“你老糊涂了……”谢明之满脸的诧异，要反驳着什么，晃眼看见他一脸的诚恳，

到嘴边炮仗般地话终究也哑了。

柳誉竹看着远处的围墙：“谢家终究要乱的，谢揽之，你斗不过她，老爷子也有别的子嗣去爱怜。”

他微微垂下眼眸，死鱼眼透着诡异的怜悯：“倘若你留下来，也不过只是谢涵手下的一把刀……我看不到，你的未来。”

谢明之被戳到了痛点，眼中隐隐翻涌着泪花：“你在胡说些什么，你凭什么评价我爹……是我父亲把你留下，你才能是我的师傅……”

柳誉竹摇了摇头，叹息道：“我留下来，不是因为你的父亲，是因为你娘是我的义妹……”

谢明之的脸唰地惨白：“我娘的身份，谢府的人避犹不及，我向来只是猜测，她的身份并不光彩……”

砰砰，他的头忽而被狠狠地敲打了。

柳誉竹额间青筋暴起：“不光彩的是你爹……真不知道方妹当时为何要留下你……真是……”柳誉竹扶着自己的额头，“不过竟然留下了你，也算我半个外甥，我必然不会放任你不管。”

“和我离开这个烂了根的谢家。”柳誉竹颇带命令的口吻，无视着谢明之的不服，拽住了他的胳膊。

谢明之很用力地甩开，不屑道：“你以为谢家就属你最强么，郭珏叔，兰修叔，哪个不能把你吊起来打。”

谢明之眼神嫌恶：“我是谢家的人，我讨厌老爷子，但我也敬重他。我的梦想就是出人头地，像他一样当谢家的家主，维护谢家的荣耀与尊严，你是个外人，凭什么管我们谢家的事。”他狠狠咬着牙，憋出这些字来，用尽了勇气。

柳誉竹抬起手，谢明之则瑟缩着后退。

柳誉竹的心里涌出一道凉意，只是把手盖上他的头安慰着，像给烈性的狼顺毛：“阿明，我带你走，把这几年的缘故讲给你听，好不好？”他眸中恳切，是谢明之见过的他最虔诚下贱的姿态。

谢明之却并不理会他的话，他后退着，退向半掩的房门，脊背抵住，他的身体在抽搐，眼上附着薄薄的泪膜。

“……我不相信你的。”谢明之呼出一口长气，虚弱地说，双手伸向门的开口。

柳誉竹逐渐靠近着他，谢明之畏惧着，愈是后退，门缝便被开得更大。

待到屋门大敞，柳誉竹终归停住了他的步伐，他垂下头，看着谢明之的眼睛：“……晚安。”他哀如死灰地说道，侧身靠在了屋外的墙面，“进去吧，今夜我守着你。”

谢明之郁郁不平道：“随便你吧。”他有些脱力地进屋关上了门，依靠在上，泪液静静淌下来。

他不过今天，就领略了这个罪恶谢家的太多。

他拽下自己的衣袖，上面全是柳誉竹抽出的痕迹。

他忽然想起，今天谢揽之那个印着红色掌痕的灿烂笑容。

他和她，没有分别，她更是个自如的疯子。

“你终究是不如她，她可以泯灭自己的人性，为了她的宿命前进。”

“而你不过是个又当又立的傻子，你的那个出人头地的可笑的梦想，终究会让你更绝望。”

柳誉竹悠悠地说。

“你凭什么……这么说？”谢明之哽咽着，“你究竟知道些什么……”

“就这样告诉你也不是不可以，谢家，所有的分歧不过只是来源于一个关于帝王的符号。你的父亲算出来天子姓陈，而你二叔算出来是他的隐之。”柳誉竹轻蔑的哼道：“学艺不精的两兄弟，算出来的东西南辕北辙，却也要被自己坚信的所谓的天命驱使，甚至反目成仇，拉上自己的子嗣给那玩意儿陪葬。”柳誉竹难得有这么多话，又用这么嫌恶的语气。

“多么愚蠢，钟鸣鼎食之谢家，地位最高的两个人，却只是被虚幻符号左右的奴隶。”柳誉竹自顾自地呢喃道。

谢明之恍惚中把握住他的意思，理清了二人吵架的缘由。

“懂了么，谢涵，你爹，不会在意他任何一个儿子，包括你，他只在意宣告他弟弟占卜的失败。”

“至于你二叔，算出来天子竟然是自己的儿子，那么即使谢家的算法再怎么精妙，谢家人怎么看待这结果，谁去相信？”

“……住口。”谢明之恼怒说道。

“言尽于此，此外，还要澄清一件事，你口中的兰修之辈，我并非不敌，而是有意藏拙。”柳誉竹道。

谢明之立在那里，默思着这一切，熬不住浓重的困意，倒在床上入睡了。

到第二天晨光微熹，谢明之发现身上被好好搭着一层被褥，枕边有一封风干泪痕的信封，这个位置是自己滴下去的吧。

他拆开了它，那是一张泛黄的纸，纸张上乃是娟丽秀雅的字迹。

吾儿明之亲启：

自觉身体已经很差了，吾儿，娘不弃你，今日一书，不知是否为唯一一书，娘将你托付给义兄柳誉竹，望他护你周全。义兄脾性孤僻，但他素来守诺重义，愿你们和睦相处。

我不知将你归于何方，今日姑且让你归血脉所在，不知这是否为正确的决定。

谢涵者，暴虐自负，子嗣成群，除其世子外，向来不在意其他子女的教养，但想来算一个清净的好去处。

谢家书阁，精华荟萃，教习先生，贯通古今，誉竹兄，武艺卓绝，自会聘为你的师傅，想来，聪慧，博闻，强健都将成为你的美好品德。

你会好奇娘是谁么？娘系世外人之徒，入世以来，为情所误，孽海滔天，本欲自刎谢罪，却迎你来。

吾儿谨之，勿入孽海，勿造杀业，错踏吾尘，万劫不复。

谢明之看着这最后四个字，捏紧了纸张。

不也本来一直厌着谢家么，他推开门。

柳誉竹果然在门外守候着，他的眼神并不神采奕奕。

“我跟你走。”谢明之苍白着脸，痛苦地说道。

柳誉竹看着他：“你能想清楚，再好不过了。”

……

柳谢二人乔装一番，装作马车的车夫，扣着简陋的草帽，颠簸着出城了。

谢明之仿若还没有从中缓过神来，眼神空悠悠地看着远方。

“我们到哪里去？”谢明之时不时抓起自己胸前的衣服，对这贴身的面料感到不适。“我们永远地离开谢家了么？”此话一出，谢明之便后悔着，他在问什么蠢问题，答案是如此的明显。

柳誉竹看着他：“第一个问题，我们要找个干活的活计，第二个问题，很遗憾地告诉你，是这样的。”他扭过头去，尝试观察谢明之的反应。

谢明之额间的青筋若有若无地一跳，眼眉头微微皱起，却沉默着不发一语。他淡淡地嗯了一声。

“我在临近安阳的近郊有一位旧识，平时靠着走镖过活，想来于我师徒二人是合适的。”柳誉竹看着他说。

谢明之明显心不在焉，他兀自喃喃道：“想吃荔枝。”又扯了扯胸口不适的衣服。

“荔枝从南疆远运而来，只运给谢家等豪门世家，普通的镖师是一辈子也吃不起的。”柳誉竹对他的愿想皱了皱眉。

“熏香海贝……”

“……这是南淮特产，出了南淮，就别想了。”

“冰镇杨梅……”

“普通百姓，谁能有冰室？”

“我不想穿这件衣服。”谢明之的眼睛失去了光彩，“它好难受。”

“你！……”柳誉竹生起气了，向谢明之转过头去，扬起了手。

那是一双没有活力的眼睛，白色的是眼白，黑色的是眼珠，凝固着。

“你要打就打吧。”谢明之说道，像是没吃过饭的。

“太憋屈了！”谢明之忽然吼道。

柳誉竹看着他，并不意外，但是难免对他的品格有些失望。

“娘为什么把我送进谢家……因为她知道武夫种不了地，又最好别抢农民的粮食，自恃武艺又不通大智的人，除了依附显贵外，很难有太好的生活……娘想到了这一点，是不想亏待了我，才把我送到了谢家……对么？”谢明之自问自答道。

柳誉竹握紧了拳头，不长的指甲却要把自己掐的血肉模糊。

“柳叔。”谢明之看向他。“娘，我，你，都是一样的……没有世外人避世而居的通达，也没有谢家两个老爷子要搅弄风云的欲望，有的只是两处拉扯，破破烂烂的我们。”

柳誉竹的滚烫怒火忽而平稳了，摇曳着，变成小火苗，乌有了。他涩然地笑了一声。

“第一次听你笑，很难听，但也多笑笑吧……”谢明之说道。

“柳叔啊，你在追求世外人的精神么？”

“如你所见，这是我的选择。”柳誉竹说 ，“方妹很希望你像师傅一样，但她终归知道一辈子见不得繁华的孩子，却避着世，要么是追求安逸，要么是缺少见识……世外人人从富贵雍容中脱身出来，凭借的是自身的超然。”

“要先看尽风波，再潇洒地抽离么？”谢明之笑着。

“恕我直言，你们的师傅也不过是一定程度的懦夫。”

“你在说什么？”柳誉竹有些微微地恼怒着。

“谁避世，不是因为艰苦？我答应你的时刻，也不过在避苦。”谢明之不屑道，“只是如今我好像又知道，这两条路都很苦。”

“停下。”柳誉竹对着马车夫叫喊着。

他看向谢明之：“所以，我给你这个选择。”

谢明之诧异地看他。

“方妹啊，道心动摇，是入世大济苍生，还是避世追寻自己，她一辈子都活在纠结的痛苦中……”

“现在，我要你选择。”他把一只戒指丢给了谢明之，“自由之戒，告诉我一个你的愿望……师徒传承。”他解释道。

“我会……回去，让老爷子们看到第三种结局。”谢明之带上戒指，点点头。

柳誉竹看着他，还是蔑视地笑了：“祝你成功。”他翻身下了马车，示意车夫回去。

“倘若……”谢明之忽而说，“我违背了娘最终的劝慰，请你……”他抬起头，泪水从眼中流淌而下，“杀了我……”

“这就是我的愿望。”

柳誉竹惊诧地，点了点头，车夫扬起鞭子，回头启程。

柳誉竹落寞地行进着，他想起第一天见谢家老爷子：“你带着方妹的孩子来投我？……呵，真有趣，希望他别死在你的刀下。”

当时这句话还过于突兀。