天朗气清，风和日丽，又是一年初春。
阿茵推开窗，看着小溪里潺潺的流水，上头还漂浮着一些融化的冰块。
她欣喜万分，感叹道：“哇！今天是去酒馆听书的好日子！”
猫咪怕冷，猫族所居住的地方四季如春。
“逃难”的第一年，阿茵专门往北方走，为的就是能躲开家人。
直到崽崽快要出生，阿茵才来到自己曾经待过的地方——中菱岛。
她伪装成一个躲避战争的难民，凭着自己对琳儿一家的信任，在中菱岛扎下了根，带着孩子在中菱岛上开始新的生活。
阿茵蹑手蹑脚走到门边，伸手想拉开门，却听到稚嫩又甜美的疑问声在身后响起：“娘亲要去哪里？”
阿茵双脚定在原地，不由吐了吐舌头，缩着脖子往身后看去，只有成年人类大腿这么高的小豆子站在厨房门口，拿着扫把，歪着脑袋一脸天真地盯着她。
“我……我这是……”阿茵做贼心虚，忙在心中为自己找借口，“林夕啊，娘亲就是想出去遛遛，窝了一个冬天，憋得慌。”
阿茵和女儿的缘分始于梦境，小橘白出生时，她就将“梦”字拆开，当作小橘白的名字。
林夕身着轻薄的大红色棉马甲，黑中透黄的头发上顶着两根小辫儿，圆滚滚的脸蛋上搭配了一双漆黑深邃的眸子，既可爱又像个懂事的小大人。
“哦，娘亲又要自己出岛玩，”说到这儿，林夕脸上露出失落的神色，低下头委屈道：“留我一个在家干活儿。”
她将扫把抱到身前，不敢直视阿茵，小声询问道：“娘亲什么时候才能带上我一起去外面的世界看看？”
阿茵看着女儿心中有期盼却又不敢直说的模样，心里感到无比歉疚。
她不是因为嫌林夕麻烦才不带她出岛，只是大陆上鱼龙混杂，里头有许多江湖人士拿了悬赏令，要寻她这个猫族公主。
阿茵自己的修为超群，自然可以掩盖身上的气息以及真实身份。
但林夕修为尚浅，非常容易被发现身上猫狐相融的怪异气息，这会为她们带来大麻烦！
她回身走到林夕身边，心疼地将女儿搂进怀中：“咱娘儿俩努努力，只要你的修为能够达到掩盖自己气息的程度，娘亲就带你离岛去畅游世间。”
“你生来就有修行的天赋，我相信你很快就能达到要求，跟我一起出海了。”
林夕自打出生就是人类的形态，这让修炼了好久才化成人形的阿茵羡慕不已。
据林夕自己解释，她投生的时候钻了空子，少喝了两口孟婆汤，意外保留了一点关于修行的记忆，在搜集星星的时候就开始偷偷修炼。
正因如此，林夕才能在阿茵肚子里控制自己的生长情况；一出生就是人类的形态，也是因为害怕自己猫狐结合的原形会惹麻烦。
但修为领先同龄人就算了，怎么生活上也这么勤快？
地上见不得半点儿灰尘，桌上的茶具必须摆得整整齐齐，水缸里的水必须满上……
林夕就像带着任务来的一样，许多阿茵觉得没必要纠结的家务事，她也要及时处理得妥妥帖帖。
“要是累了，你就花点银子，让村里给人干杂活儿的叔叔婶子处理。”阿茵给林夕提了建议。
说起银子，林夕的眼神竟闪躲起来，她看向侧面的窗户，没底气地说：“这年头银子可不好赚，咱家哪儿来这么多银子？”
阿茵对林夕心中的小九九再清楚不过，她松开女儿，后退两步从口袋里一掏，将一锭银元宝展示在女儿面前，口气大方道：“谁说娘亲没银子了，拿去吧。”
林夕两眼放光接过银元宝，看着上头冒出的银色光芒出了神，脸上流露出满足的笑容。
阿茵把林夕抱上卧室的床铺，为她盖上棉被，轻声道：“娘亲先出去打探消息，你乖乖在家睡个回笼觉，中午娘亲就回来。”
“嗯。”林夕躺在床上也不忘搓着明晃晃的银元宝，喜不自胜。
阿茵紧赶慢赶来到海岸边，刚好搭上了离岛开往陆地的船只。
大船借着海风往海中航行，阿茵站在甲板上惬意地享受着。
她不时叹气，作为林夕的娘亲，她竟发现女儿从两岁起就偷偷藏银两。
起初她还以为林夕不学好，要拿银两去买些什么，谁知她跟踪后发现，林夕将银两藏到了隐蔽之处，几年来只进不出，像只貔貅似的。
小小年纪怎会是个守财奴？
害得她这做娘亲的还得藏私房钱。
领队的琳儿看到阿茵也在船上，笑着走过来调侃道：“林夕娘亲今天又偷溜出来玩了？”
因当初阿茵在岛上的时间不多，加上她还改换了容貌，琳儿并不知道林夕娘亲就是当年那个被皇室接走的阿茵姑娘。
阿茵回头，看向盘起妇人头的琳儿。
她知道琳儿这打趣儿的话并无恶意，笑着回应道：“那孩子是越来越精了！”
“林夕懂事又勤快，不像我家那小皮孩儿，成天只知道玩泥巴。”琳儿发自肺腑地欣赏林夕这孩子，“若林夕生在我家，我得省多少心。”
阿茵看着琳儿一副操心的模样，心中感慨，当年遇事想着牺牲自己的小姑娘，已经成了独当一面的岛主了。
当初阿茵和沐云离开后，琳儿一家将藏在小溪中的黄金取出。
想办法带着一部分黄金当盘缠，去往陆地寻找国家作为中菱岛的庇护；又以剩余的黄金为本，打造了一系列产业，整个中菱岛因此富庶起来。
得知一切的阿茵，庆幸自己当初没有信错琳儿。
“你跟小水都聪明，你俩的女儿，以后定能成大器。”阿茵拍拍琳儿的肩膀劝慰道。
“哎，小水也被那丫头折腾得够呛。”琳儿笑得满眼幸福，“她还跟我说，想把那丫头跟林夕换过来养养呢。”
“哈哈哈哈……”阿茵笑得大声。
琳儿对林夕的夸奖她听着开心，不过她可不想把自己那惹人怜爱的女儿换给别人。
谈笑间，船只靠岸。
阿茵朝琳儿挥挥手，飞快跳下船道：“待会儿见！”
*
杏花楼里，说书人看见阿茵的身影，顿时停下了表演，兴高采烈走上前。
“丫头！一个冬天没来，怎么也不见你换套衣裳？”说书人疑问道。
此刻的阿茵已经恢复原先娇憨可爱的模样，别人看来，她就是一个十七八岁的小丫头而已。
“我最喜欢这套衣裙了！”阿茵嘟着嘴假装生气。
“好好好，你喜欢就好。”说书人不再纠结阿茵的衣服，反而将她迎到座上，“今日我要说说狐族大公主沐云的登位之路！”
酒楼中的人兴致缺缺，沐云的事迹，整个冬天他们听了许多遍，早已不是新鲜事了。
唯独阿茵坐在位置上捧起脸颊，津津有味地听了起来。
十年来，沐云在狐族的宫闱秘斗中永远都是胜者，阿茵已经懒得关心那些被传得神乎其神的故事。
她如今想知道的，只有沐云和天族的关系。
说嫉妒也好，说不甘也罢。
阿茵就是想知道沐云到底会不会娶那个天族公主。
当初她从各处听来的消息，都说天族和狐族没有确认过这门亲事，如今十年之期已到，事情应该有个定论了。
“话说那狐族大公主沐云在破获二弟结党营私的案件后，将其关押在天牢中。”
“二皇子涂山兀党羽前来救驾，皆被沐云破获。”
“最终二皇子饮恨自尽于天牢。”
“我有问题！”阿茵高高举起右手。
说书人见状，立即停下侧耳倾听阿茵的疑问。
毕竟阿茵是她这些年来最忠实的观众。
“什么问题？”她用温和的声音反问阿茵。
周围的人群此时也打起了精神。
沐云的故事他们听了很多回，但从没有人提过问，他们也想知道这里头有什么值得探讨的地方。
“我曾听闻狐帝最喜欢这二皇子，怎么没在关键时刻出手救下他？”
阿茵当年从望月楼得来的消息算是派上了用场。
“还能为何？”说书人双手一摊，“天族自从十年前招亲完成后便派遣使者驻扎狐族。”
“说好听点是维护两族交流，实则是帮沐云监督狐帝，纵使狐帝再偏心，也不能颠倒黑白，指鹿为马！”
听闻天族为沐云站台一事，阿茵理性地分析着。
既然天族帮了沐云这么大忙，那沐云就更没有理由拒绝天族的亲事了。
“那沐云和天族的婚事……”阿茵假装无意提到。
阿茵觉得在此时引出这件事非常合理，而其他客人也觉如此。
有的客人甚至放下了筷子，等着说书人讲述关于沐云和天族公主的婚事。
说书人也不卖关子，惊堂木一拍，高声报道：“据可靠消息称，天族婚礼的日期已经定下，就在两个月后！”
阿茵这回算是搞清楚了沐云感情的结局。
往事如烟，自己终是沐云感情路上的一名过客。
这一声惊堂木响，算是在阿茵心里为她们曾经的一段情画下了句号。
从今往后，这世上只有她们自己知道彼此曾多么亲密。
关于权力斗争，她表示理解，至于心中还剩什么，那可能只有遗憾与唏嘘了。
*
午后，崇华宫内，沐云坐在摇椅上晃动，双眼愣愣地看着前方。
即使已经取代前任狐帝，成为新一代帝王，她还是没搬进象征帝位的乾清宫。
身边众臣都以为沐云恨透了那个逼死她母后的狐狸，所以才久久不愿搬迁；实际上，她时常躺在崇华宫的矮榻上彻夜不眠，心中都是那个小小的身影。
“报主子！”
沐云要求所有安慰都像之前那样称呼自己，所以玄影并没有叫沐云皇上。
沐云闻声，缓缓眨眼，随后站起身，与玄影面对面：“奏。”
“北境已搜索完毕，并未发现猫族小公主。”玄影语气平静地回答。
沐云也早已习惯搜寻阿茵的人无功而返。
她没有展露任何情绪，只是冷淡道：“再探再报。”
玄影也不多言，只回一句：“是。”
暗卫从不质疑主子的命令，也不好奇主子为何会对敌国的小公主如此上心。
只是沐云大费周折在世界各地寻找阿茵，甚至比猫族皇室更积极，忠心耿耿的暗卫也曾在几年前进言。
那次，沐云大发雷霆，怒斥她们干涉自己的决定。
打那以后，暗卫们再未置喙过寻找阿茵这件事。
玄影刚退下，玄夜就前来求见。
“三月底便是婚礼日期，主子可有计划，是否需要小的安排？”玄夜低头拱手询问。
沐云心不在焉地回应道：“嗯，你去准备吧。”
“小的告退。”玄夜得令及时退下。
这十年来，沐云一直没停下过思考，为了获得权力，为了报仇，自以为是地将一切都埋在心里不跟阿茵商量，到底是对还是错？
自从她恢复记忆的那天起，她就知道阿茵是个天真烂漫的小猫。
世间一切都有两面性，天真固然是一个善良的品质，并伴随着创新和探索，但也意味着无法兼顾思虑周全。
当初她要做的那些事，件件都必须保密，但凡有点风声传进涂山兀或是老狐帝的耳朵，所有努力都会付诸东流。
加上阿茵曾在中菱岛上因沉不住气坏过事，沐云便决定不透露计划给阿茵。
后悔吗？
当然后悔。
那时的阿茵已经是恢复记忆的阿茵，后来的她才得知，阿茵早已执掌猫族的情报机构望月楼，又怎会轻易走漏风声？
可是，为何阿茵一声不吭逃离？就连家中亲人都不再联系。
到底是什么事情让她如此决绝？
这么多年，猫族从未传出过合理的原因，沐云也无法猜到。
毕竟在她离开之前，阿茵一切都是那么正常；而自己也让玄夜将稳住阿茵的信交给了来人。
沐云曾怀疑过那封信被人动了手脚，想将当时传信之人找来询问；可玄夜说那人从未暴露过真身，根本无法查到。
她更后悔，急着把阿茵的灵魂之力还回去，哪怕是还保留着一丁点儿阿茵的灵魂气息，她都能通过法术找到阿茵。
沐云把国家治理得很好，可是她不好。
*
随船回到中菱岛的阿茵打了一个大大的喷嚏。
“我的老天呀，才离开半天女儿就这样想我了？”阿茵一边擦鼻涕一边抱怨着。
“林夕娘亲，不舒服吗？”琳儿来到阿茵身边，好心关切道。
阿茵整理好自己的仪表后感激地回应道：“没，就是有些灰尘进鼻子了。”
说完还不忘使劲往外呼出两口气。
“没事就好。”琳儿递给阿茵两条沙丁鱼，“来，这两条鱼拿去给林夕补补身体。”
阿茵顺从地接过沙丁鱼，真诚地跟琳儿道谢后往家的方向走去。
阿茵住的地方是她来到中菱岛时，乡亲们齐心协力帮她建的一所小木屋。
多年来修修补补，糊上泥巴，现在也算得上是能遮风避雨的结实屋子了。
远远地，阿茵就看见房屋前面的院子里有一个小小的身影在劈柴。
“哎，这孩子……”阿茵看着心疼坏了，林夕才刚比那柴火高不了多少呢。
她一路小跑过去，从女儿手中夺过斧头，然后握紧林夕冰凉的手问道：“不是让你花银两请人来做事吗？你怎么……”
林夕逞强地扭动手腕摆脱阿茵，骄傲地昂着头：“我来做这事，娘亲这钱就归我了！”
阿茵再次将林夕的手拉过来握住，她可真受不了这小小守财奴了。
她蹲下身让自己的眼睛与林夕齐平，双手不断搓动为女儿暖手，用责备的语气道：“崽崽你偷偷攒这些银两到底是想干嘛？”
娘亲的手实在温暖，林夕这次也没舍得抽出。
可听闻娘亲打听自己攒银两的目的，她又低下了头。
阿茵知道这孩子比同龄的孩子懂事早，也心疼她跟着自己四处逃难命运多舛，所以母女相处时，阿茵总是非常有耐心。
阿茵就这样用温柔的眼神看着眼前的小可爱，静候她的回答。
林夕的确犹豫了很久，她的眉头皱了又松开，咬咬下唇后又叹气，最后抬起头，用坚定的眼神看向阿茵道：“等我修为足够后，我想跟娘亲去世界各处旅行，那时候肯定需要很多银两才行。”
“我还想……”林夕天真稚嫩的脸上忽然浮现出阿茵从未见过的愤怒表情，“我还想顺道看看我那个没良心的母亲？给她点教训！”
初春下午的阳光并不热烈，却照得阿茵脸颊微微发烫。
“你母亲也有自己的苦衷。”
此话一出，阿茵自己也感到惊讶，明明是想安抚林夕的情绪，却怎么听都像在为沐云找借口。
“娘亲您不能心软啊！”林夕的情绪不仅没平静下来，反而更加着急了，“她害得我们颠沛流离过苦日子，连以真实身份示人都不行，娘亲！”
林夕的优点不仅仅是懂事，在说到一些有悖伦理纲常的话时，也能及时止住表达欲，是个极有分寸的孩子。
阿茵是她的娘亲，她不能过分批评；她也明白，娘亲是个聪明人，前头那些话足以让娘亲醒悟。
此时林夕的双手已经温热，阿茵抽出一只手轻抚她的头顶，为她顺毛。
“我可不是为她说话。”她语气温和地解释着：“不管她做了什么，或没做什么，我都不想让她影响到你。”
“我拼上一切带你来到这个世上，是让你体会世间的美好，而不是让你带着仇恨度日。”
林夕闻言，气愤的感觉一下子烟消云散，心中只剩对娘亲的爱。
这么多年来，她从未跟娘亲讨论过关于自己来这世上是为了什么。
她觉得自己知晓一切，了解娘亲的苦楚，于是节衣缩食，想为娘亲谋一个好的未来，甚至想为娘亲讨回公道。
也不知是因为感动还是心疼娘亲，林夕鼻子酸酸，晶莹的泪花在眼眶里打转，小嘴瘪成了一个下垂的弧形。
阿茵眼看着女儿要哭了，于是一把将她抱进怀中，语气严肃地继续解释：“我曾告诉过你，你母亲为了报仇，为了江山，放弃了自我。我不想让你也过这样的日子。”
林夕这会儿完全理解了阿茵的意思。
娘亲想给自己一个崭新的生活，不用背负上一代矛盾的生活。
她咬紧牙关，不让自己哭出声，靠在娘亲肩膀上狠狠地点头。
阿茵就这样搂着女儿，享受这难得的亲子时光。
过了一会儿，林夕主动离开阿茵的怀抱，换上了一副小大人的模样，对阿茵说：“母亲对娘亲不管不顾，娘亲可以原谅，我没什么好说的；但她也欠我一份照料与关怀。”
阿茵认真点点头回应着女儿，不过她很疑惑：“崽崽你很想找她算账吗？”
林夕闻言，头摇得跟拨浪鼓一般，连忙解释道：“我的意思是，娘亲您可以大度，但不能心软，若她回来求您，您可不能答应！”
她似乎在心中已经演练过千百回与母亲相遇的情形，把每个可能性都考虑到了。
听到这儿，阿茵“扑哧”笑出了声。
这记仇的傻孩子，竟还担心起自己娘亲来了。
阿茵伸手轻轻刮了一下林夕的小翘鼻，笑着回应道：“那当然！”
她站起身，拿起斧头开始接着小林夕的活儿继续干：“你娘亲可不是那么好欺负的！”
手起斧落，立在地上的圆木被劈成两半，阿茵又放下斧子对女儿说：“我才不会心软，就让她跟她的滔天权势过一辈子吧！”
此刻在崇华宫不小心睡着的沐云被自己连续的两个喷嚏惊醒。
她坐起身难受地嘟囔道：“谁在骂我？”
婚礼的时间就快到了，沐云忽然想起了那段自己和阿茵亲密无间，没有负担的日子。
那时候她只记得自己是一只叫沐云的狐狸，阿茵只记得自己叫阿茵，甚至都不知道自己是只小猫。
阿茵因为开心激动而露出毛茸茸小尾巴的场景再次浮现在眼前。
沐云忍不住笑了，她好想念那时候的阿茵。
如今物是人非，阿茵已经消失在茫茫人海；那年的岛主府之行火烧绮罗的水牢之时，阿茵伸过脸索要亲亲的甜美模样却深深烙印在了沐云心中。
她想要去中菱岛看看，现在就想去。
*
而在猫族的皇宫中，若风收拾好自己的行囊后便往雪青的宫殿赶去。
雪青的寝殿中，二妹正在沉默地帮雪青打点行装。
若风在得到雪青的允许后推门而入，看见二妹的时候眉头不由微微一皱。
她快速收回视线，恢复了淡定的神情，向坐在桌边的雪青询问道：“二姐，明日就要启程了。这次往哪边找？”
每年的春天，若风和雪青被兄弟姐妹从战场上换下来，都会亲自前往各地寻找小妹。
只是十年过去，若风已经不怎么抱希望了，不知从何时开始，她就权当这是跟二姐一同进行休假旅行。
只有这样想，她才能在一次次失望后继续坚持。
雪青看了一眼为她收拾衣物的二妹，眼中闪出一丝温柔，接着她转头回答若风：“这次去中菱岛。”
“中菱岛？不是阿茵离开的第一年就去过了吗？”若风露出疑惑的神情道。
雪青摇摇头，指指身边的作为，示意若风坐下，然后耐心地向妹妹解释：“那都是几年前的事了，万一阿茵中途去了呢？”
若风想反驳两句，却没将话说出口。
这些年去的地方太多了，哪一次不是白费力气？既然都是徒劳而返，那去哪里又有什么不一样呢？
“嗯，就听二姐的。”
若风顺从地点点头。