一片漆黑。

秦灼掀不开眼皮，意识却已回归，朦胧之中，听见有老者低声斥道：“敢问陛下，大王出事时，圣驾正在何处？所谓的献戏就是把私隐晾到台面上，陛下真是好大的心胸！”

是阿翁。

阿翁鲜如此疾言厉色，像在训人。那人也不争辩，只道：“郑翁说的是，是我的过失。”

郑永尚怒极反笑：“大王虽没了爷娘，也狠狠地熬了几年，但在臣跟前，从没受过这种糟践！南秦虽是蛮荒之地，但满朝文武，乡野百姓，绝难忍此奇耻大辱！梁皇帝陛下既有心无力，我们还是早日回去，了断干净！”

过了一会，方听那人低声道：“郑翁是打是骂，我绝无二话。只是他身子不能折腾，现在不能南下。”

郑永尚冷哼一声：“臣看着大王长大，更不会害他。宫中是贵人们的居处，大王消受不起，还是早日回府的好。”

那人沉默一会，方道：“大君府尚在修葺，暂且去不得。我已着人打扫劝春行宫，另拨龙武卫前来戍守，叫他安心住。”

郑永尚冷笑道：“内外教坊可是安在行宫里的，这教坊郭都知刚闹出这么大的乱子，陛下就要把大王往他们眼底下塞，不知道的，还以为你恨毒了他！”

“我这就下旨，把教坊众人全部调回内宫接受盘查，新照顾的人，但管在南秦挑选。等把人手筛查干净，我立即接他回来。我每天都往行宫跑一趟，我不会……”

郑永尚截然打断：“陛下信誓旦旦，却常常辜负。叫人把手伸到身边，这就是陛下的本事。”

那人默了一会，郑永尚叹气道：“也罢，大王已有妻室，陛下也早日立后，两厢清静。”

那人断然道：“我做过承诺，绝不立后。”

“那你就是要他死！”郑永尚急声道，“你不立后，他肯和你断、肯这么走？”

秦灼心中突地一跳，连带着身体一松，眼都睁开了。还不待说话，郑永尚已冲走到床前，颤声问：“大王醒了，还有没有哪里难受？”

他想摇头，却弯腰干呕起来。萧恒快步走上来，手虚握拳，缓缓给他敲打后背。

秦灼满心后怕，见了郑永尚哪里顾得旁下，忙扯住他问：“没事？”

他神色惊恐，眼圈血红。郑永尚满心酸涩，拍着他手背说：“没事，那药没有损伤，小殿下康健，大王安心。”

背上那只手不再敲打，改作缓慢地抚捋，手法熟悉又熨帖。那人不做声，也不敢抱他，只虚虚扶着，气息都不敢多漏一分。

秦灼不知怎么，看见他，竟一时说不出话。半晌，只道：“人不能留。”又吸口气，缓慢说：“她摸着我肚子了。”

他此话一出，萧恒手势一顿，放轻声音：“我知道，你难不难受？”

“萧重光，”秦灼不答，半个身子撑起来，直直盯着他，“别叫我这么操心。”

萧恒低声道：“我的错。”

秦灼没接话，咬着嘴，两只眼一瞬不瞬地看了他许久，方抬手往他额上轻轻打了一下，又重新闭目躺倒。

他这番情态郑永尚看在眼里，心中长叹一声，语气仍不怎么好：“大王需要静养，梁皇帝陛下先处置祸首吧。”

***

隆冬，内闱出了一桩疑案：甘露白日闭户。

一盏茶内，龙武卫封永巷、闭宫门，锁系涉事宫女三名、内侍五名，皆按于两仪殿，由天子亲鞫。

据史记载，如此大动干戈，只因两仪殿失窃一只玉瓶。阖宫众人口径一致，内官秋童更是语气暧昧：“这哪是寻常玉瓶？这是大相的中秋贺礼！上头的并蒂莲花图，还是陛下亲研朱墨，才请动大相圣手留泽呢！”

***

秦灼在甘露殿休息，那只香炉便挪到两仪殿。萧恒衣裳没换，从香炉里捏了一指头，放在鼻前一捻，眉心重重一跳。

郑永尚坐在一旁，冷声道：“不用闻了，是房中香。哪怕陛下不中用了，点上一厘，也是绵延子嗣的好药。”

阶前，琼脂堵了嘴捆在地上。

天子背身立在她面前，并不生气，甚至有些谨小慎微：“对他没有妨碍？”

郑永尚冷笑一声：“要是寻常，他不肯幸你的宫女，半个时辰足以致死。如今小殿下在身，到底转了脉理，能撑到我们前去。归根结底，竟还是陛下救他一命。我们要多谢陛下留个龙种才是！”

琼脂听得心惊肉跳。

她在甘露外殿伺候，见天子殊遇李寒，本以为他二人有所暧昧。后来阿双进宫，不仅贴身服侍，天子还对她罕见地与她谈笑家常，她便以为这二人有情。没想到，正主早藏在宫中，还是一地诸侯。更有甚者，竟男身孕子，怀着皇嗣！

荒唐至极，闻所未闻！

而如今，这位郑先生当着她面公然说破，无非一个原因：她没有嘴去告密。

死之将至。

萧恒终于肯看她。

秋童拿掉她口中帕子，萧恒半蹲下，平视她双眼，沉声道：“你自己招。我多问一句，你少一根手指。”

他从靴边拔出匕首，在护腕上一蹭，声音毫无起伏：“开始。”

秋童吞咽一下。

这些日来，他明白萧恒并不是个喜好虐杀的人。甚至说，萧恒并不像个君王。

萧恒不习惯被伺候，面对卑躬屈膝者会局促又难受，之前还曾提出废除跪礼。这事把满宫人吓一跳，忙跪了一殿哭着磕头。面对此情此景，萧恒脸色落寞得难看。还是李寒上前劝解，说什么“根本未除，遑论枝节，徐徐图之”之类的话，萧恒这才作罢。

但寻常端茶递水，萧恒还是会同他们道谢，再问几句吃穿生活，用度拨放是否及时，平日劳动是否太过辛苦。

何止受宠若惊，他第一次这样说，秋童还以为自己命不久矣。

久而久之，从尸山血海里爬出来的镇西将军的影子淡了，变成温厚寡言的君王形象。

直至今日。

他脱下一身君王皮，让人无比直观地认识到，他一直是那个刺客，从来没有变过。

秋童突然想起从前宫中议论：西塞本是民不聊生，如何成今日塞上长城？他倒了碗茶，听黄参呷了一口悠悠说：“人心似铁，官法如炉。一州之要，正是这‘刑讯’二字。李渡白管讯，萧镇西掌刑，他们一个铁舌头，一个铁手段，从没有撬不开的嘴。”

他的神思被琼脂的放声大哭打断。

刑讯为公器，天子居然以私刑恐吓。

那把匕首斩下，锋芒贴上琼脂小指时，她声线扭曲着叫道：“香饵是瑞脑给妾的。妾从前侍奉怀帝，和她共事。黄老总管上了年纪，陛下拨了两个宫人看顾，中有一个就是她……”

***

黄参歪在罗汉榻上，瑞脑跪在他面前，握拳给他捶腿。

他闭眼道：“你手法细致，是个前途无量的。”

瑞脑笑了一下，“先帝从前也夸过妾。”

黄参睁开眼，掐了掐指头道：“你这点年纪，先帝在时，怕还在襁褓里嘞。”

“怀帝少年在外，膝盖落下毛病，入冬常膝痛，用药也不见好。妾服侍在侧，早晚为之揉膝。先帝转圜后，便将妾带回宫中。”她低着脖颈，给他按揉腿侧，“妾的先帝，和您的不一样。”

黄参也不生气，只道：“你是个知恩图报的。怀帝在泉下，也会欣慰。”

“知恩易，图报难，但总得报答，不然同牛羊猪狗什么区别？”瑞脑笑着抬头，“总管，您心里记挂肃帝，但深更半夜，有没有听过陛下的哭声？”

黄参脸色一变，沉声道：“瑞脑，你伤心糊涂了。”

瑞脑咯咯笑道：“糊涂？总管，普天之下，人人都装糊涂，可咱们不是没长眼睛！先帝究竟如何退位——”

黄参冷声打断：“怀帝得位不正，治理昏庸。世家甘冒大不韪，联合金吾卫范汝晖大将军入行宫劝谏，怀帝羞惭，自行退位让贤。”

“好一个率兵逼宫的劝谏。”瑞脑目光灼灼，“有一个问题，妾等百思不得其解，范汝晖虽手握禁军，但破开行宫绝非易事，也绝不可能无声无息，让人措手不及。除非——”

“除非什么？”

“除非，有人打开宫门，将他们放入行宫。使其堂皇而入，如登自家门庭！”瑞脑厉声叫道，“黄总管，当时手握行宫锁钥的人，不是大内钥匙库，是你！”

“陛下恐人加害，对外宣称钥匙交给库中掌管，实际是交在了德高望重的黄总管您的手上。谁成想，交给了一匹狼。”她声音凄厉，宛如怨鬼。黄参浑身发毛，接着，瑞脑轻声道：“不过恶人自有恶人磨，您的好日子呀，到头了。”

黄参冷汗直下，拧住她领子，颤声问道：“你什么意思？”

瑞脑哈哈笑道：“郭都知那出戏，您不是献上去了吗？您猜他叫人唱的什么？您再猜猜，咱们这位宽厚仁德的新君，叫人揭了逆鳞，会不会龙颜大怒？”

黄参手臂一软，歪在罗汉榻上。瑞脑跌倒在地，目中泪光盈盈，“还有太子殿下，他刚刚出生，尚在襁褓……陛下让妾抱过他，他那么小，那么软……他生在梨花盛开的时候，死也是那时候……您有没有见过，他被活活摔死的样子？”

黄参头皮一麻，手指颤抖，瑞脑已尖利笑道：“你如此记挂肃帝，可他们也是肃帝的骨血……陛下信你，大小宫门二十余把钥匙全付你手。总管，你放任范狗逼宫、众贼谋逆，你于心何忍！”

霍然之间，她把发钗拔下，钗头尖利如刺。瑞脑蓬头散发，犹如鬼魅，爬向榻前，笑容凄艳：“我知道您枕下一直藏着匕首，人不亏心，何至于此！您活得这样劳累，何不早早去向陛下赎罪？罪赎罢，做牛做马，早些超生！”

她这一句提醒了黄参，在她要挥钗下来时，黄参忙抽匕首出来。

扑哧一声。

瑞脑低头，望着自己胸前血花，忽然绽开极诡异的笑容。

钗子摔碎，她也睁眼倒在地上。

她上翻的眼白里，倒映出天子驾临、禁卫闯入的景象。她知道他们会看到什么。他们会看到满手鲜血的黄参、杀人灭口的黄参、窥伺天子隐秘并意图谋害天子嗣的黄参。这是新天子的底线，他绝对不会容忍。

她太知道天子们的作风啦。

陛下，您请好吧。

狗咬狗的好戏，终于开场啦。