“这……”官员为难，但深知皇帝怕是心如明镜，便不敢隐瞒，委婉坦白道：“回陛下的话，瞧着那南江储君心高气傲，确实不像会服软的人……”

经过敲打，臣子果然变得老实起来，不敢再在言语上偷奸耍滑。虞帝听后，大致明白了事情始末，不咸不淡“嗯”了一声。

虞静央孤身远嫁，这些年在南江颇受苛待，日子并不好过，对此他或多或少知道一些。南江人轻视大齐，此次前来怕是还心存妄想，以为像从前一样态度强硬，便能使人吓怕妥协。

“陛下，除了南江使团，臣还有一要事禀报……”

“讲。”

“陇西的探子传回消息，说矿地似有异常。当地几处主要的大矿坑中矿石储量丰富，连年开采尚有富余，部分边缘的矿地却几近枯竭，臣心知不对，便命人继续查探，发现那几处将要枯竭的小矿坑平平无奇，却无一不挨近与西戎接壤的边境，且沿线一带并非冷清无人，而是有西戎军队把守，时常有矿车出没。”

臣子低首，忍着忐忑道：“不怕一万，只怕万一，若有人暗中勾结外敌，妄图偷窃我国矿产……”

他的声音渐渐弱下去，自然清楚自己所说之事有多么大胆，而皇帝听后一言不发，令其愈发惶恐不安起来。就在大臣冷汗将要滴下来的时候，上首一只青底釉茶盏重重地砸到了他的面前，随着“啪”地一声脆响，瓷片夹杂着茶水撞在石砖地上，顷刻间四分五裂。

滚烫的水液四处横飞，有几滴溅在大臣脸上，仿佛裹挟着滔天怒火，狠狠甩了他一巴掌。大臣吓得激灵，旋即伏倒在地：“陛下息怒！”

“依你的意思，是姜家谋逆叛国，吃里扒外勾结西戎了？”虞帝不叫他起，冷冷道。

皇帝不欲陪他打哑谜，直接把他的意思毫不掩饰地搬到了明面上，大臣抹了把汗，颤颤回道：“臣本不愿怀疑姜氏，但事态如此，臣也不得不留一份心，来求陛下圣断……”

虞帝冷哼，锐利的眸子盯着那人发抖的背脊。

“吴州矿产外输的事还没查清楚，倒是有心费力去揪陇西的错，关渭，祸水东引的手段，你们关家还真是信手拈来啊。”

被称为“关渭”的大臣属于关家旁枝，近几年颇受重用。他听出皇帝话中的猜忌，当即大震，重重叩首下去：“臣惶恐！”

“滚回你府上。”虞帝脸色阴沉，暗卫接到命令，跪在地上的官员很快被连拉带拽逐了出去。

小院中变得安静，晦暗的环境中，虞帝的脸色愈发阴晴不定。

古往今来，门阀士族之间倾轧不休，只要适度制衡，就是推动皇权向稳的好手段，这么多年过去，他自认掌舵从容，没有使任何一股势力脱出掌控，可如今纷乱频出，今日，关家竟冒着风险，将如此一份“大礼”送到了他的面前。

姜家，西戎……

虞帝眯起眼，须知无风不起浪，罪名一旦提出，疑心就会在人心中发芽。

钱顺海迈着小碎步赶前来，弓着腰，双手捧着一件物什送到虞帝面前，笑道：“栖霞山的侍卫在巡查时发现了一枚玉扳指，方才送了回来，老奴已经看过，正是陛下平时戴的那枚。”

栖霞山上修有姜夫人的陵寝，今日圣驾微服出宫，就是去了那里。虞帝扫了几眼，方想起他在碑前祭酒放花时感到不便，摘下扳指随手放在一旁，临到离开时便忘到脑后了。

虞帝接过扳指，拿在手里把玩，须臾无端感到疲倦起来，脑中浮现出一个柔美朦胧的身影。

翎音啊翎音……朕前脚才去见过你，后脚竟就听了有心之臣的谗言佞语，对你的家族疑心不已。

四下安静，在场之人皆为心腹，英明的天子枯坐车中，少见地露出怀念之色，一时苍老许多。他的亡妻，不仅为他留下了忠心赤诚的母族，还有一双惹人疼爱的儿女，长子成熟沉稳，幼女……

不知想到什么，虞帝摇了摇头，道：“回宫吧。”

“哎。”钱顺海应了一声，吩咐车夫起驾。

离开小院，车轮辘辘向前，行过僻静的街市，良久，车帘后面传出一声长叹。

提起虞静央，他本想说娇俏早慧，可那是五年前，现在的她，已经被自己的姻缘束缚磋磨成了什么样？

在皇位上坐了将近二十年，虞帝早已心肠冷硬，现在却颇觉伤痛。

钱顺海正跟在马车旁走着，车帘从里面掀开一个缝隙，吩咐道：“明日一早你到央儿府上传话，南江使团入京设宴时，她若不愿见，朕许她称病不列席。”

先前看圣上的态度，似乎已然下定决心维持与南江的关系，没想到这时候会忽然心软。钱顺海微惊，低头应道：“老奴遵旨。”

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从坤宁宫离开后，虞静延带着祝回雪回府，路上一句话都没有说，祝回雪有些不安，可看他不像想和自己说话的模样，便也只有一言不发。

一直到回到王府，两人之间的气氛都格外沉闷，下人见状亦不敢多话，噤声候在庭院外。

向下面的人交代完所有事务，虞静延兀自走向书房，祝回雪立在廊前望着他，眸中黯了黯。

必然是她之前暴露了什么蛛丝马迹，否则就不会引起关皇后的疑心，而今出了事，不知又要给他添多少麻烦。

已然到了就寝时分，初桃方去看过小主子，回来道：“王妃，小郡主已经睡下了。”

外面形势纷乱，好在没有影响到乐安。祝回雪怅然吐了口气，道：“乐安的布老虎还在我房中放着，你给她送过去吧，不然明日起来又要四处找。”

“哎。”初桃应了声，又感到担心，“王妃明日要去哪儿？”

去哪儿……

祝回雪眼睫一颤，其实心中也有些迷茫。她复抬起眼，隔着几道走廊望向那道漠然远去的背影，下意识往前迈了半步，就在这时，那人步入书房的脚步竟骤然停下，旋即回头，快而大步地向她走了回来。

祝回雪慌了神，仓皇向后退，但虞静延没有给她机会，一把攫住了她的手腕，也不顾四周还有初桃等侍女小厮在场，直接拉着她进了内室。

房门被哐地关上，祝回雪急喘几声，几乎感到腿软。事到如今，虞静延还在乎什么从容体面，一步步逼近她：“你就没有什么想对我说的吗？”

他黑沉的眸子里翻滚着情绪，紧紧锁在她脸上，祝回雪心下更是慌乱：“今日多谢殿下入宫，替我解围……”

她喉中干涩，说出两句后反而感到放松了一些，于是定了定神，继续道：“妾身的身份暴露了，就算陛下不追究，皇后也抓不住把柄，可朝堂上言行传统的老臣多不胜数，殿下不肯让步，依旧会遭受数不清的弹劾攻讦。”

“所以，你就要自请下堂，与我和离？”

他的声音和往常没什么区别，祝回雪却听出了一丝异样。她猝然抬头，见虞静延立在原地，血丝不知何时漫进了他眼眶。

“这些年你在我身边，是不是过得很不开心？就连乐安都不能成为留下你的理由。”

祝回雪一颤，立刻摇头否认，心伤之余，理智驱使着她冷静下来。

“妾身之所以提出和离，是因为……”

她心神稍定，努力平稳着语气，轻声道：“殿下在朝堂上辛苦谋划多年，不该因妾身一人折损羽翼，使忠臣寒心。待妾身离开王府，就不必再受皇家规矩的束缚，殿下亦可再觅新人，早日生下小世子……”

夫妻本是一体，合该荣辱与共相互扶持，她想要自由，他也从未对她有过什么约束，虞静延不信她会为这些而退缩，终究还是子嗣的事。

他闭了闭眼，哑声道：“你说的这些，其实最后才是重点吧？”

她果然说不出话了。虞静延望着她轻颤的眼睫，心中后悔到了极处，有禁药的事在前，他一心想要她先低头，可若他没有端着那所谓的架子，早些找她解开心结，是不是今日就不会听到这诛他心的话？

“……那匹布料，怪我。”

他终是服软，把有关石榴百字纹布料的一系列疏漏向她和盘托出。祝回雪听后怔然，半晌僵在原地。所以令她耿耿于怀至今的那件事，只是一个阴差阳错产生的误会，他没有心口不一，也没有像其他人那样逼迫她？

“我的确期待子嗣，可那也不过是个可有可无的期盼，并非没了你，我便要和其他人生儿育女。至于和离，你想都不要想。”

说完，虞静延最后望了她一眼，转身欲离开。

祝回雪眨了一下眼，终于从愣神中反应过来，见他要走，她动作比意识快，大声唤道：“殿下，等等！”

虞静延原本思绪复杂，一颗心像是沉进了幽深的水底，让他憋闷得喘不过气来，临出门时又被她突然拉住了袖角。他双唇紧抿，回头却见她呼吸急促，眸中闪着和平常不一样的光。

祝回雪一心急着再度求证，确认刚才自己没有听错：“那匹布料，不是殿下有意送来的？”

“我岂会故意戳你的心？”虞静延眉头紧皱。

她的心思细腻又敏感，他一向都知道。还记得他们刚刚成亲的时候，有次他在朝中受挫，由于心情不佳，回来后便有些冷淡，谁知叫她误以为是自己惹了他不满，于是一连三日都没有出现在他面前，直到他不明真相忍不住去找她，她才惴惴不安地说了实话。得知后他哭笑不得，后来便常在她面前提起政事相关，起初她还劝说女眷不应干政，过了一段时间也就逐渐习惯，继而更能通过朝堂大事理解他的情绪变化了。

几息的功夫，祝回雪的神色从怔然渐渐松动，眼中微颤，甚至漫上淡淡的水雾，失声道：“你为何不早些告诉我呢？”