姜彩霞顿时眼泪夺眶而出，挂在她的白皙面颊上，显得格外惹人怜悯。乡下女子因为劳作的关系，皮肤多数有些微黄，但姜彩霞家境优越，从小被父母宠爱，未曾劳作，因此比一般女子显得更为娇弱。

“玉竹姐，她就是嫂子吗？说话这么尖锐，不知道的人听了还以为我是个没教养的姑娘呢。”姜彩霞抽泣着，她的话断断续续，让人听起来像是受到了极大的委屈。

谷茉撇了撇嘴，心里想着，这倒是没错，就是没教养！但嘴上却不好这么直白，见方玉竹没有回应，她继续说道：“这嫂子可不是随便乱叫的，姜家姑娘好像也不是我们的本家亲戚，哪能随便叫我嫂子呢？不然那些猫猫狗狗的都来叫我嫂子，那可怎么办？”

谷茉的话里带刺，一方面表明姜彩霞并非她的亲戚，不应该随意称呼，另一方面则是暗示她不屑于被姜彩霞称作嫂子，在她看来，姜彩霞就像是一朵大大的白莲花。

姜彩霞听了这话，哭得更厉害了，她抽泣得连气都接不上，“玉竹姐，我……”话还没说完，她就顺势向方玉竹倒去。

谷茉反应迅速，迅速跨步上前，用手稳稳地扶住了姜彩霞，语气颇有些不耐烦，冷冷地说：“姜姑娘要是身体不适，就快些回家去，三番两次往我相公身上靠，这是几个意思？”

姜彩霞见自己又被谷茉破坏了计划，心中顿时燃起了怒火，但表面上却不得不保持镇定，于是她挺直了身子，直勾勾地盯着方玉竹，带着哭腔说：“玉竹姐，我不过是想和嫂子交好，她为何如此咄咄逼人呢？就算你娶了亲，但是也不能不念旧情啊。”

旧情？从何说起？原本只是无中生有的事情，被她这么一说，倒像是刻意隐瞒了什么，方玉竹并非那种会被美色迷昏头的人。尽管此刻姜彩霞已是梨花带雨，但他依旧不为所动。在谷茉冲出来的那一刻，方玉竹就知道，自己的选择是正确的。

“姜姑娘，我娘子说得对，你一个未出阁的姑娘，如果真的出了什么事，那可不得了。”方玉竹的话里话外都没有指责谷茉，但已经将称呼从姜家妹子变成了姜姑娘。

姜彩霞自然注意到了这一变化，脸色微变，有些难以置信，她皱着眉头说：“玉竹姐，我的心里从来都是只有你啊。”

这时，不仅是谷茉脸色难看，方玉竹的表情也带有一丝说不出的尴尬。这个姜彩霞是要死缠烂打在方家门口吗？

“姜姑娘，你口口声声说心里只有我相公，那你为何当初不嫁给他？在他落魄之际陪他度过难关？你是否知道，婆婆过世后她一个人的生活是多么艰难？如今她已经成家立业，你又上前来纠缠，不觉得自己的行为很让人反感吗？”谷茉这一番话充满了义愤填膺，字字掷地有声，让姜彩霞的脸色红一阵白一阵。

姜彩霞气得浑身颤抖，用手指着谷茉，语无伦次地说：“你，你……你太过分了。”最后，她挂着泪水，掩面愤愤而去。

谷茉的脸上并没有因为赶走了情敌而露出喜色，她缓缓转过身子，幽幽地看着方玉竹，坦率地问道：“玉竹姐，你觉得我做的过分吗？若是觉得过分，我就去给她道歉。”她轻声说道，似乎在暗示着某种可能，“我们也就可以和离了。”

方玉竹一愣，摇了摇头，伸手揽过谷茉的肩膀，让她靠在自己的怀里，“你何必为了一个不相干的外人这么生气，我的妻是你，外人与我何干？我方玉竹这辈子最大的幸事就是娶了你，还有了归安这个儿子，早已知足。”

这几句话虽然轻飘飘的，却像千斤重担一样压在谷茉的心上，她鼻子一酸，眼泪就止不住地流了下来。她知道，自己没有看错人，这个人是在乎自己的。

谷茉的泪水顺着脸颊流下，打湿了方玉竹胸前的衣裳，她只能紧紧抱着谷茉，心疼地说：“傻媳妇儿，哭什么，莫不是我手劲儿太大了？”他嘴上虽然这么说着，但手却没有松开。

谷茉一个粉拳轻轻打在方玉竹的胸前，脸上挂着晶莹的泪水，娇嗔地说：“就你贫，满嘴说胡话。”

看到谷茉的情绪缓和了，方玉竹也放下了心，他伸出手拭去谷茉眼角的泪水，难得地展现出了温柔的一面，“媳妇儿，你刚才喊我相公真好听，以后都这般喊我可好？”

谷茉的脸突然变得通红，如同天边的晚霞，娇羞动人，她涩涩地喊了一声：“相公。”

这声音轻柔的，就像猫咪轻挠着心口，让方玉竹身体为之一颤，只觉得此刻只想抱着谷茉去炕上共度良辰。

这对小夫妻化解了误会，正享受着彼此的温柔，归安从屋里跑出来，看到抱在一起的爹娘，笑得咯咯咯的，还用手摸了摸自己的脸颊，“羞羞，母亲和娘羞羞！”

归安的声音一响起，两个大人就像是被电击了一般，迅速分开。谷茉的脸还是红扑扑的，而方玉竹的表情却有些古怪，既有无奈又有尴尬。

其实也不能怪归安不懂事地跑出来，刚才谷茉担心影响孩子的心情，让归安留在屋里，外面突然没了声音，归安的好奇心驱使着他跑了出来，撞破了爹娘的好事。

姜彩霞哭着跑回家，把自己娘亲马氏吓了一跳。出去时还是笑容满面，怎么一会儿功夫回来就变成了泪人儿。

姜彩霞趴在自己的床上，嚎啕大哭，一方面是感到屈辱，另一方面是不甘心。

马氏看到自己心爱的女儿如此伤心，急忙询问发生了什么事。听了姜彩霞的话，马氏的脸色立刻变得难看，她不屑地说：“这个方玉竹真是吃了豹子胆，居然敢这么纵容那个悍妇。彩霞，别哭了，娘给你做主，你真的喜欢那个方玉竹吗？”

“是！娘，我非玉竹姐不嫁。昨天我听芸香说，她当兵回来好像发达了，还给她大伯母家送了一筐鸡蛋呢！”姜彩霞的话里带着一丝赌气，咬牙切齿地说道。

姜彩霞这样说，其实是在误解芸香，芸香告诉她那些话的本意，并不是要她去骚扰自己的堂姐，而是因为她气不过姜家嫌贫爱富的态度，所以才说这些话来炫耀。

提到方玉竹当兵的事情，村里的人众说纷纭。虽然村里人对方玉竹的态度已经逐渐开放，视她为男子，但有些人仍然觉得别扭，在背后议论纷纷，担心方玉竹在兵营里会不会受到那些兵痞子的侮辱，毕竟她也是个女孩子。

在这些说闲话的人中，就有马氏。

姜彩霞的这一番闹腾，反而让谷茉和方玉竹的感情迅速升温，现在他们的日子过得非常恩爱。

为了改善家里的生活条件，方玉竹整天和常福两兄弟一起忙着编鱼篓子，晚上去河边放鱼篓，早上天还没亮就去提鱼篓，刚刚把几盆鱼安置好，常福和常满就赶着牛车过来了。

这件事是谷茉和严秀娥商量好的，常福和常满跟着方玉竹去卖鱼，除了编鱼篓赚的钱，还额外给他们每人十文钱的辛苦费，这样算下来，他们两个人一天能挣一百多文钱。

严秀娥不想占方家的便宜，正好吕家生出院门去做工了，于是她每天带着水柳去方家院子，跟着谷茉上山挖竹笋，采蘑菇，一直忙到六月中旬，竹笋已经长成小竹子，她们才停下来休息。

谷茉看到院子里铺满了晒干的竹笋条，在阳光的照耀下逐渐变得干燥，终于放下了心。这些竹笋，如果细心地节省着吃，应该能吃到过年挖冬笋之前。

严秀娥将竹笋带回家煮了吃，家里人都非常喜欢这个味道，于是大家都乐此不疲地跟着谷茉学习各种烹饪竹笋的方法。现在，吕家的院子里也铺满了竹笋条在晾晒，她才高兴地跑到方家去陪伴谷茉。

严秀娥怀里抱着一个大大的寒瓜，一进方家院子就看到谷茉正在扫地，于是她走上前去说：“小茉啊，你不知道，常福特别喜欢吃笋子，说是在嘴里嘎吱嘎吱的。”

谷茉抬起头，看着严秀娥也笑了起来：“常福爱吃就好，反正山上的东西又不要钱。”

严秀娥把寒瓜递给谷茉说：“这个寒瓜味道不错，我就给你拿了一个过来尝尝，如果你喜欢，明天我再给你摘几个。”

夏日炎炎，有这多汁甜津的寒瓜吃，谷茉笑得眼睛都眯了起来：“姨姐，你们地里还有寒瓜啊，我昨天还跟玉竹说，看看镇上有没有卖的，买一些回来。”

严秀娥一听谷茉想买寒瓜，急忙说：“要吃你就告诉我，买什么买，平白无故浪费钱。”

“我哪里知道姨姐家种的有寒瓜呢，嘻嘻。”谷茉抱着沉甸甸的寒瓜，跟着严秀娥进了厨房，看到水柳不在，就问：“水柳呢？怎么没过来？”

“咳，她啊，去找桃枝了，桃枝她娘给她说了门亲事，这几天在家里绣嫁妆呢，桃枝性子好，让我教她几种绣法，我带着水柳去了两趟，她就赖在桃枝家了，整天往人家里跑。”严秀娥的话里充满了绣技的自豪感。