么办，你说你，一个女孩子家总是毛手毛脚的，将来怎么嫁人呢？”

这位妇人确认女儿无事后，才注意到地上的木盆和站在门外的人。看到方玉竹，她的眼眶也湿润了，想要伸手去摸摸他确认是否真实，但又觉得不妥，手缩了回去，轻声细语地问道：“难道是玉竹你回来了吗？”

“是我，大娘，我是玉竹。”方玉竹在看到方芸香时，内心已如翻江倒海，此刻再见朱氏出来，情绪再也控制不住，一下跪倒在两人面前，声音哽咽。

朱氏确认眼前确实是方玉竹，心中既喜悦又震惊，赶忙上前扶起方玉竹，嘴里不住地说：“你这是做什么，快起来，能回来就好，能回来就好。”待将方玉竹扶起，自然也注意到了他旁边的谷莱，问道：“你就是玉竹的媳妇吧？”

如果之前谷茉还不了解这位大伯母在方玉竹心中的地位，现在若是还不知晓就显得太愚钝了。单凭这一跪，谷莱便明白，大伯母在方玉竹心中的重要性非同小可。

既然是对自己丈夫如此重要的人，谷茉自然也希望能够与她好好相处，于是她笑容满面地回答朱氏：“是的，大娘，我叫小茉。”

朱氏放开了握着方玉竹的手，转而拉起谷茉，面带笑容地夸奖道：“真是个俊俏的姑娘，长得也周正，我们玉竹是个好人，你嫁给他真是福气。”

谷茉心里暗笑，这位大伯母真是会说话，自己现在瘦弱不堪，脸色蜡黄，哪里还能看出什么模样好。但她嘴上还是客气地说：“大娘说得对，玉竹确实是个非常优秀的人。”

朱氏端详谷茉之后，发现她说话温婉柔和，眼神湿润而明亮，待人接物的目光坦荡无私，不像老三家那个人那样精明又心机深，总是想从别人那里占点便宜。

方芸香在最初的惊讶之后也恢复了平静，见母亲还站在门口和方玉竹他们聊天，不禁觉得有些好笑，便催促道：“娘，您是不是打算就站在门口和堂姐、嫂子聊往事呀？”

“哎哟，瞧我这记性，快进来快进来，好不容易回家一趟，哪能让你们站在门外呢？”朱氏听了芸香的话，有些懊恼地拍了拍额头，连忙引领着方玉竹和谷茉进屋坐下。

方玉竹和谷茉跟着朱氏进了屋，这房子虽不如自家那般破旧，但也好不到哪里去，算是半斤八两。

朱氏显然是过于激动，因此忙个不停，一会儿招呼他们坐下，叫方芸香倒水，一会儿又从柜子里拿出些吃食摆放在桌上。谷茉进门后，悄悄地把带来的鸡蛋筐放在了门后。

方玉竹望着忙碌的朱氏，透过她的身影仿佛看到了自己母亲的身影，眼角不禁泛起了泪光，说道：“大娘，您别忙了，我这次回来就不打算走了，以后我还会像以前一样孝顺您的。”

朱氏听后，愣了一下，有些不敢相信地问道：“真的不走了？玉竹，你不再生大娘的气了？”

“我为什么要生大娘的气呢？”方玉竹对这个问题感到有些困惑。

朱氏从袖子里拿出手帕，擦了擦眼角，这才开口说：“你结婚这么大的事，大娘没有帮你操办，你走的时候也没跟我说一声，我还以为你打算断绝两家的来往呢。”说着，朱氏的眼泪就像断线的珍珠一样掉落。

方芸香不像她母亲那样多愁善感，见方玉竹还有些发愣，便轻咳了两声，小声解释道：“堂姐，我娘一直以为你因为婚事没帮忙而生她的气，后来病愈了才知道你已经去参军了。嫂子也没来过家里，所以我娘就以为你想断绝两家的联系，因此你走后我们也没再去过你们家。”

方玉竹听堂妹这么一说，这才恍然大悟，原来自己出于好意想要减轻大伯母家的负担，却不小心伤害了她的感情，让她误以为自己不想与她们家保持联系，因此连媳妇都没有让她过来拜访。

“唉，是我考虑不周到，”方玉竹反思道，“我当时想着大娘身体不好，就不想让她太过劳碌。娶了小茉后，本打算过来看看的，但是军令如山，调令来得急，我没能来得及通知就离开了，没想到让大娘心里有了疙瘩。”

方玉竹听了方芸香的话，心中既自责又感到一丝安慰，他这个大娘确实是真心疼爱他的。

朱氏见自己的心事被女儿直截了当地揭露出来，有些尴尬地笑了笑，“回来就好，提那些陈年旧事做什么。玉竹啊，只要你和小茉过得好，大娘我就安心了，总算没有辜负你娘对我的托付。”说着，朱氏又忍不住擦起了眼泪。

谷茉观察到这一幕，意识到自己应该说话了，有些话是方玉竹这个侄女不会想到的。

经过这几天的相处，她认为方玉竹是个性格开朗、行事利落的姑娘，相比其他女孩子，她少了一些细腻的心思。

有些话，由她这个新来的媳妇说出来，更能温暖人心，“大娘，您别难过了，您对方玉竹的这份心意，她现在回来了，一定会好好孝顺您的，我也会像对待亲生母亲一样孝顺您。”

“哎呀，说什么孝顺不孝顺的，只要你们小两口相亲相爱，我就放心了。”朱氏听了谷茉的话，果然不再流泪。

朱氏哭笑不得的样子，反倒像是个孩子，谷茉对这个疼爱丈夫的伯母好感大增，只要对方对方玉竹好，谷茉就会将他们视为可以常来常往的亲人。

朱氏拉着方玉竹聊了很久，从结婚的事宜到从军打仗的经历，一一细问，听说方玉竹上过战场，又仔细询问她是否受过伤，这份关心丝毫不亚于亲生母亲。方玉竹本来就感激朱氏，如今四年后重逢，这份情感更加深厚。

谷茉看到两人难得的团聚，自己坐在一旁插不上话，便找了个理由离开了房间。方芸香见堂嫂出门，也紧随其后，生怕招待不周。

“嫂子，是不是在屋里待着有些气闷？”方芸香一出门就看到谷茉坐在她平时最喜欢的古井边发愣，便走上前去轻声询问。

谷茉沉浸在思念双亲的回忆之中，看到朱氏对方玉竹的关怀，不禁让她想起了自己的父母。如果她没有穿越到这里，或许现在正享受着父母的呵护吧。

沉溺于回忆的谷茉被方芸香的声音惊得差点跌入井中，摇摇晃晃的身体被方芸香及时拉住，她拍拍胸口，松了一口气说：“真是吓死我了，呼~我看大娘和玉竹姐正在聊天，不想打扰她们。你呢，你怎么也出来了？”

方芸香见谷茉没有被吓到掉进井里而责怪自己，心里对这个第一次见面的堂嫂好感大增。原本只是拉着谷茉的手臂，现在变成了挽着她，一起坐在井边，笑着说道：“我娘说话挺唠叨的，一时半会儿停不下来，我觉得有些闷，还不如出来和你聊聊天。”

方芸香的亲近让谷茉一愣，随即也接受了这份友好。她心想，朱氏性格那么好，对方玉竹如同亲生女儿一般，那这位小姑子应该也不会差。“芸香，我可以这样叫你吧？还是要叫小姑子呢？”

“哎呀，别说什么小姑子不小姑子的，听起来好老气横秋的，嫂子你就直接叫我芸香好了。嫂子你可能不知道，我和我堂姐是从小一起长大的，你想知道什么我都能告诉你哦。”芸香带着一脸讨好的笑容，说话像是连珠炮一样，确实是个没有心机的女孩子。

谷莱笑着听芸香讲述她和方玉竹童年时的趣事，渐渐也理解了，原来朱氏对方玉竹而言如此重要，自己虽然未曾小看这份情感，却也没料到它竟如此深厚。