韶玉恍惚着走入灵堂，从面色惨白不言不语跪在堂前的裴浥身前走过，来到那座沉重的黑色棺木前。
荏娘躺在里面。她被换上寿衣，双手交握放在小腹，闭着双眸，平静得像是睡着了一般。韶玉第一次见到她带妆的模样，与她记忆里的苍白憔悴不同，眼前的荏娘柳眉细长，唇色娇艳，两颊涂抹着淡淡的粉色，竟是以往从未有过的好气色。
可韶玉呆呆看着她，却只觉得陌生。
这是荏娘吗？荏娘走了吗？荏娘怎么走了呢？半个月前来的时候，荏娘还握着她的手和她说话呢，那个才是荏娘啊？若早知如此，她当初不该走的。她……是她错了吗？她是错了，她回来得怎么这么晚？
韶玉茫然无措。
最后是一人叹着气将她从灵堂拉出来的。
金灿灿的阳光照在身上，韶玉却冷得打了个哆嗦。她双手环住双臂，搓了搓自己的手臂，这才觉得自己的身体暖了点，意识也慢慢地回复过来。
身侧传来青年小声的嘟囔：“哎，灵堂前已经有个呆瓜了，现在居然又来一个呆瓜！”
青年身量年岁与裴浥差不太多，穿着一身书生服装，言谈间颇有一种爽朗之气。
韶玉皱着眉头想了一会儿，终于认出眼前这人是谁——裴浥的同窗好友，是少数与裴浥聊得来的友人之一。韶玉曾见过他与裴浥一起走在街上的场景。
“你就是韶玉吧？”青年道：“我是季长松。”
顾忌着灵堂里的裴浥，季长松把韶玉拉到院门外的巷道中，声音才敢放大一点。
韶玉问：“你是什么时候来的？”她犹豫着问：“你知道发生了什么吗？”
“我是昨日傍晚来的。”季长松侧身，远远看着一声不吭跪在灵堂里的裴浥，道：“裴浥昨晚来求我，请我出面为他娘买一副棺椁……我不敢多问，惊得连忙出门。直到昨晚夜时，裴浥才与我解释——他说她娘走了，可裴炆却威胁恐吓沁蓉县的任何一家棺椁铺做他家的生意。裴浥走遍了沁蓉县的九家棺椁铺，即便他舍下尊严下跪请求，也没人敢背着裴炆卖他棺椁。”
想到裴浥下跪的画面，韶玉心中替荏娘难过。
她恨极裴炆，问季长松：“裴炆到底发的什么疯，何必做得如此过分？”
季长松恨恨道：“裴炆一口咬死荏娘和裴浥偷他裴家东西，非要裴浥和荏娘把东西还回去才罢休。”他与裴浥认识多年，熟知裴浥秉性，因而对荏娘印象也极好，此时难免冷笑一声，为裴浥荏娘说话：“他们裴家不过小小富商，族谱写不满一页，说得自家有什么稀世的传家宝似的。荏娘裴浥母子俩能偷什么？我看裴炆就是嫉恨裴浥，都什么时候了，还要刁难裴浥！”
韶玉不语，眉间的皱痕几乎没有舒展过。
季长松再度叹气，惋惜道：“只是可惜了裴浥……生母去世，他丁忧三年，便不能参加几日后的秋闱了。学堂里的先生和同窗们都对他抱有很大期望，不说摘得头筹，以他的本事，考去豫梁做官却是轻轻松松。”他骂道：“裴炆做事狠绝，裴家对他也不多加管束，只怕以后有的他们好果子吃！老天总会想办法收了他们一家！”
下午时，裴浥学堂里的先生和同窗得知消息，纷纷上门来吊唁。
长辈到来，裴浥终于不再跪地。他起身，白着脸地听教了他十多年书的老秀才安慰他。裴浥如今已许久不进食不睡觉，眼底布满红血丝，衣衫不整，嘴唇干燥地起了皮。他目光始终没有焦距，像是一具没有灵魂的木偶，任谁看了都能知道他现在不过是行尸走肉，根本没有把身边的人的任何话听进耳中。
老秀才看在眼里疼在心里，出了门就摇头晃脑地叹息：“好好的人，造的是什么孽哦！天道不公，天道不公！”
裴浥母子在沁蓉县没什么亲戚，以至于荏娘去世后，他们的小院也冷冷清清的。包括季长松在内的四名同窗心善，将坚持要留下来的老秀才劝回家休息后，几个为人仗义的年轻人自发留下来为荏娘守灵。
韶玉把买来的吃食分给他们：“考试在即，你们回去备考吧，我在这里陪裴浥。”
“大家心里有数，不会耽搁考试的事。”季长松说：“知道你厉害，可留你们俩在这里，我们大家心里也不放心，谁知道裴炆会不会又来闹事呢？在家中记挂太多，书照样读不进去，不如守在这里。”
与沁蓉县的其他人一样，季长松只把韶玉当做身材瘦弱的男孩。
从小在沁蓉县长大的人都或多或少听过绿珠的名声，绿珠自小说韶玉是男孩，即便韶玉后来身板比同龄男孩瘦弱许多，大家一时半会也不会无端端往她是个女孩的方向想。
听到季长松的话，其余几名年轻人马上应和：“是啊，裴浥遭遇这些，我们怎么能袖手旁观？现在回家读书也读不进啊。”
“现在不过来帮忙的话，大家这辈子心里都过不去。”
“是啊，我父母也催我来呢。大家心里都瞧不起裴家的做派，只是碍于他们家行事嚣张，不敢明着与他们作对罢了。”
“哎……也怪我们没有早点帮到他们母子，累的这些腌臜事发生。”
大家一时沉默下来，心情复杂。
天色黑下来后，季长松的话应验，裴炆果真带着几人来闹事了。
他气势汹汹地闯进院中，仗着石头巷偏僻，声音传不太远，冷声喝道：“裴浥，你他爷爷的快把偷了我们裴家的东西还回来！”
裴炆肥头大耳，一双吊梢眼，眼白多过眼黑，嘴唇薄薄，天生一副恶人相。院子里那么多人他视而不见，径自恐吓裴浥：“若是不把东西还回来，小心我把你娘的棺材板都掀了！”
裴浥眉眼不动，像是没有听到他的话，仍旧怔怔跪在灵堂前。
院中的几名书生却是听得火气暴起。季长松腾的站起身来，挡在裴炆面前，高声训斥：“你非要今天来闹事？你真当天底下没有能治你裴炆的人了？”
其余几名书生同样愤愤而起，挡在门前，不让裴炆的人进屋打搅裴浥。
韶玉慢吞吞地起身，视线越过裴炆，落在院子角落的几把农具上。
真要打起来，就用那锄头往裴炆的身上砸。她心中打算。
裴炆当然看得出院中其他人对他的嫌恶，却半点没当回事。
他睨季长松一眼，轻慢道：“我再和小偷说话，你是谁，敢来我面前装正义？”他眯起眼睛，打量季长松：“你是哪个角落里蹦出来的人物？”
季长松哼笑一声，嘲讽：“我自小在沁蓉县长大，是您眼界太高，从没把我放在眼里。”
“你知道就好。”裴炆眼尖，看见灵堂里的棺椁，语气危险地问季长松：“是你给那个小杂种买的棺椁？你好大的胆，你不知道他是我要对付的人么？你敢为了他和我作对？”
季长松冷冷道：“有什么不敢的。做都做了，你想拿什么下三滥的法子怎么对付我？”
裴炆笑道：“你一副穷酸书生的打扮，想也知道是要参今年的秋闱的。秋闱在即，你也不想和裴浥一样家里摆一副棺椁吧？”
这话着实恶毒！季长松身后的其他人都难忍愤怒，涨红着脸要往前骂他。
季长松的面色也彻底冷淡下来。他拦住身后的其他人，称得上是讥诮地盯着裴浥，淡声道：“你应当不清楚，我父亲仅仅是一名主簿，可我祖父九月将要去江陵府的治所上任了，任的是都监的职。”
都监管的可是一城的厢军！
刚才还张牙舞爪的裴炆瞬间畏缩了。他脸色红红紫紫，一时间道歉的话说不出，阿谀的话也憋在喉咙中，想起方才自己竟然敢威胁都监的孙子，裴炆尴尬得想挖个地洞钻进去。
他暗恼：裴浥嘴巴真硬，欺负他这么多年，他居然都没透露自己有这么个家世厉害的朋友！直到亲生母亲走了，他才求到这位朋友面前。
在季长松似笑非笑的表情中，裴炆只好灰溜溜地带着人离开。
等裴炆离开后，其他人才松了口气。大家把季长松围在中间，夸他本事厉害，更夸他嘴巴严实：“我们与你同窗多年，也不知道你祖父官这么大。”
季长松老实道：“出了江陵府，我祖父也不算什么大官。”
有人说：“够大啦！治裴炆这样的恶霸够用啦！”
还有人说：“哎，权力真是个好东西，如果你不搬出你祖父，少不得我等今天要遭受血光之灾。你今日不仅保护了裴浥，你还保护了我们所有人。”
季长松沉思半晌，低声道：“正因如此，我们才更要在秋闱考个好成绩，去更大的地方做更大的官，保护更多的人免受裴炆这样的人的欺压。”
韶玉站在角落里，注意到季长松的话音落下后，始终跪在灵堂中的裴浥晃了晃身子，站了起来。可他跪得太久，方一起身，人就摇摇摆摆地向一侧歪去。
韶玉搀住他的手臂，轻声问他：“吃点东西好不好？”
裴浥默然颔首。
韶玉松了口气，转身想去厨房拿吃的，手腕却被裴浥拉住。她怔住。
“……韶玉。”裴浥声音嘶哑，看着睡在棺椁中的荏娘，红着眼眶道：“我会让他们付出代价的。”他重复，“我一定会的。”