三月多烟雨，蒙蒙如牛毛。

秦灼没戴笠，因马骑得快，衣裳也没怎么湿。他径直回宫，刚跨进甘露，萧玠便嗖地躲到他身后，连声叫道：“阿耶救我，阿爹要打我！”

秦灼不待说话，果见萧恒手拿奏折大步出来，一见了他，眉间稍舒几分，问道：“回来了——那边怎么样？”

“一会说。”秦灼穿的箭袖，没有大袖遮挡，萧玠便掀他袍子往腿边钻。他一把将太子拎出来，铁面无私道：“殿下，说说，怎么回事？”

萧恒反将折子往袖中一笼，道：“没事，是我着急了。”

见他态度反常，秦灼倒不急着审问萧玠，将手往萧恒面前一摊。

萧恒看一眼萧玠，还是递了折子过去。

秦灼打开一看，奏折的朱笔批复上，赫然画了只大乌龟。

惟妙惟肖，栩栩如生。

“出息啊，我和你阿爹延请大相教你书道，又请院中国手教你丹青，你全用来做这些？”秦灼将折子一合，一只手将萧玠带到自己身前，“折子是用来做什么的？”

萧玠前是狼后是虎，夹在他二人中间低着头，抿着嘴巴不出声。

秦灼沉声道：“说话。”

萧玠嗫嚅道：“大臣们写了国家大事给陛下看，陛下批过，发还给他们办。”

“都知道，都记得，”秦灼扬了扬折子，“你叫你阿爹怎么发给他们？一国太子，游戏社稷。单单这一件，他们就能咬住你阿爹废了你。”

萧恒出言打断：“少卿，阿玠还小，他记住了。”

“记住什么？他是太子，多少双眼睛盯着，半分差错不得！”秦灼突然怒道，“现在就污损奏章，以后便是无视法纪。莫以恶小而为之，你怎么教孩子？”

秦灼脾气来得莫名其妙，萧恒只得顺着他说：“我考虑不周。阿玠，还不向阿耶道歉。”

萧玠的鞋尖挪了挪，声音细若蚊呐：“臣没错。”

秦灼皱眉道：“你说什么？”

“臣没错！”萧玠带着哭腔大声道，“他们要阿爹立皇后，臣不想阿爹立皇后！老师说，皇后是阿爹的妻子，那阿耶怎么办？阿耶虽然不说，但臣知道，阿耶在伤心。阿玠不要阿耶伤心。臣如果错了，就说明阿爹该娶妻子……”

他急得跺脚，“臣就是没错！”

秦灼半天说不出话，嘴唇颤抖着蹲下.身，摸着儿子的脸，轻声叫道：“阿玠……”

萧玠看着他，突然哭起来：“对不起，我错了，阿耶不要哭，我错了……”

他用小手胡乱地给秦灼擦脸，被秦灼紧紧抱在怀里。

萧恒忙抱扶秦灼起来，连萧玠一起拥着，柔声道：“阿爹不娶妻子，阿爹不会叫阿耶伤心。是阿爹错了，阿爹不该冲阿玠着急。”

细雨如造化，捏合万物为一。殿外青山拥一块，殿内三人成一个。

***

趁着萧恒送萧玠回东宫，阿双便拧了块帕子给秦灼擦脸，道：“大王何必动这样大的气？小孩子淘，涂了几张折子，也不是大事。”

秦灼仰在椅子里，将帕子盖在脸上，“……是不算大事，可哪天要废太子，桩桩件件的小事摞起来，压也能把他压死。”

阿双从没这样想过，只道：“殿下是陛下的独子，陛下又这样疼爱，怎会……”

“万一，不是独子了呢？”秦灼长出一口气，将帕子吹动一个角，“现在喜欢，是稚子天真，以后讨厌了，就是自幼顽劣。阿双，我到时候不在他身边，总要多打算些。”

阿双犹疑道：“大王是说……陛下会立后？”

秦灼许久没说话，似睡过去了。

阿双知道中了他的心事，只煮上茶，不敢多说什么。茶咕嘟咕嘟沸着，顶得盖子轻响，似有人轻轻叩门。

她好一会方听秦灼开口：“我虽与段氏有名无实，却也是入宗庙、有史载的夫妻。何况他是天下之父？立了皇后只当菩萨供着，世家肯叫他逢场作戏吗？阿双，他不清楚夺嫡手段，我知道。就算阿玠清白无辜，外戚为了立一个世家太子，也有法子叫他罪不容诛。叫他立后，就是要阿玠的命。”

阿双闻言大惊，问道：“大王想怎么做？”

秦灼将帕子揭下来，露出一双微红的眼睛。他道：“我会同他说，天子立后之日，就是太子离朝之时。”

“可自古以来，天子哪有不立后的呢？”阿双将茶水捧给他，“妾以为……大王早就料到了。”

秦灼接过茶不说话。

默了片刻，他手指拨着扳指，说：“但阿双，我凭什么？我名分上有老婆，叫他打一辈子光棍去？世家逼他娶妻，我逼他不要娶妻——我和那些人有什么两样？”

茶冷了，阿双将他吃剩的半盏子泼入炭盆，哑声道：“可大王……是陛下的枕边人啊。”

“枕边人，我只是在他枕边睡一觉，又不是一辈子焊死在他枕头上。”秦灼淡淡道，“阿玠在名分上和我没有半点关系，我要护着，也不能动用南秦。阿双，就算我逼他，倚仗的无非是旧情。”

他轻笑一声：“没想到，我居然在赌一个君王的心。”

***

待萧恒回来，秦灼已经收整好神色，坐在摇椅里舀酪吃，见了人就道：“你儿子倒是奇，不爱饮牛乳，却爱吃酥酪。”

萧恒从他身边坐下，见案上他已吃空了一盏，便拾起来刮了刮碗壁，说：“随你。”

秦灼唔了一声，便扭过头，静静看他刮了一勺残酪，吃着自己剩下的。他睫子颤了颤，轻声道：“六郎。”

萧恒手顿了一下，没抬头，继续刮着碗。秦灼吃得本就干净，他方才刮得又仔细，这一匙根本没什么东西。他却像专心致志做着什么，只匆忙应了一声。

秦灼抬手摸了摸他的颧骨，从他鬓角亲了一下。他听见小匙撞碗，叮地一声脆响，像一颗心磕了条缝，听得似疼在他心上。他腹中千百说辞都堵在胸口，一句也道不出。

萧恒狠狠刮着碗，把空荡荡的匙子抿在嘴里，又不知疲倦地再做这活计。

他领上一暖。

秦灼捏着他后颈，沉默了一小会，只是道：“我姑姑，肃帝的淑妃，或许不是病死。”

萧恒没料到他说这茬，将碗搁在案上，转头等他继续说。

“据她的随媵所说，姑姑是因为私情暴露被肃帝所杀，并有一个私生的女儿。”秦灼握着他手臂，“叫苏合，被藏在劝春行宫做了琵琶伎，年十七。”

萧恒问：“你以为呢？”

秦灼略作思索，“我姑姑死前的确有了身孕，年齿对得上。至于别的事，我想亲自见见她，还有肃帝后宫的一些旧人。”

“秋童已经点好名册了，当年的一些内侍宫人还在，都可以仔细盘问。宋昭仪那边我也派人禀告过，你尽管去。至于这位苏合娘子，过几日渡白和裴郎要去劝春丈量宫田，咱们也一块。”见秦灼微张嘴唇，萧恒立即道，“不要道谢。”

秦灼凝视着他，忽地没事人般笑道：“大恩不言谢，今晚舍身相报。”

***

这夜又下了场雨。

薰风殿里，宋氏从帐中坐起来，对帐外躬身的人道：“你干什么去？”

那人只道：“秦大君回来了，只怕这几日要来见你。”

“夤夜冒雨而来，他是你吗？梁皇帝守了几天空房，他明天下不下得了床还不知道。”她冷声道，“打帐。”

那人一动不动，只道：“我先走了。”

宋氏怒道：“本宫命你打帐！”

那人静了一瞬，顺从地将罗帐分上钩帘，他低眉顺目的面孔露在宋氏视线里。线条柔和，微添细纹，是一张属于薰风殿内侍福贵的脸。

宋氏一双怒目里忽地含泪般悲伤起来，她嘴唇微启，似要叫什么人，终究没有出声，只将自己的抹胸带子抽开。

福贵忙将头垂得更低，拔腿就要走，“奴婢先退下了。”

“站住，”宋氏问，“你说什么？”

福贵这才想起自称，她不许自己这样说，便缓声道：“臣……我就在外殿，哪里都不去。”

宋氏哀声恳求道：“我从小就怕雷，你知道的。算我求你，今夜陪陪我。”

响雷紧随闪电炸响。

福贵终于抬起头直视她。宋氏发髻松颓，两枚玉蜂仍叮在耳上。她将齐胸襦裙完全解开，雪波间含一枚黄金小锁。

那锁似乎关住了福贵全部拒绝的勇气。他在原地静立许久，终于像无数个夜晚一样，坐在榻边将靴子脱下。

宋氏牵着他手覆上左胸，握着他缓慢地揉搓起来。

***

次日早朝，秦灼未在列，天子视若无睹，底下也无人参奏。以汤住英为首，世家旧事重提，仍启奏立后。

此时忽闻人问：“众位相公推举，可是温国公膝下次女？”

众人去看，见那人着正四品红袍，持笏出列。汤住英便道：“正是。”

那人便高声道：“臣以为，杨氏女不当为后。”

一石激起千层浪。

汤住英问：“敢问裴侍郎，杨娘子出身名门，德才具备，花容月貌，贤名远播。如此佳人佳品，如何不能为后？”

“温国杨氏出身瓶州，臣亦曾出任瓶州，料理过四名杨姓罪人，”裴兰桥将手中卷宗递上去，“杨勇圈占民田五十亩，判充军；杨蒿、杨蓬兄弟强抢民女罗红儿、孟贞儿、贾明月，判斩刑；杨宝顺为占妻田打死发妻，又逃入宗祠，拒不受捕，亦判斩刑。温国公深明大义，杨娘子佳人佳品，此乃为人蒙蔽，实无罪也。然皇后为国母，外戚当为天下舅氏，如此暴虐，岂堪此任！”

萧恒面不改色，对杨韬道：“温国公，可有此事？”

杨韬跪地道：“臣约束子弟不周，实罪丘山。”

汤住英又拜道：“陛下圣明，此非娘子之过。如为此而将杨娘子摒除皇后人选，恐不公正。”

裴兰桥声音发冷：“如是娘子不愿呢？”

他抱笏而揖，躬身道：“臣曾登临杨府，恰巧撞见杨娘子不愿入宫，意欲投缳。”

他此言一出，杨韬冷汗直流，忙叩首道：“小女无知，绝非怨怼！臣必当严加管教，望陛下宽恕！”

萧恒笑道：“男婚女嫁，首要心甘。我非良人，娘子何罪之有？国公回去也莫要责罚，娘子个性贞烈，我十分敬佩。特授彩缎三匹，以添娘子妆奁。国公还是按她的心意，好好地择选人家。”又笑道：“我若是有女儿，自然也不想她入后宫的。人之常情罢了。”

杨观音拒做皇后是不给天家颜面，萧恒不怪反赏，出乎众人意料。汤住英以为他态度软和，上前奏道：“陛下仁慈，天下之幸。虽如此，还是应早日立后，早安民心。”

“不急，”萧恒将一道旨意递给秋童，“还是先用这个安民心吧。”

众臣听罢，比杨观音一事更要震惊。

萧恒下诏废除功臣田。

梁高皇帝立朝后，对功臣的封赏自然少不了土地一项。功臣田多是世袭，代有加赏，以示皇恩浩荡。而如今萧恒取消功臣田，此代之后不再世袭，重新丈量后收归国家。

这是打世族的耳光。

夏雁浦闻言大惊，失声道：“功臣田乃先祖旨意，陛下如今废除，置历代先皇于何地！”

萧恒也不恼，只道：“肃帝篡位而登基，对历代先皇是大忤逆。怎么诸位还肯跪他拜他，尊他做皇帝？”

汤住英道：“只是诸位相公行事未有过错，陛下下旨夺田，未免赏罚不明。”

萧恒不动如山，便问道：“众位卿家以为，我自入主以来，行事可有罪过？”

汤住英拜道：“陛下敬天地，恤人情，收复庸峡，分布冬粮，实乃万世难出之圣主。恩泽被覆天下，何言罪过？”

“我既无罪，尚且废除皇田归为民用。”萧恒声音转冷，“众卿因何不可？”

众人一时哑然，萧恒趁势道：“大相起草诏令，下达州府，即日执行。”

他冷笑道：“众位操心我的家事前，还是先管好自己吧。”

李寒得令，这才回过味来。

立后一事萧恒并未与他商议，他就明白，萧恒已有了如意算盘。就算今日没有杨观音，还有张观音、王观音，裴兰桥虽解燃眉之急，却仍是治标不治本。而废除功臣田的旨意，就是萧恒的应对之策。

硬碰。

世族伤了他的筋骨，他就要动世族的心脏。之前的均田和分皇田并未直接针对世族，而如今，他向世家正式宣战。

萧恒并不是傀儡皇帝，他更是三大营的最高将领。手里有兵，说话就硬。粮食更不是问题，他为庶民争利，哪怕再战，天下百姓必将箪食壶浆以迎。更重要的是，经此一役，民心已经被他死死握在手里。

水已载舟。

所以他不惮告诉所有人，立后和太子就是他的逆鳞，想触犯的，必须承受天子之怒。

投我以剑戟，报之以刀枪。

李寒心知，逼迫立后只是导火索，要废帝制，他们与世族终有一战。转念一想，自己新做大相时，萧恒还划了两亩地给他种菜。菜没种出来，草倒长得挺茂，估计现在比太子都高。

那就捐了吧，留着也是糟蹋。

***

下朝后裴兰桥慢悠悠走着，杨韬远远看见他，当即摔袖走了。不一会杨峥从身后叫住他，快步上前，道：“我父已按照当时商议，命族人遣送杨宝顺归案。裴兄今日因何毁约，向陛下当面奏对此事？”

裴兰桥道：“岂能因小善而成大恶。”

杨峥蹙眉道：“所以你一开始就是诓骗我父？你从没打算把事压下来？”

“愚弟惭愧。”裴兰桥拱手道，“是。”

“好、好，好一个金刚怒目裴兰桥，菩萨低眉裴观音！”杨峥沉默片刻，“裴侍郎，我没有怪罪你的意思。我岂是那等黑白不分之人？你如直言，我必当竭力奉劝家父交出元凶。你是个好官，但君子重然诺。”

裴兰桥道：“弟要做官，就做不得君子。”

杨峥十分慨然，问道：“这事杨家不占理，我无话可说。只是裴兄，你为了逢迎天子，将家妹私事明于殿上。她只是闺阁女子，与你无冤无仇，你要她从今往后如何做人？”

裴兰桥道：“娘子通情达理，既贞且烈，弟十分佩服。只是杨兄，她不肯嫁入天家。”

杨峥冷笑道：“所以你这样帮她？”

裴兰桥叹道：“弟言尽于此，望杨兄有朝一日得知真相，务必相信令妹。”

他抬头，天幕霞光恰映入眼，似一带落红入水。他轻声道：“令妹佳人佳品，裙钗之首。”

杨峥将信将疑，也不再费口舌，只提步离去，“不劳裴侍郎费心了！”

裴兰桥面无不豫，又略走几步，忽听李寒在背后奇怪道：“裴玉清竟会关心天子家事。”

裴兰桥等他走过来，只笑道：“杨氏女有内情，下官只是尽力一试。”

“你说了谎，”李寒望着他双眼，“杨氏四名罪人的卷宗，你的确想守约按下来。但为了不使杨娘子入宫，你才把这些旧案翻腾出来，就是为了置杨氏于议论中心。既如此，便不是立杨氏女为后的时机。”

裴兰桥歪了歪头，“怎么呢？”

李寒笑道：“按你的脾气，真不想守约早就捅到驾前了，还能憋到今日？”

裴兰桥亦笑道：“就没有人告诉大相，直接拆穿，会叫人下不来台吗？”

李寒叹道：“对于杨娘子，温国府尚不顾惜。你倒更像她的父兄。”

“下官在瓶州颇有心得。”一阵飞鸟掠过，冲裴兰桥的脸孔射下一群镞状影子。他眼睛逐着鸟队，远远向南飞去，轻声道：“迫害女子最多的，往往是自家人。”

李寒陪着他沉默许久后方道：“驾前打杨氏的脸，怕是要结怨。”

他唤那人的字：“玉清，你要惜身。”

“干大事而惜身，非英雄也。*”裴兰桥笑道，“大相当年弹劾青公，辕门矫诏，既不自惜，何以劝我？”

满天云霞下，重叠楼阙间，李寒与裴兰桥对视许久，一起大笑起来。