草原上立着形单影只一棵大树，想是不知何年何月由鸟儿将种子拉到此处，扎下根来茁壮成长，成为茫茫草原上独特的地标——过了这棵树就是王庭辖内。
萧翰之一路平安，看到大树忍不住感叹：“为何九王叔偏要听那个叉粪丫头的？不然早该到了……”
一匹枣红大马自树后疾冲而出！
蒙面少年坐于马上，骑术精湛，纵马如飞，直冲着萧翰之的白马撞去。
谁也没料到会突然冲出来一人，放着大片草原不走，非要对撞！
萧翰之吓得心胆俱裂，全然忘记逃跑。巨大冲力袭来，在众人惊呼中连人带马被狠狠一撞！
他已从华丽骑服换成层层叠叠、飘飘欲仙的缓带轻裘，好看倒是好看，只是一撞之下，衣裳飘带勾住金鞍，人摔在地上还被受惊的马匹拖着狂奔，顿时腾起一溜烟尘。
侍从们反应过来，慌忙策马去救，蒙面少年一声呼啸，地面震动，地平线上冲来一队蒙面骑手，将南朝使团团团围住，不许援救。
蒙面少年看着白马带着惨叫的南朝皇子在草原上奔驰，无声而笑。
同样蒙面的卓沫目看了一会儿，挨近低声道：“居次，再拖下去恐怕出事。”
看着受惊白马已经拖着人跑远，都快要到河边了，玉苏阿也知道不能再玩下去，点点头，嘱咐卓沫目：“把他们带的礼物统统扔到河里去。”
玉苏阿策马疾驰，一眨眼的功夫就奔到白马旁边，手起刀落，层层轻衫碎如蝴蝶随风飘散，人马分离。
萧翰之死里逃生，哼哼唧唧爬起身，一匹枣红大马绕着他转圈，马上的蒙面少年不断挽着刀花，故意用雪亮刀光照他的眼睛。
被人用闪烁刀光戏弄，萧翰之伸手遮挡面孔，以西戎语警告道：“你别乱来啊，我是萧氏皇长子殿下，是来给耆善居次送生辰礼物的贵客，你要是伤了我，‘心上花’饶不了你们。”
蒙面少年“噗嗤”一声笑出来。
听到清脆笑声，萧翰之自指缝中望去，看到少年露在蒙面巾外晶亮的眼睛，心中暗骂自己糊涂：这样一双乌黑晶亮的美丽眼睛，怎可能生在男人身上？亏得自己平素风流，善解女人心……
萧翰之放下手，握拳在唇边装腔作势咳嗽一声，只恨没有折扇在手，不能再添些倜傥：“咳咳，这位姑娘，我已窥破你的行藏，知晓你的来意，不必再费心隐瞒了。”
玉苏阿惊讶：这南朝废物竟然猜出了自己的来路？
她收刀，向萧翰之昂起下巴：“什么来意？”
萧翰之微微一笑，展开双臂，落落大方地转了个圈，竭诚展示自己从发丝到脚尖的完美无瑕：“本殿美貌冠绝新京，天下女子无不倾慕，此次来到西戎，姑娘想见上一见也是人之常情，不必害羞，更不必蒙面。”
玉苏阿手一松，刀掉到了地上。
萧翰之沾沾自喜，洋洋得意：这蒙面少女定是被我倾倒，只是自己注定要辜负少女芳心。
“可惜你我有缘无份。”萧翰之一摊手，聊表遗憾：“我注定是‘心上花’求嫁的男人。”
玉苏阿眨眨乌黑晶亮的大眼睛，纵马前行，不断逼近。
没想到蒙面少女如此执着，萧翰之不断倒退，一脚踩进河水，慌道：“姻缘天注定，姑娘不可强求。”
玉苏阿探身，揪住他衣襟往近前一拉，清清脆脆道：“放屁！”
随即大力一推，猝不及防的南朝大皇子抡圆了双臂，还是立足不稳，“哎呦”一声掉进飘着冰块的河中，被湍急水流裹挟，在巨大冰块撞击下迅速没了身影。
河滩肥沃，牛粪多捡的人也多，雪霁捡到傍晚，粪筐也才半满。
乔渊着意结交耆善战士，每次归家都要带几个“朋友”回来。想到乔大哥回来的时间不定，须得备好足够的牛粪饼，无论何时都能让乔大哥在温暖的帐子中好好休息，雪霁不顾天色已晚，沿河走出老远。
深蓝夜幕降临时，雪霁总算装满了筐子，沉甸甸的分量令她心满意足，正要往回赶时，突然看到河中缓慢流动的巨大浮冰上扒着个黑黢黢的人影。
有人落水！
雪霁扔下粪筐，解开衣帽，毫不犹豫地踏入河中。
纤弱身躯在暗流冲击下奋力前行，冰冷河水漫过她的腰肢，翻起白色水花。距离浮冰尚远，雪霁跛足站立不稳，脚下一滑歪倒水中，大骇之下胡乱扑腾，呛了几口冷水才想起水只到腰，赶忙躬身昂头，摸着河底石头爬回岸边，脸上丑妆已被激流冲个干净。
一番折腾没能救人，自己反而险些丧命，雪霁扭头，巨大浮冰缓慢流动，冰块撞击下似乎离河岸略近了一些。
她眼前一亮，拿起粪叉重新迈入河中。
这回雪霁将粪叉当作拐杖，小心翼翼走到上游，瞅准方向小心翼翼推动周遭冰块，一点点撞击巨大浮冰，令浮冰旋转着靠近岸边。
雪霁松口气，拄着粪叉慢慢走近浮冰。
连续被冰块撞击，扒在浮冰上的人突然呻吟一声，双手一松，竟被水流冲走！
雪霁情急之下挥起粪叉，将顺着水流飘走的人重新勾了回来！一手拉住那人，一手拄着粪叉，借助河水浮力，雪霁跌跌撞撞终是将人拖回岸上。
清理出那人口鼻中的泥沙，雪霁有节奏的按压他的胸口，令他快速呼吸。测温把脉之后，确定并无大碍，才终于放下心来，夜风吹过，浑身湿透的雪霁连打几个寒颤，赶紧擦干两人身上水迹，在河边燃起牛粪。
柔和的蓝色火苗烤的人身上暖暖的，雪霁搓搓双手，盘算起其他事情：到哪里找个锅，给这人煮些热汤暖身？
萧翰之觉得自己变成了一块不能说不能动的沉重冰坨，偏偏还残留着一丝又饿又冷又怕死的生灵意识。
直到温热水流灌进嘴里，生灵的意识才占据上风。萧翰之闭着眼大口吞咽，一会儿功夫就喝光了送来的热水。
他懒得睁眼，像饥饿的雏鸟一样张大嘴等待温热水流继续灌入，却被不轻不重的力道拍在脸上，有少女一边拍打他的脸一边用西戎语道：“醒醒，你无碍了。”
怎么可能？他在冰冷河水中挣扎良久，已经快要死了，必须被温柔细致的妥帖照料。什么人这样残忍，居然说他无碍了？
萧翰之迅速进入冰坨状态，拒绝听这西戎少女胡说八道。
“既然已经醒了就别装晕了，快起来。”残忍的西戎少女毫不客气：“为了取火和给你煮热汤，我捡的干牛粪已经快用完了。夜晚会越来越冷，或许还有野兽出没，不能留在这里过夜。”
萧翰之“腾”地坐起，惊慌失措：“野兽在哪里？！”
蓝莹莹的火光下，少女如湖水般的眼睛被映成幽幽蓝色，宁静深邃，吸魂摄魄。
萧翰之不由想起小时候听母夫人讲过的水妖志怪：水妖生长在湖泊或河水中，能够看穿男人最隐秘的幻想，再顺着幻想变化成最美丽的少女形态，让男人一见之下丢了魂魄，为追寻心中至美幻象踏入水中，成为水妖的美餐。
眼前少女美绝人寰，却毫无正常女子对美男子应有的同情怜悯。
又美丽又冷酷，不是水妖是什么？
萧翰之警惕起来，按照母夫人教导，做一个不为美色动心的正直男子，坚定拒绝西戎少女的提议：“我饿了，我冷，我走不动。”
少女眼中泛起涟漪，震碎一湖幽静，盯着萧翰之慢慢皱起眉头，转瞬起身离开。
“喂喂喂，你别走啊！”萧翰之急道：“我还饿着呢，走不动，万一野兽来了怎么办？”
少女置若罔闻，拖着跛足走到火堆前。
萧翰之看着似曾相识的跛足，恍然而悟：原来救了自己的少女就是之前遇到的那个叉粪女。
一想到她用碰过牛粪的手碰了自己，萧翰之连打几个哆嗦，赶紧扯下里衣擦拭被她拍过的脸。
雪霁走回萧翰之身边，递给他一个瘪瘪的小布袋：“我没准备在外过夜，只带了一点炒面。剩下的不多，你都吃了吧。”
看到这西戎少女没有抛弃自己的意思，萧翰之松口气，接过布袋道了谢，却不打开，心中天人交战：这些东西不干净，可是不吃又饿……到底要不要吃啊？！
雪霁看这南朝皇子捧着布袋发呆，水汪汪的桃花眼迷蒙不知所措，不由道：“你不是又饿又冷吗？吃了炒面喝些热水就会好很多。”
“啊，是。”萧翰之怕这西戎少女不耐烦弃而去之，单留自己在这异域黑夜等死，赶紧解开布袋，捻起一指炒面，大义凛然地放进嘴里，悲壮咀嚼。
雪霁又递来一条被热水浸湿的布条：“没有合适的容器，只能用这个沾热水拧着喝，你吃完多喝些热水，我们就离开这里。”
“呃，呃，呃……”萧翰之正噎得难受，听到雪霁所说，赶紧仰头，拧着湿布喝水。热流冲着炒面流入空荡荡的胃中，又暖和又充足，萧翰之精神一振，把布袋里剩的一点炒面全都倒进嘴里，布条拧得涓滴不剩，心满意足，得寸进尺：“姑娘，还有热水吗？我想再喝点儿，撑撑力气。”
“有。”雪霁指指火堆上架着的树皮锅，里面的热水冒着丝丝蒸汽：“你自取吧。”
萧翰之被人伺候惯的，身边人变着法儿揣摩他所喜所需，想要的东西立刻便有人奉到跟前，“自取”倒是新鲜。他一骨碌爬起，飞快窜到树皮锅前：“那我不客气了。”
雪霁看他步履矫健，精神奕奕，正想着走回去应当不成问题。突闻萧翰之一声惊叫，火星四溅，一锅热水洒到石块上，瞬间熄灭火堆。
雪霁想不到简单的取水也能被他取出问题来，但他是南朝皇子，娇生惯养不惯做事也不出奇，雪霁不想他难堪，便以话开解。“无妨，反正也要走了，正好灭火。”
萧翰之瞠目结舌：自己被烫到了！也不能用热水填肚子暖身体了！这么凄惨，只换来她一句“无妨”？！