再有娉姐儿与婷姐儿所见识过的人家，谢家也是没有庶出之子的，且从谢握瑜口中知晓，谢老爷与谢太太也恩爱甚笃。至于余家，三房都有庶出之子女，但除了三表姐余若胭，她们还未曾见过旁的庶出的同辈，余三太太无所出，将余若胭抱到上房教养，也算半个嫡出。

故而对娉姐儿姊妹两个来说，确实真真切切从未见识过庶出之子的。

娉姐儿示意跟着她的锦云站得更后些，悄声向婷姐儿道：“我听人说，庶出的孩子又叫小妇养的，规矩不全，十分微贱。你说大舅舅是怎么想的，放着好好的大舅母不亲近，只跟她生个表妹，却叫一双小妇养的当儿子。”她还当生儿生女是父亲挑选的，此刻说着孩子话，一脸的困惑。

婷姐儿吸得一口气，脸都涨红了：“姐姐，你在说什么呢？那四个字可不是咱们能说的，你打哪儿学来的？”娉姐儿道：“有一回去衡庐寻爹爹，听见小厮们斗嘴。”

衡庐是殷萓沅的书房，在外院，那些进不得二门的小厮说话没有顾忌，哪里知道自己的村言俗语被金尊玉贵的小姐听了去。

娉姐儿还在疑惑，她半是顾名思义，半是联系小厮的上下文，猜到了这个词的意思，此刻见婷姐儿满面通红，又想起说话的小厮语气不善，这才蹙眉道：“莫不是——这话莫不是骂人用的？真是的！”她后知后觉地红了脸，咬牙道，“回头告诉爹爹，叫他打折了那坏东西的腿！”

婷姐儿忙道：“罢了罢了，姐姐若去说了，岂不是叫爹爹知道你已经学了去？还是就此忘了，往后也别再提了罢。”

又将话题拨转回去：“我也不晓得什么缘故，但不管庶出嫡出，都是大舅舅的孩子，我们只与他们好好相处就行了。他们也未必就不堪了，你看胭表姐，不也挺好的，与晴表姐她们差不离了。”

娉姐儿点了点头，又好奇起来：“你说，大舅舅为什么要纳姨娘呢？”婷姐儿才褪去红晕的脸又滚烫起来，细声细气道：“我妈妈说了，这种事情，不是未出阁的姑娘该问的。”

娉姐儿觉得无趣，撇嘴道：“我心里有数，眼前就只你我，才同你悄悄说的。”她将声音压得更低了些：“从前我问过我娘，做甚不叫金桂和丹桂同远山她们一道住在后罩房里，娘的脸色就不大好看，同我说，金桂她们和远山不一样，是通房。我又问甚个是通房，娘的脸色就更难看了，含糊同我说，是为了给我添些弟弟妹妹预备的。我说，可是有娘亲给我们添弟弟了呀。或许是提到好哥儿的缘故，娘的脸色才好些，摸了我的头说，就是因为娘添了弟弟，金桂她们才只是通房，不是姨娘。我还想问问甚个是姨娘的，娘就不许我再问了。”

婷姐儿虽然被姚妈妈等人严格教养，但稚气未脱，又是与亲密的胞姐私话，便也忍不住打开了话匣子，悄悄道：“我家姚妈妈同我说，通房、姨娘都是不好的。我问她怎么个不好法，金桂和丹桂看着很是和善，做活计又很勤快，不似坏人。姚妈妈就对我叹气，说通房未必是坏人，只是可怜人罢了。又教我说，往后等我出了阁，就会明白的。还要我记住，那些上赶着要当通房当姨娘的，都不是好人，但若是为了开枝散叶，那也没有办法。又搂住我说，愿我一辈子平安顺遂，不要吃妾室的苦头。”

没等婷姐儿说下去，娉姐儿便傲然一笑：“我们怎么可能吃妾室的苦头呢？咱们是嫡出女儿，身份尊贵，往后出嫁必是正头娘子的。”

婷姐儿道：“姚妈妈的意思，或许不是我们自己会当妾室，而是我们成了当家太太之后……”

“那也简单，往后选夫婿的时候，选如祖父、伯父那样不纳妾的人呗。”

婷姐儿似懂非懂地点点头。

若说殷氏姊妹幼稚，小孩子偏生说了大人话，一口一个“太太”、“妾室”；若说她们成熟呢，又是这样天真，不明白人心易变，不明白身为女子万般不由人，以为只要定亲时挑对了人，就能一生无忧了。

焉知此刻的童稚之语，会成为将来的谶言呢？

转眼到了年关，盟朝历来有正月初三回娘家的习俗，初三那日一早，姚氏与殷萓沅便携一子两女上了马车，往通州驶去。姚氏抱着好哥儿与殷萓沅同车，娉姐儿婷姐儿姊妹两个一辆车，各人只带了两个大丫鬟，车里满满当当摆着年节的贺礼。

姚家早就收到了姚氏的信，等马车抵达通州的时候，姚氏的胞弟姚玄与庶弟姚青早已携妻室在门口候着，见殷萓沅扶着姚氏下车，便笑着迎上前：“姐姐姐夫来了。”

姚氏多年未见家人，心中既是欢喜又是感叹，寥寥叙了两句寒温，便觉得眼圈儿泛红。立在姚青身边的穿着银腋灰鼠披风的少妇见了，忙笑道：“可真是，这样冷的天，怎么在门口站着。都怨我，见了姐姐欢喜坏了，失了礼数，还不快请姑太太登门？”最末一句是对侍立在一旁的仆妇说的。语毕上前两步，亲亲热热地携了姚氏的手：“姐姐快请进来罢，父亲母亲已经望了许久了。”

姚氏打量她一眼，见她生了一张圆团团的讨喜的脸，眼睛很大，瞧着面生，又想起她方才立在姚青的身后，想必是姚青新娶的妻子钱氏，便冲她点头道：“这是二弟妹罢？”

那少妇对上姚氏精明外露的目光，倒也半点不怯，大大方方地任由她打量，脸上的笑容亲热：“难为姐姐记得。我家二爷时常念叨着，姐姐在闺阁里就是不俗的，我只恨自己嫁得晚，不得与姐姐亲近。今日一见，这气度，这相貌，竟比二爷口中说的、手里比的还更绝俗些，实在让我羡慕。少不得求姐姐疼我，与我亲香亲香，若能得姐姐指点一二，我便受用不尽了。”

她口中说着溢美之词，偏生语气诚恳，笑容真挚，让人觉得都是她的肺腑之言，姚氏听着，便觉得通身舒泰，也不顾舟车劳顿，便与她谈讲起来。倒是将她正经的嫡出弟妹，姚玄之妻程氏抛在一边了。程氏有些尴尬，无措地望了丈夫一眼，见姚玄并未分神他顾，便垂了手亦步亦趋跟在姚氏与钱氏身后，仿佛已经习惯这种冷遇了。

姚玄与姚青立在殷萓沅两侧，赔笑同他说话，殷萓沅出身宁国公府，又有官职在身，二人却还都是白丁，在殷萓沅跟前气势便不足，又有求于他，说话声气也格外软些。

好哥儿由养娘抱着跟在殷萓沅身后，娉姐儿则挽着婷姐儿的手落在最后。婷姐儿有些晕车，又是头一回出远门，在车上便觉得有些难过，娉姐儿便剥了个柑橘与她吃了，还将橘子皮装在荷包里，兑了薄荷脑油与她闻，这才没有呕吐脏污了出客的衣裳。如今下了车，婷姐儿面色还有些发白，娉姐儿便落后一步等她。

绕过福寿天成的照壁，便是姚老爷与姚太太所住的正院，娉姐儿跟在人后，微不可查地皱了皱眉，婷姐儿的表情也有些疑惑。

殷府按制而建，虽然建府的时候不过是个伯府，却也翚飞多姿，宏大轩丽。可姚府的布局却有些局促，虽然未曾逛过院子，但府中未分前后院，过了照壁竟然就是正院上房，街市上的喧嚷都能传进来，岂不烦闷。

姐妹二人未曾言语，只跟着进了院中，拜见外祖父与外祖父母。姚老爷与姚太太约摸四五十岁，并无半点迟暮之感，精神矍铄，容貌瞧着也十分年轻。殷家人与姚家人按着辈分厮见，互相表赠了礼物，这才落座。

娉姐儿借着茶盏挡了脸，悄悄与婷姐儿道：“你不是喜欢像杨表姐夫那样的长相嘛，瞧瞧，满屋子立的都是了。”

姚老爷样貌不过中人之姿，可姚太太却甚为美貌，所育的一子一女都容貌昳丽。就连庶出的姚青都生得好，姚家人单论容貌，也算是得造化所钟了。

婷姐儿嗔了她一眼，正要说话，主座上的姚太太巩氏便招手叫她们：“好孩子，过来叫婆婆瞧瞧。”姐妹两个上前，规规矩矩地再次问好：“外祖母。”姚太太便摆手道：“自己家里还打这些官腔做甚，多见外啊，没有外人的时候叫我婆婆就好。”

姚家祖上不过白丁，到已故的姚老太爷那一代才开始读书识字，姚家出过最大的官儿，也不过是姚老爷所任的从六品光禄寺寺丞，是以家规不严，礼仪也十分随意。姚太太正是嫌“外祖母”这个称呼带了个“外”字显得外道，才将乡里的旧称谓翻了出来。

娉姐儿还在犹豫，婷姐儿已经垂了眼，乖巧地喊了一声“婆婆”，姚太太便笑得眯了眼，朝身边的侍女招招手：“把两个哥儿抱出来。”