庆德二十一年元日前夕，禧景帝于早朝宣先帝幼女济安公主和亲，授以公主宝册，两国交好。

老丞相刘尚辅手拿着笏板从群臣中站出，道：“陛下三思！北夷王遣使臣求娶的是陛下膝下的公主，于礼不合！”

禧景帝沉声地摸了摸手中的玉扳指，刘尚辅是忠臣，今日情形他早有预料。

“陛下何须三思，此乃本宫所求！”

一道冷冽的女声从殿外传进。

叶秦虞身着广袖襦裙，腰间挂有宫绦，乌发用发簪绾起。一改往日招摇的装扮，灵动可人，在群臣狐疑的目光中缓缓地迈着步伐。

大皇子叶锦川率先问道：“小皇姑，和亲之人怎会是你？”

大皇子叶锦川是个直率的性子，有什么便直接问出口，全然没有顾及高座上的父皇。虽然叶秦虞是他皇姑，但他毕竟比叶秦虞年长两岁。

叶秦虞没有理会他，叶锦川早早封王开府，叶秦虞又性子孤傲，两人不甚熟稔。

刘尚辅闻言，恭敬地朝叶秦虞行了一礼，开口道：“公主殿下，恕老臣直言。殿下是先帝幼女，无论如何都轮不到您去和亲。”

禧景帝不吭声地看了一眼刘尚辅，作罢。刘尚辅赤胆忠心，一心想要他当位明君。

“丞相大人，此事本宫早与陛下商议过。本宫自幼长在皇后娘娘膝下，与几位皇侄女更是情深义重。本宫又长在宫墙下，心自向往傲游雄鹰。陛下大怒，终是应允。”叶秦虞认真道。叶秦虞平日颇为慵懒，毕竟是于这位老臣带有尊崇。

刘尚辅默了默，向陛下请罪。

禧景帝大手一挥，郭安清清嗓子，宣读圣旨。

无疑是济安公主以之躯远赴北夷和亲，元日一过便要启程。令人费解的是护送使节竟然是前日回京的陇北城副守将卫礼章，群臣还以为是孙小将军或是裴家女将！

禧景帝似乎没有听见底下的窃窃私语，装模作样地论起旁的事。

散朝时，临安门前。孙韫棠慵懒的斜靠着马车，目光在人群中搜寻。

瞧见熟悉的身影时，兴致勃勃的挥起手来，兴致勃勃道：“卫叔父！”

卫礼章身材魁梧，步履矫健地往临安门外去。听见熟悉的声音，久战沙场的老将在看到孙韫棠时眉眼露出些许笑意。

汉子畅快地跑到孙韫棠跟前，呼喊她道：“阿棠！”

“卫叔父回京两日怎么不来府上拜访？”

卫礼章是她父亲孙雄的部下，因武功了得又曾立功，孙雄上书天子，天子大悦，破格封他为陇北城副守将。

孙家遭遇敌手时，卫礼章正因粮草一失前往北潘城。待他赶回时孙府已遭血染，仅有三位小辈存活，一夜之间悄无声息的陇北城险些沦陷敌手，还是裴家出手相助才护住城。

卫礼章心疼几位小辈，对他们颇有照拂。

汉子窘迫的挠挠头，回道：“这哪能怪叔父呢？昨日去府上，老管家说阿承忙公务去了。问起你，又说自早朝后便没回府，叔父只好改日再去。”他哈笑道，“你和阿承都有官职，定会上朝，今朝在早朝就碰上了。”

孙韫棠解释道：“阿兄奉命出城处理公务了，这几日都不在京城。”

卫礼章和孙韫棠一同坐上了孙府的马车。

卫礼章又想起昨日老管家说起孙韫棠自早朝后就没回府，顿时如老父亲般问孙韫棠道：“阿棠，话说昨日你去哪了？叔父知晓你性子喜好玩闹，可这京城也不得不防，更何况你这个小娘子。”

孙韫棠莫名愣住，这卫世叔可真是心细，她嘘嘘摆手回道，“奉五殿下之命在大理寺查案。”

卫礼章想起那位五皇子，不免打消心中的疑虑，颔首道：“五殿下倒是天资聪颖，听闻他前些日子还处理了户部水患赈灾一事。民间对他颇有改观。”

孙韫棠有些纳闷，不就是一个案子么，怎么就颇有改观了？

“叔父，您能同我说说五殿下之事么？我倒是略知晓些五殿下的往事，问阿兄，阿兄也不愿同我讲。”孙韫棠无辜的眨了眨眼，“我奉五殿下之命协助案子，万一惹得殿下不悦就坏事了。”

卫礼章沉声想了想，低声道：“庆德十七年，五皇子奉陛下之命寻遍大齐寺院为遭遇横祸的皇后祈福五年已足，仅有两名亲卫护送返京。途径遭遇贼祸，逃脱后殿下并没走掉，而是亲往当地官府，五年来头次用皇子身份命令官府。”

“命令官府何事？”孙韫棠来了兴致。她在沙场长大，陇北城又是边塞要地，甚少能听到京城之事。

“剿灭山匪，投诚者可编入当地守将。”

“处理得挺好的啊，又是皇子，怎会不受待见？”孙韫棠疑惑不解的问道。

卫礼章沉沉地叹了口气，他不信邪神，更不信那些坊间于五皇子的流言蜚语。

半晌，终是道：“还能是咋，他那克亲克国的命格罢了。五殿下回京时，我恰好在京城述职，那场面观之可叹。堂堂皇子，竟只有济安公主和几位皇后身边的老仆相迎。若皇后娘娘未遭遇横祸，五殿下或许早是储君了罢。”

卫礼章想起叶疏衍回京那日，不是没有官员百姓，而是他们只敢躲在暗处悄悄观摩着那位命格凶恶的中宫嫡子。

“不过五殿下到底坚毅睿智，这些年即便陛下不闻不问，他还是将陛下吩咐的要事做得滴水不漏。更多的民间要事也使得想要挑刺的朝臣心服口服，五殿下被皇后教养得好，又有几年在民间和寺院众善奉行的阅历。更是体恤民情，常行善事，百姓渐而改观。”卫礼章语气带有几分感慨。

孙韫棠想起昨日在大理寺时，即便林语是嫌犯，那位五皇子也顾及着林语伤着的脸并没有亲审。

同她共处一屋办案时，门外始终有侍卫候着。用过晚膳，担忧她夜间独自在街巷特地命人将自己护送回到孙府才离去。

这么看来，坊间这么传言叶疏衍的确不妥。

“想不到五殿下竟也是位可怜人。”孙韫棠暗暗感慨。

高耸红墙，雪日红梅。

叶秦虞邂逅了下朝在御花园散心的叶疏衍。

少年身着羽缎华服，墨发以玉簪高束，身披朱色狐裘。腰间挂有玉佩，手中捻着一枝梅，眉眼清冷。

“鹤之。”叶秦虞撑伞上前，用手轻轻拍了拍少年的肩膀，拂掉他肩上的薄雪。

叶疏衍回过神，朝她恭敬地行了一礼，“小皇姑。”

叶秦虞顺手接过少年手中的梅枝，仔细端详起来，另一只手中的伞微微地向他倾斜。

“若是喜爱这红梅，皇姑府上也有。风雪重，在此处逛什么?”叶秦虞将梅枝放回叶疏衍手中。

“小皇姑可记得这红梅?”叶疏衍抬首望着高大的树干，眸光沉沉，仿佛在透过它瞧什么。

叶秦虞这才留意到御花园这株红梅，耳边响起欢声笑语。

“小姑姑，小梅树的叶去哪了？”女娃娃软软糯糯的手拉扯着她。

叶秦虞蹲下身，抚摸着她的头，嬉笑道：“自然是歆儿偷吃蜜饯不分享给小姑姑，梅树不高兴，气坏了。”

女娃娃“哇”地一声，一下子哭了起来。

叶秦虞胡乱地捂住她的嘴，唤她名字，让女娃娃莫哭。

“叶秦虞，你又惹我阿妹！”约莫七八岁的小公子不知打哪冒了出来，就要往叶秦虞扑过去。

“叶鹤之，休得以下犯上！本宫可是你皇姑！”叶秦虞忙躲开，反手给叶疏衍一拳。

叶疏衍冷哼一声，将女娃娃抱在怀里轻声地哄着，这边还不忘膈应叶秦虞，“皇姑又如何，就算是父皇母后都不得欺负阿歆！”

叶宁歆全然不顾殴打起来的皇兄和皇姑，反而觉得梅树缺了叶子，若入了冬，在雪日里会冷。朝二人坏笑道：“皇兄你们扰了它清净，要将衣物给它取暖！”

叶秦虞和叶疏衍瞬间错愕地往叶宁歆小手圈围着的梅树瞥去。

最终败下阵来，极不情愿地将外衣围在树干上。

叶宁歆欢悦的拍手，“往后我们就如同护梅树这样，护佑大齐！”

叶秦虞和叶疏衍互看一眼，哼地一声又扭过头去，倒是二人的手都默默地扶住叶宁歆。

三个锦衣稚童全然不知此情此景，尽数落入廊壁处相携的明黄身影眼中。

多年后，往事已成追忆。