自正月起，姜城便再未见到过龙彦东。

龙一太太棺木被带回崑西的事众人皆有耳闻，龙彦东虽未与姜城讲，但也正是从那时起便开始对姜城避而不见，姜城猜到龙彦东的态度定与此有关。

当年龙一在崑西也是个响当当的人物，所有人都以为她会成为龙家家主，将龙家推至昌盛，然而，她非但没有接管龙家，反而在风华正茂之时黯然离开崑西，只留下襁褓中的婴孩。

世间对龙一的事众说纷纭，但大多只是传闻，龙一究竟因何离开龙家，婴孩的娘亲又是谁，龙一去向了何方，一切都无人知晓。

而随着时光推移，龙四愈发成熟，终于成为能叱咤商场，将龙家带到崑西顶峰的人时，龙一也就渐渐被人遗忘，她曾经的身影与锋芒渐渐模糊在荏苒光阴之中。

可即使所有人都会遗忘，那个被留下的婴孩却怎么也无法忘怀。

作为龙彦东最亲密的人，姜城太清楚她的感受，每每提到龙一，哪怕是一丁点和龙一相关的事，都会让龙彦东沉默低落。

姜城知道这是龙彦东解不开的结，她想帮忙，却无能为力。

如今龙一太太去世，姜城本打算好好安慰龙彦东，让她摆脱执念，放下那段被母亲抛弃的过往，可如今却连龙彦东的面都见不到，无论她去东宅敲门求见，还是每日等在东宅门前，甚至是龙彦东以往的必经之路，她连龙彦东半个影子都瞧不见。

她不知道这段时间龙彦东究竟经历了什么，也不知两人的关系发生了什么改变，只能从妹妹姜禾的口中了解东宅的情况，从只言片语中体察龙彦东的情绪，虽不想承认，可姜城明白，她无论与龙彦东曾如何推心置腹，无论她们在多少个夜晚肌肤相亲，她永远只是东小姐那个不敢见人的情人。

姜城并非没和龙彦东有过别扭，以往龙彦东耍性子，或者因为成亲的事被龙老太太追得急了心情不好，也会晾着她几天不见，可哪一次都没有这次久，也没有这次决绝。

姜城本想这次事关龙一太太，龙彦东确实会烦心久一些，可最后，她竟从妹妹口中知东宅饲料原料遭遇价格哄抬，龙彦东已难以为继的消息。

姜城越想越心酸，越想越无奈，她用拳砰砰地击打着沙袋，恨自己为何是个只会拳脚功夫的拳师，连妹妹姜禾都不如，竟不能为她的东小姐分担一点忧愁。

以往忙碌的姜禾回拳馆的日子越来越多，这也意味着东宅的生意越来越少，龙彦东的境地也越来越遭。

看到一向开朗活泼的妹妹也开始满面愁容唉声叹气，姜城再也坐不住了。

就算龙彦东不理不睬她，她也不能眼睁睁看着她的东小姐受这样的委屈，她比任何人都清楚东宅走到如今的地步并不容易，知道龙彦东倾注了多少心血和努力。

既然龙彦东不想见她，姜城便自行替东小姐想法子。

姜城想，能将龙彦东逼到此番境地，崑西、崑东和崑南这些叫得上名的原料商必然都已被收买，就算她找到这些人磨破了嘴也定是买不到合理价格。

但她早年游历各地，知道崑东地区虽大部分平坦富饶，但偏北的鳌山区域却山多天险多，位置极其偏僻，与外界联络较少，恐怕哄抬价格之人并不会触及深山僻壤之地，那种地方或许能找到一些尚存未被收买的原料商人。

有了想法，姜城立即收拾行囊，把拳馆的事都托付给了老尹，跨上马，直奔崑东鳌山而去。

骏马飞驰踏起层层尘烟，姜城策马在荒池街口疾驰而过，这时，路边木料杂草堆起的矮棚下，一个乞丐仿佛被刚刚的马蹄声吵醒，他懒洋洋地伸了个懒腰，停了片刻才从面上摘下一个破烂布帽，露出一双浑浊的眼睛。

眼睛望着远处越走越远，越来越小的身影，望着身影消失在拐角，地上泛起的尘烟渐渐平息，乞丐一骨碌爬了起来，他再次压低破布帽，一个闪身，很快隐匿不见。

-

从崑东往北走便是鳌山群山，这里地貌与崑西大不相同，山峰连绵不断，爬了一座又是一座，翻了一山还是一山，仿佛没有尽头，然而在群山的环抱中，却有一片如盆中之水的平滩。

平滩仅有不到崑西一成的面积，滩心一片湿地，四周平地环绕，湿地水草肥美，也让让此处常年水汽充足，温度适宜，鳌山百姓大都散居在群山里，靠种植养殖为生，但每月初一、十五，百姓便会带上自家农产农畜，聚到平滩交易采购，经过千百年，平滩逐渐变成鳌山群山中的小小市集，人称鳌山草市。

姜城此行目的便是此地。

连日赶路，翻山越岭，姜城赶到鳌山草市时恰逢农历四月十五，草市上人群熙熙攘攘，各式各样的摊位密布其间，叫卖声拉价声说笑声争吵声和鸡鸭牛马的声音交织成一片，喷香的包子菜食，清新的山笋，腥鲜的河鱼，各种味道也混作一团，好不热闹。

此时气候已暖，动植物正值生长之时，也是饲料草料急需之时，可逛了大半天，整个草市走下来，姜城却未见一个售卖苜蓿之人。

她不免心生奇怪，平滩湿地的一侧是一片天然苜蓿草场，以前有人放牧，后来便有人种植苜蓿专做饲料原料生意。鳌山地区群山连绵，除却摘些山果种些粮食蔬菜，饲养牲口更能让山里百姓有稳定丰足的肉食，因此只要有草市，必会有人售卖苜蓿草料，可现下正是春天育肥的时节，却无一人售卖。

姜城心底隐隐不安，本以为鳌山这地方相比昆东昆西偏远荒僻，她能在此找到帮龙彦东解围救急的办法，哪怕苜蓿从山里运到崑西价格昂贵，也好过外面漫天要价的那些人，可万万想不到连这里也会被盯上。

姜城又在草市上走了两个来回，问了几户卖家畜牲口的商人，都对为何无人售卖苜蓿纷纷表示不知。

草市上没了办法，姜城只能先稳下心，想着直接去平滩附近的草场寻寻路子。

姜城边想边往前一日住下的客栈走，她所住的客栈离草市有些距离，姜城之前留意过，虽然山区围百姓商家都来赶十五的大集，可这个客栈并未住满，甚至还有些冷清。

然而她回到客栈时，堂中三张方桌左右两张都坐满了人，只有中间那张桌子空着。

姜城听着另两张桌子上七八个人吆五喝六地边吼边端着酒碗喝酒，人里有男有女，女精男壮，能看出他们下盘稳健，都是练武之人。

姜城皱了下眉，没想到堂里居然这么吵闹。逛了一天草市她早已饥肠辘辘，但两边都有人，看来只有中间那张桌子能用。

她招呼小二，随意点了点儿菜和一壶酒，踢开中间桌子的条椅坐了下来，她合上双眼，摒除周围的嘈杂，也在想继续为龙彦东去寻原料的办法。

“哎呦，我当是谁呢，居然是当年那傲骨嶙峋孤冷不逊的崑西魁首呢。”东侧桌上一男人带着戏谑地语气说道，然后他朝同桌人一摆手，如同说书一般，嚷道：“你们入行晚，都不知当初啊，崑西有个拳师连着三年拿下魁首，那拳打得是虎虎生风，一出拳一迈腿，真是龙腾云起，这魁首也是冷傲孤高，难相处地很呢~”

男人一开嗓，语调跟说书一样，同桌人立刻都凑着听起来。

“这么厉害？那人后来呢？我们入行时怎没听有这样一人呢？”

“对啊，我们怎么没听过啊。”

男人笑着点点头，抿了口酒，朝姜城那桌瞟了一眼，轻蔑地说：“你们当然没听说，因为那人滚出了拳坛。”

男人故意说得很大声，连周围的店小二也停了手里的活凑过来听，而旁桌姜城的脸色已经阴沉下来。

“啊？为何啊？”

“是啊，为何啊？为何这人离开了拳坛？”

男人嘿嘿一笑，道：“为何？别看那人拳脚功夫好，脑子却跟猪一样蠢笨，以为自己有些功夫便能掌握事事，还当拳赛是什么光明正大公开明正的比试？愚蠢！拳赛，不过是世家贵族们下赌下注的游戏罢了，台上的拳师也都是世家养的狗，要按主子的意思去演，和戏子无异。那厮便是得罪了曹四爷，赢了四爷的拳师，结果四爷一把火，噗~~就烧死了她爹娘，烧光了她的家，哈哈哈~”

男人说完大笑起来，店小二听得愣在原地，可桌上的几个人却跟着男人一同笑着。

姜城放在桌上的双拳已经捏得骨节泛白，咯吱作响，多年前的噩梦仿佛就在眼前，朝她扑来。

“啧啧啧，所以你们说，此人该是多蠢笨啊，难不成她以为打拳是寻仙问道修身养性？我还从未见过如此天真的人，哈哈哈~”

“这岂能叫天真？这是痴傻！”

“对，痴傻！蠢货！”

“哈哈哈，纯纯的傻瓜。”

男人的笑声肆无忌惮，旁人也同样带着满满的鄙夷，发出刺耳的狂笑。

姜城手中的茶杯被她狠狠地捏碎，瓷片割破了她的手，鲜血染红了桌面。

可男人的嘲笑话语依旧灌入她的耳朵。

“所以空有一身武艺又能怎样？她最后也只能跪在曹四爷跟前给四爷磕头，求四爷放过她的妹妹，然后灰溜溜滚出拳坛。嘿，真不知她爹娘在大火中被活活烧死，变成灰变成碳的时候，会不会想到这是他们的孩儿在对他们尽孝呢，哈哈哈哈哈……”

男人还张着嘲笑的大嘴，一个破碎的茶盏迎面朝男人砸来，男人猝不及防，茶盏正中额头，嘭的一声，鲜血立即顺着眉间流了下来。

姜城拳头攥得如同爆雷，她蹬开条椅，一步上前，抬手就朝男人面门挥出一拳，迅如雷霆。

同桌的男女像是早有防备，顿时一拍桌子纷纷起身，旁侧一人伸手挡下姜城的拳，其他人摆起架势左右将姜城围了起来。

而西侧桌之前默默喝茶的几个人此时也同样起了身，几个人踢开桌椅，从身后堵住了姜城。一女子手持锁链，拍在桌上发出哗啦啦的声响，女子身高八尺，宽肩宽腰，双眸瞪得铜铃一般，站起来如同铜墙铁柱。

霎时间，姜城已被七八个人团团围住，刚刚出言不逊的男人却站在圈外，歪着嘴瞅着姜城，露出一抹邪笑，额上的伤仍在冒血，让那男人的脸庞看起来更加狰狞可怖。

男人的笑容如刀剑一般刺进姜城的心底，刚刚那些话那些笑也鞭笞着她的记忆，姜城逐渐记起了那张脸，那一年，曹四爷把这个瘦削的男人拉到她面前，让她输给他，因为曹四爷早已将赌盘全押在这个男人身上。

而拳台之上，男人对姜城的拳毫无招架之力，不需几个回合便被打得掉了牙，孱弱地连手都无法再攥成拳。

那时姜城挺拔地站在台上，看着被打趴在地满嘴是血的男人，听着场边的叫喊声和曹四爷的谩骂声，她以为自己坚守的是练拳人的本心。

可那一晚，家中燃起的熊熊烈火却将她的坚守彻底击碎。

望着那仍在笑的男人，姜城眼底泛出深深血红，愤怒和耻辱让她觉得口中发腥，仿佛鼻腔里仍充斥着火焰灼烧的焦炭味，仿佛父母痛苦的呼喊和妹妹的哭泣就在耳边。

一拳朝姜城左脸挥来，她迎着拳一把扯住挥拳的人，借力一个回转，撞翻上前的两个同党，可这人刚倒下，另一人又冲上来将姜城缠住。

这些人虽不是一等一的高手，但也各个身手不凡，姜城飞身上了桌，跟上来的一人被她重踢正中面门，锁链横扫过来，姜城跳起躲过锁链横击，翻身下桌，扯住另一凶蛮女人的头，按着她的脸狠狠砸在桌上，桌子咔嚓一声碎成两半。

连番过招，姜城勉强击晕两男一女，左右又被夹击。

那侮辱爹娘的男人还悠闲地站在一旁，姜城余光看到那蔑视的笑，愤怒直冲胸口，她想冲过去打烂那人的脸，就像当初在拳台上那样，把那男人的牙齿全部打掉，可无论她怎样左突右闪，连他的身都近不了，只能和身边人缠斗。

姜城越打越急，这群人像是恼人的苍蝇，打退一个又来一个，躲过这边又袭那边。

轮番包夹让姜城体力渐渐不支，拳头也慢了下来。

她只稍稍迟疑片刻，就觉右侧飞来一脚，姜城闪身躲了那脚，却没躲开左侧腰下一击，姜城腰腹一软，吃痛闷哼一声，踉跄着往后退了几步。

这时她只觉自己如同撞在墙壁上，脖颈一紧，锁链狠狠勒住她的脖子，身后人猛一用力起身，姜城几乎整个人都被勒得离了地。

呼吸刹那止住，姜城疼得声音都吭不出来，她用手急着挣脱颈上的锁链，而面前几人的拳头已经悉数朝她的腹部挥来。

姜城抬腿踢开冲上来的几人，可身后那人力量大的出奇，她感觉脖颈快被锁链勒断，挣扎的双手怎么也扯不掉脖上的禁锢，飞踹的双腿也没了力气。

此时的姜城如同一个吊起的沙袋，双腿失力后，暴露的腹部接二连三遭受重拳的直击，拳头雨点一样砰砰捣在她的身上，胃里翻江倒海，而颈上的铁链越勒越紧，她无法呼吸，脸憋得通红，两条腿彻底软了下来，在空中无力地微微摆动，再也无法蹬踏。

身体的力量越来越少，视线也越来越模糊，在失去意识之前，姜城几乎感觉不到身上的疼痛，她隐约看到那个额上冒血的男人得意洋洋地朝她走了过来。

锁链一松，姜城如同烂泥一样瘫在地上，她眼看着男人走近，身体却根本不听使唤，只能微微动了动嘴唇。

男人垂眸不屑地瞅着软瘫在地的姜城，抬手抹了把自己眉间的血，不满地呸了声，轻蔑地又骂了几句。然后弯腰从地上捡起一条断掉的条椅木腿，拿在手里掂了掂，摆出好握的姿势，随后男人脑袋一歪，露出一抹阴冷的微笑，额上青筋顿时暴起，他抡圆手臂，用木腿朝姜城的头上狠狠砸去。