前期三日戒宾，一日宿宾。沐夫人等人早早便来了，桃姐儿迎上前行礼问好，感谢她与卫氏愿意充当自己及笄礼的宾客，言辞温柔恳切，既彬彬有礼，又不显得过分讨好谄媚，表现出极好的教养。

沐夫人与余氏常有往来，对桃姐儿也十分熟悉，见状并不惊讶，笑着抚摸她的头颈道：“桃姐儿长高了些，出落成大姑娘了。”跟在她身后，虚扶着她一只手臂的儿媳卫氏脸上却微露诧异，只这一抹异色很快就被她收拾好，复又露出得体的笑意。

卫氏如今是黔国公府在册的世子夫人，只等老黔国公百年之后，她便是板上钉钉的国公夫人了。卫氏出身煊赫，祖父是东阁大学士，族中名人辈出，在川渝一带很有声望，卫门堪称士子心中的象牙塔。卫氏姊妹几个都嫁入高门，兄弟亦很有出息，故而心高气傲，心底是有些看不起新贵的，觉得他们与暴发户一般无二，哪里及得上真正的世家有涵养。

可桃姐儿得体的举止显然超出了她的意料，见状便将那轻慢之心略收去几分，再见东府的规矩气派，在余氏的打点下井井有条，神色便又亲和了几分。

只这几分亲和在见到姚氏的瞬间即刻消弭了。

姚氏一改见人便笑的讨喜，在见到沐夫人和卫氏的时候表情十分僵硬，那笑容几乎是从牙缝里挤出来的，难看得很。沐夫人冲她点头示意，见她这副模样，不由露出疑惑的表情，余氏却见怪不怪，淡淡道：“弟妹近来犯了牙疼病，身体不适，衡娘莫怪。”沐夫人闻言，诧异之色尽消，想着姚氏身体不适还要来观礼，可见殷府大房与二房关系亲厚，倒是难得。

姚氏听到了，鼻子险些被气歪了，可她还算知道分寸，这样的场合下甩个冷脸已经是极限了，也不敢真的闹事。毕竟太后娘娘知道今日是桃姐儿的及笄礼，派了慈宁宫的女官前来观礼，若是自己砸了场子，肯定讨不了好去。

她只是气不愤，明明自己是个高堂俱在儿女双全的全福人，在外头交际的时候人缘亦不差，与桃姐儿的关系又亲，是她的婶母，缘何将她绕开，改选了黔国公夫人为及笄礼的正宾。

在物华堂里已经发过一通脾气了，绞烂了两张帕子，殷萓沅温声宽慰了半日，哄她道：“兴许这是太后娘娘的意思也未可知呢，太后娘娘与先景元皇太后亲如母女，沐家与殷家素来相厚，或许大嫂也是抹不开面子情。”

姚氏这才好些，命群山开了库，想寻摸出一根发钗当作送给侄女的及笄礼。群山择出一件瑶池盛会的顶簪，姚氏还觉得肉疼，改拿了妆匣里的一枝素雪含芳钗：“还是拿这个罢，那一个可贵，足有八两的金子呢。”

群山嘴角一抽，连远山都觉得不妥，劝道：“太太，此刻可不是不舍的时候，及笄礼那一日多少勋贵人家的夫人看着呢，万不能叫她们觉得咱们寒酸。”远山难得与群山意见一致，群山眼睛一亮，忙附和道：“正是呢，且咱们家两位姑娘与大姑娘素来要好，若送得素净了，二姑娘与三姑娘脸上也挂不住。”

姚氏还在犹豫，伸手摸了摸那件顶簪，上面西王母座下的鸾凤栩栩如生，眼睛还是拿红宝嵌的，自家一回都没戴过，实在有些舍不得。远山又道：“上一回七夕，吕家人来送乞巧楼的时候，太太还说了，大姑娘许了个好人家，还指望她往后提携咱们的姑娘少爷，得巴着些呢。”

吕郎君明岁就要下场秋闱，一旦高中，桃姐儿便从秀才娘子一跃成为举人娘子，身价又不同了，倘若后年春闱再高中，只怕嫁妆也要再厚几成。往后桃姐儿成了诰命，有的是机会与那些实权在握的权臣夫人交际，若说得投契，想起娘家还有两个未出阁的堂妹，牵了这段红线，姚氏连同娉姐儿姊妹全都受用不尽。

此时桃姐儿尚未出阁，正是与她套近乎的大好时机，姚氏也明白不能捡了芝麻丢了西瓜，心疼地抚了抚胸口，咬咬牙，还是选了瑶池盛会的顶簪作礼。

到及笄礼的正日子，三位执事各捧了一个托盘，发笄是余若晴送的白玉笄，头上雕镂出如意结，出自名家之手，且玉质温润无瑕，说是晴姐儿所赠，实则合余府之力才淘换来，颇为珍贵。发簪则是宫中殷太后所赐，由后宫司宝司与司饰司的名匠联手制成，镶珠嵌宝，华丽非凡。钗冠用的则正是姚氏所赠的瑶池盛会顶簪。

不管姚氏内心如何想，肯拿出这样的好东西替桃姐儿作脸，余氏便投桃报李，用了她的顶簪，与夫人们交际的时候还特意提了一嘴，叫宾客们觉得姚氏出手大方，与大房又亲厚，也替姚氏挣了脸面。

姚氏眼看着沐夫人在卫氏的协助之下盥洗，然后将发笄、发簪、钗冠一一插戴到桃姐儿头上，本还有些难言的酸涩，可在宾客们欣赏赞叹的目光洗礼之下，也觉得好了许多。

桃姐儿眼睛明亮，与顶簪上的红宝相映，她气质又端华，分明还是少女，戴这样贵重的首饰却也压得住，显得既明艳又大方。吕夫人吴氏也在观礼的宾客之中，看着桃姐儿的眼神中都带着笑意。

过了及笄礼，便要入冬了。两位小娘子排线下针都学得差不多了，夏日热得拿不住绣绷，冬日却正宜拈针动线，赶出生平头一份绣活来。娉姐儿给母亲姚氏纳了一个荷包，料子是精心挑选的光华锦，选了姚氏所钟爱的颜色，绣了大朵的牡丹花。虽然针脚歪歪扭扭，线头还收在了外侧，但一针一线十分细密，足见是用了功夫的。

这是女儿人生头一次做针线，便献给了自己，姚氏喜欢得什么似的，日日佩戴在身边。

婷姐儿则绣了一个手炉套给花老太太，她性情贞静，比娉姐儿更坐得定，绣活也比她更出色些，手炉套上绣的是鹤鹿同春的纹样，配色虽不及娉姐儿出挑，可光看针脚，将要赶得上殷府养的绣娘了。

花老太太并非头一回收到孙辈的孝敬，此刻脚上穿的鞋子正是桃姐儿的手艺，但二房的小娘子在她记忆中还是才出生时小小的一团，眼儿一瞬，已经长成活泼可爱的女童，能替她做针线了。这种感觉自是无可比拟，花老太太含笑收了婷姐儿的礼，大加赞赏，当着众人的面便将宝鸭小手炉上的套换了，还拿起来细细观赏一番。

借着炉子挡着脸，却悄悄抬起手指，抹去了眼角的一滴泪。

孙女孝敬祖母，原是天经地义，且对自己的前程也是有益的。见婷姐儿讨得了花老太太欢心，姚氏自不会吃味，可内心对娉姐儿的怜爱却更甚。婷姐儿知道头一份绣活意义非凡，娉姐儿不比她愚笨，又岂会不知。可这孩子却甘愿放弃讨好祖母的机会，将一份拳拳之心献给她这个做母亲的，足见自己在她的心中是第一位的，这样一份心意何其珍贵！

姊妹二人的绣活得了众人夸赞，很是来劲，动针线也更勤快了些。姚氏便趁势道：“若得闲儿，你们再做些大方展样的活计，或是手帕子，或是抹额，岁末带你们回外家，也好分送给你们的外祖母和两个舅母。”

“什么？要回外家？”两个小娘子闻言，又是惊讶，又是欢喜。姚氏抿唇微笑：“你们也有许久未见外祖父母了罢？可还记得他们的模样？”见姊妹二人赧然摇头，姚氏也不生气失望，叹道：“的确有许多时候未见了。”

论理前两年殷府虽在孝中，却也没有与亲戚断了来往的道理，余家人就曾登门的。只姚家礼数粗疏，姚家的当家太太是姚氏的生母巩氏，颇有些疏心大意，规矩不全，姚太太的长媳程氏性格又十分内向，便是想得到要全礼，也没有胆子向婆母提议的。

姚氏习惯了如此，倒也不觉得娘家人丢了自己的脸面，想着既是出了孝，横竖隔得不远，便恢复了走动，将来也好互相依靠。

她将娘家的人口同两个女儿过了一遍，大体上与婷姐儿从养娘口中得知的相差不多：“你大舅舅家里有一对双生胎的表弟，还有一个还没断奶的表妹出自你大舅母的肚皮。二舅舅与二舅母新婚，还未曾生养的。你们只管预备给几个长辈的礼，给表弟表妹的金脚镯，我已经预备好了。”

娉姐儿与婷姐儿答应了，又听姚氏叮嘱几句回外家要注意的规矩，这才起身，拉着手儿回去备礼。

出了物华堂的门，这才对视一眼，彼此眼中都有些吃惊：妈妈们提起姚家的时候，可未曾提过，大舅舅房中还有一对庶出的表弟！

殷家并无庶出子女，无论是已经故去的殷老太爷还是宁国公殷苈沅，身侧都干干净净的，只有一个正妻。殷萓沅虽然有两个通房，却都无宠无子，在姊妹两个看来，与群山之流的大丫鬟无甚区别。