陪在一旁的南江老臣知道轻重，生怕储君被火气冲昏头脑影响两国邦交，忙出声应和：“长公主说得甚是，只看贵国官员何时安排商议，我等随时恭候。”

他们的姿态已然放低，大齐便不吝顺着台阶走下来。外事司众臣顺势出面与南江使者闲谈起来，气氛也算融洽，伶人舞姬款款入殿，丝竹玉磬声声悦耳，一片升平气象。

酒过三巡，钱顺海面带喜色，迈着小碎步进来：“陛下，城外来报，萧将军带着淮州军回来了！”

好消息来得突然，虞帝豁然起身，高声道：“快宣！”

不到一炷香的功夫，殿外传来通报声。萧绍腰间佩剑大步入殿，一身玄色战甲未脱，一看便知是星夜兼程从战场上归来，落后两步的位置还跟着几个副将，同样穿着盔甲。

歌舞悄然而歇，萧绍行至大殿中央，向天子见礼：“臣萧绍，叩见陛下万岁。路经数城连日暴雨不休，大军难以通过，无奈之下只有缓行，因此误了归期，望陛下恕罪。”

“快起来。”

这次淮州军重创东瀛，乃是大功一件，虞帝自然不会对此等小事怪罪，免了他的礼，问道：“大军现在如何，可有随你入城？”

如今众人的注意力都在萧绍身上，郁沧也不例外，他的席案设在右侧上首的位置，只能看见大殿中央那人的一半侧脸，但由于相隔太远也看不清晰。君臣两人说着话，郁沧的目光紧锁着那人高大的身影，无声眯起了眼。

原来，这位便是自家储妃的“旧情郎”。分明素未谋面，却让他感到有些熟悉，就连这声音，他都好像在哪里听到过。

萧绍起身，拱手道：“回陛下，此次将士伤亡不多，已将先前被东瀛掠去的百姓财物悉数追回，现下陈兵京郊五十里外，只待圣上驾临亲点。”

“待宴席散去，朕自当亲自前去慰问将士。”

虞帝很是高兴，宫人捧出早已准备好的圣旨，当下便宣读，为参与此战的将士论功行赏。

淮州军将士回来得巧，正好赶上为南江使团接风的宫宴，萧绍等人领赏谢恩，因着战事得胜的缘故，凡是大齐人都面露笑容，但对南江使臣们来说，此时便显得有些格格不入了。

虞帝龙颜正悦，像是这时候才想起还有外臣在场，笑意爽朗向使臣介绍：“诸位使者应当还不知道，此乃我大齐淮州军主帅萧绍，前段时日追剿海上倭寇，得胜方归。”

南江使臣纷纷见礼，又向虞帝奉承称赞一番，实则心思各异。淮州军，齐国现在最精锐的军队，须知十几年前那场大战中，齐国派出的是由各地守军组成的大军，不仅实力平平，作战经验也不够，倘若那时淮州军恢复过来加入战场，结局就未必还如今日一样了。

这个萧绍早不回来晚不回来，偏偏要选在他们进京后，还带回万数大军陈兵城外，何尝不是一种对他们的威慑？

郁沧盯着那道身影，说道：“久闻萧将军大名，今日得见，果真非同一般。”

“储君过誉。”

听见侧席有人搭话，萧绍方才转过半个身体。这一转身让郁沧看清了正脸，当萧绍嘴角放平，缓缓抬起冷峻的眸子同他对视时，郁沧瞳孔一缩，几乎是立刻站了起来。

声线冷而低沉，挺拔颀长的身形，深邃而分明的面部轮廓，渐渐与那天画舫中藏身的披风男子合为一体。即使当时郁沧没有看见那人的正脸，但声音没有变，种种相似，在这一刻已经足以让他确定——他们两个就是一个人！

他们在酒楼里掘地三尺，都没有找到虞静央的踪迹，最后在湖边游廊处看了一圈后便离开了。若那个男子是萧绍，女子岂不就是……

“啪！”一瞬间，暴怒淹没了郁沧的全部神智，心中绷着的一根弦霎时间断了，手掌拍在桌案上用了十成十的力。就在他将要冲出席位之际，大惊失色的南江臣子反应过来，更快一步地上前紧紧抱住他：“殿下，殿下这是做什么？！”

郁沧被几人死死拦住，动弹不得，一边却目眦俱裂，急喘着粗气，狠戾的目光死死钉在萧绍身上，仿佛通过眼神就要将人千刀万剐。他如何能不恨，恨当日不曾发现此人的真面目，竟茫然不知自己的妻子坐在别人怀里予取予求！

好在他还不是半分理智都没有，碍于仍在宫宴之上，周围满是齐国人，郁沧强压下喉头涌起的血腥气，终于停在了原地，声音尚带着盛怒未消的微抖：“萧将军，前日是不是来过兰县？孤瞧着你，倒是觉得颇为眼熟。”

眼见面前人失态至此，萧绍脸上却不见任何疑惑或惊讶的神情，平静无波的眸子如一片深沉的海：“储君殿下，你怕是眼花了。”

他仍立在大殿中央，面上无甚特别的情绪，定定与那脸色铁青的人对视，不躲不闪，明明什么都没有，看在郁沧眼里，却见他嘴角勾起一丝嘲弄的笑。

好像挑衅，又好像看手下败将的同情。

郁沧脑中一嗡，险些就要歪倒下去，被身边的臣子慌忙扶住。直到这时，殿中在场的大齐人才如梦初醒地回过神，虞帝疑惑地看了一眼萧绍，问道：“这是出了什么事？”

南江使臣怕横生枝节，笑着扯谎：“还望陛下恕罪，萧将军的容貌与一位故人相似，我们殿下看重那人，一时又觉得格外眼熟，这才失态了。”

虞帝听后觉得奇怪，道了一句“原来如此”。殿中氛围有些僵滞，祝回雪见状，噙笑道：“淮州军抵御东瀛，班师路上又逢大雨，怕是日夜不休赶路，这才能赶在今日归来。诸位使臣在兰县还是两日前的事，如何能与继淮见面？储君殿下，你应是真的认错了人。”

祝回雪是之前和虞静央同去兰县的人，也在那里与南江使团打了照面，自然话语最有说服力。虞帝听罢也放下疑虑：“确实如此，想来是件巧合。”

有了皇帝发话，气氛不似方才紧张，无形中有所回暖。郁沧被臣子半拖半带地扶回到席位上，眼神却依旧锁在萧绍脸上，胸膛因急怒不断起伏，萧绍作为被“冒犯”的那个人，宽宏大量地推辞了南江臣子的赔罪，而后径自走向自己的位置入座，无人看见的地方，他眸中露出讽刺。

她不想认，那他就顺从她意，但就是“不认”，才更能让那个人气到死。

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翌日，公主辇轿停在坤宁宫门前。没想到虞静澜会突然前来，宫人纷纷福身行礼，拦在她面前：“见过四殿下。”

因为有人阻拦，虞静澜入内的脚步被迫停下，惯常阴郁的脸色此时更添了一抹不愉。

“挡什么道？让开。”

她兀自向殿内走，宫人不敢强拦，只有战战兢兢地紧跟在她身后，眼见她一路进往正殿。虞静澜推开大门，就见自己的母后安坐在主位，一旁跪着的宫女不知在收拾什么东西。

许是朝政相关的奏疏。她扫了一眼，并未多想，如常屈膝行礼。关皇后面上并无异色，叫她起来后问道：“现在不是请安的时辰，你怎么突然进宫来了？”

“女儿想念母后了，难道还要讲究时辰？”虞静澜道，主动走上前坐在关皇后身边，余光无意一瞥，见方才那个宫女收拾的东西被收在锦盒里，盖得严严实实，那盒子上的装饰风格不像中原的东西。

“这是什么？”就在宫人将要从她面前拿着撤下去的时候，虞静澜突然开口问道。宫人见状面露紧张，下意识就去看关皇后的脸色，虞静澜起了疑心，二话不说站起来，从宫人手里夺过。

眼瞧着她是不弄清楚不会罢休，关皇后揉揉眉心，竟主动坦白了：“是四方馆来的信。”

虞静澜原本还在拿宫人手里的锦盒，听罢顿时僵在了原地。四方馆，那是朝廷接待外臣的居处，这次南江使团入京，不就在……

半晌，她才回过头，不敢置信道：“母后，你与南江使团取得了联系？”

她口无遮拦，直接把众人心知肚明却三缄其口的事说了出来，关皇后扫了一眼殿内，宫人们的头无不垂得更低，纷纷悄然退了下去。

待到殿门关上，虞静澜豁然站了起来，问：“南江人阴狠狡猾，母后想要做什么？”

虞静澜极少对政治有关的事上心，即便有时问起也会被关皇后三言两语揭过，毕竟对一位公主来说涉足朝政党争不是好事，还可能惹祸上身。而这次，关皇后却不打算瞒她，缓缓道：“傻丫头，若我们再不出手，何时才能除掉那根眼中钉，肉中刺？”

虞静澜怔了一怔，旋即明白过来——母后处心积虑与南江人取得联系，甚至达成合作，是为了解决虞静央，好把她早日赶回南江去！

即便想到了这样做的目的，她依旧无法接受，声音也不由自主抬高：“解决虞静央是我们自己的事，怎能让关家与外族勾结？母后如此做是与虎谋皮，是在威胁我大齐国本！”