秦灼屏气凝神，听女子再次拨响琵琶。

南琵琶素以爽利闻名，这女子如今弹来，徐徐如泣，切切如诉，嘈嘈如怨，哀哀如慕。

秦灼似听见淑妃的声音。北上入宫的前夜她停下琵琶，手中拨子换成果子，叫秦灼过来吃。

秦灼挨着她裙子坐，问道：“这首曲子很好听，姑姑为什么不经常弹呢？”

淑妃摸着他垂落的额发，温柔笑道：“这支曲子叫《昭君怨》，讲一个女孩子嫁到他乡的故事。你还小，大了就知道，这曲子不怎么好听。弹多了，会伤心。”

秦灼当时的确还小，所以问的出这话：“姑姑也是远嫁，那姑姑是昭君吗？”

他忘记了淑妃的回答。

而如今，淑妃的香魂似从这琴声里重生了。素手皓腕，当年的朱衣与眼前的素衣，渐渐合成一个人。

他脚步微挪，并未发出多大动静。许是乐工耳朵灵，那女子当即停了琵琶，将三枚铜钱往香案上一抓，低声问道：“谁？”

秦灼便道：“我路过，听闻娘子琵琶精妙，不觉驻足。惊扰娘子，切勿怪罪。”

花枝后静无人答。

秦灼道：“我闻娘子曲声伤心，故冒昧相问。”

片刻沉默后，他听那女子答道：“今日是故人生辰，妾无以面见，只得以此曲寄相思。”

今日是四月初四。秦淑妃的芳辰。

秦灼喉头一滚，迈了一步上前，轻声道：“可否请娘子移步相见？”

闻一阵花叶窸窣，不一会便走出个女子。身形瘦小，头挽双鬟。脸颊少肉，一双眼睛却又大又亮。她穿一件素纱襦裙，手持一双红牙拨子，怀抱琵琶轻轻一礼。

那是把凤颈琵琶。

记忆中，淑妃遍染蔻丹的十指与她清清白白的十指重叠。手中拨板朱红，手下乐声淙淙。

秦灼声音有些紧绷：“我看这把琵琶品相极好，敢问娘子如何买得？”

“并非买得，”女子奇怪而警惕地打量他，“这是家父临终所授，其余妾一概不知。”

秦灼不答，却问道：“你……阿耶，是南秦苏明尘？”

女子连连摇头，忙道：“不、我不认得……你是什么人！”

秦灼见她如此惧怕，就此住脚，用秦语柔声问道：“你叫苏合，是吗？”

女子本是惊惧不已，正要掉头跑开。如今听他此语，竟生生站住了脚，双眉紧蹙，问：“你是秦人？”

“我认得这把琵琶的原主。”秦灼轻声问，“你爷娘还有没有什么东西留给你？”

苏合依旧十分戒备，只是道：“郎君不表明身份，恕妾无法相告。”

秦灼抚摸那柄琵琶弧线优美的颈子，道：“苏明尘是我阿耶的旧交，它的旧主，是我的姑姑。”

“不可能，”苏合打断道，“家父对妾说，这是家母故物。家母无依无靠，并无亲眷。”

看来苏明尘为了保护她，淑妃之事并没有同她讲。

秦灼问：“令堂现在何处？”

苏合垂下眼，低声说：“今日即是家母生忌。”

“好妹妹，”秦灼将手合在琵琶上，“我是你阿兄。”

***

冯正康在堂中等着，见人回来便迎上去。秦灼跨进门，问：“都查清楚了？”

“臣奉命问过行宫众人，这苏合娘子的确是苏明尘的女儿，一手南琵琶更是继承了苏氏绝技。臣虽听不出来，咱们南地的几个乐师却很知道门道，正在后堂等候大王召见。”冯正康低声道，“她打小由苏明尘抚养，是众所周知的事。苏明尘在她五岁的时候没了，她屋里便一直供着苏氏牌位。且四月初四，常作祭拜。”

这么一会，秋童竟也紧赶慢赶地到了，拿了册子给他，“奴婢调了肃帝元和年的册子，彤史记载，先淑妃是二月有孕，九月初三染了疫病，初八便殁了。”

他将积灰的彤史放下，又匆匆拿了另两册，“这是当年的车马出入，初十那天淑妃棺椁出宫，停葬阳陵。初七那天的午时，就是淑妃殁的前一日，她的随媵苏氏取其衣物焚毁。因淑妃染了疫病，一切衣物都运往宫外焚烧。”

孩子正是这样被送出去。

秦灼又见乐师，解释也基本一致：“南琵琶与北琵琶不同，画形易，画骨难。苏娘子技精至此，当为南琵琶国手以绝学相授，做不得伪。”

上上下下一番查证，全对得上。

秦灼心安下来，对秋童道：“麻烦内官转告陛下，我今日要接一位乐师入宫。”

***

劝春相见后，秦灼便携苏合入宫。恰逢秦温吉有孕，秦灼便遣阿双回去照料，又由萧恒做主，安排她去东宫居住，以陪伴太子。

苏合脾气柔顺，说话也细声细气，琵琶又好听，萧玠十分喜欢这位小小姑姑，便镇日嚷嚷道：“臣要跟阿合姑姑学琵琶。”

一晃眼便入了八月，他说这话时，萧恒正携他父子在庭中乘凉。甘露殿西的枣树结了果，秋童正张罗着拿竹竿打枣。一竿子扑棱棱下去，萧玠便在底下兜了袍子接，听苏合一曲弹毕，又丢开枣子去抱她。

秦灼叫司膳局弄了碗凉镇荔枝膏，并一碗酪浇樱桃，正慢慢吃着，闻言道：“李渡白也不教他，见人便自称‘臣’，放到朝上不贻笑大方？”

萧恒笑道：“他自己知道，在家胡乱叫罢了。”

秦灼便对萧玠道：“还是等你长大些，现在先跟你老师把字练好是正经。李渡白飞白书一绝，你爹字虽不算多好，倒还能入眼。阿玠以后批折子，若是个臣子都认不出的狗爬，多丢你阿爹的脸。”

“才没有！”萧玠不服气，“老师昨日还夸奖了臣，说臣孺子可教，再练三十年，就能得他的皮毛了。”

秦灼闻言大笑出声：“儿子，真厉害。好赖话听不出，以后怎么接你爹的担子？”

还是苏合笑道：“依妾看，殿下在乐理上倒有天赋。过几年多加练习，说不定能成一代国手呢。”

“我就不通乐理，他爹更是五音不全，”秦灼含笑看着萧玠，“难说。”

见他继续舀冰吃，萧玠便跑过去，踮脚站他身边要够勺子。秦灼便抬高手臂，道：“干什么？”

萧玠扒不着他胳膊，便抱着他膝盖打商量：“臣拿大枣和阿耶换。”

秦灼故意逗他，摇头道：“我是你老子，我说不行就不行。”

萧玠委屈巴巴，连声问道：“为什么为什么，臣这几天很听话，背了好多诗了，为什么啊？”

见秦灼不理，他就跑去萧恒怀里钻，小声抗议道：“为什么阿耶可以吃两个，我一个都不能吃。”

萧恒摸着从臂弯里钻出的小脑袋，对秦灼道：“你又来。”

“我怀他时就下的决心，生了这个小东西绝对不会叫他吃冰。”秦灼故意道，“为了他我断了整整十个月的冰饮，你们爷俩还问我为什么？”

他分明怀了八个月，前三月冰食还是照吃不误。萧恒却不与他争辩，何况萧玠肠胃不好，本也不能多吃。

“那我不吃冰，”萧玠不知想到什么，忙跑回秦灼那边，抱着他的腿晃来晃去，“说阿耶阿耶，我不吃冰了，那阿耶能不能带我骑大马呀，我要阿耶带我骑！”

秦灼问：“你爹骑的不好吗？”

“以前都是阿爹带我，可阿爹是阿爹，不是阿耶。”萧玠眼睛一亮，欢快地叫着，“臣能不能把明年的生辰愿望提前一下，臣想叫阿耶带着骑马！阿耶不要叫别人抱，臣要阿耶抱着上去。”

秦灼声音不太对，轻声道：“阿玠……”

萧玠忙说：“臣知道，臣不在外头喊阿耶。”

他说着装出另一种语气叫秦灼：“大君。”

这是他第一次主动叫秦灼大君，那种陌生又尊重的语气，君对臣的陌生，少对长的尊重。

萧恒并没有看向秦灼，他在秦灼没反应前先叫儿子：“阿玠，在家别这么叫。”

萧玠缩了缩，小声辩解道：“可是阿耶要阿玠这么叫的。”

“好，”一双手将他抱起来，秦灼让他抱着脖子，轻轻拍着萧玠后背，“过几天就是秋狝，阿耶一定带阿玠骑马。”

***

今年秋狝在八月二十，之前先要过一个十五仲秋，也是秦灼的生辰。

秦灼此时人在长安，南秦便出使臣北上祝贺，按惯例他当与秦臣同返，秋狝之后便动身。这几日也在甘露殿收拾箱笼，萧玠只看着，也不敢说什么。

在正式开宴前，秦灼先见了人。

“小姑父！”

萧玠远远望见人影，提着袍子就往殿里跑。陈子元叫他撞了个满怀，大笑着抱他起来，仔仔细细打量，“半年多没见，殿下都长这么高了，就是瘦。殿下告诉小姑父，是不是你爹不给你肉吃？”

他们一大一小正咬着耳朵，秦灼便从外头走进来，“你少撺掇我儿子。”

陈子元便将萧玠放下，“阔别半载，大王风姿依旧啊。”

“滚，”秦灼踹他一脚，“温吉有孕，你不在家陪着，跑来干什么？出使少你一个？”

“你还不知道你妹妹，临走前给你祝神求签子，四个流年都是凶，不放心。我再从家里待着，她不砍了我也得休了我。”陈子元没刻意闪，让他结结实实踹了，方掸掸袍子，“我说大王，你别平常也这么踹孩子吧？”

萧玠忙拉他的衣角，替他老子正名：“阿耶不踹我的，只是不让吃糖。”

“吃糖这事儿，小姑父也做不了主。但小姑父给殿下带了个礼物。”殿中放一只大笼，用一条大红缎子盖着，陈子元挥手一掀，“揭盖头喽！”

萧玠眼睛一亮，“阿昆！”

听得他唤，白虎温驯地低下头。萧玠扒着笼子探进手去，轻轻抚摸昆刀皮毛，转头问：“我们把它放出来好不好呀？里头很闷。”

秦灼道：“不行。昆刀虽听话，但来往人多，又不熟悉虎性，难免会伤到。”

萧玠争辩道：“可阿昆从来没伤过臣的，臣有次把手放到它嘴里，它都不咬。”

“第一，因为我在旁边。第二，因为你是我生的。”秦灼伸手挠着昆刀脖子，问陈子元，“怎么把它带来了？”

“这小畜生大王还不知道？见谁扑谁。温吉到底有了身子，再把我儿子扑没喽，大王肯把殿下赔给臣？”陈子元摸了摸萧玠扎两个揪的脑袋，“祝神的签子你妹妹比你还信。心宿前星微弱，怕小殿下有灾殃。这位说是煞神也好，说是吉利也罢，多少能给震一震、挡一挡。”

“阿玠，”秦灼叫道，“谢谢你姑姑姑父。”

陈子元凑过来，低声说：“温吉这次也说了，他们大梁有了后，咱家里可是没着没落的。”

秦灼笑道：“这不是怀上了吗。你如肯叫它姓秦，也不用过到我名下，少君就是它。”

“不是这个事，”陈子元扭扭捏捏半天才道，“你和萧重光这么多年了，对吧。太子也这么大了，对吧。你俩要想一直这么过，孩子……一个不够啊，怎么也得一边一个。”

秦灼面无表情地看着他，“妹夫，你记得我是个男人吗？”

“我记得啊，这怎么能忘，”陈子元拍了拍萧玠后脑勺，“但这么大个的儿子不也生了吗。依臣的意思，有一就有二，现在殿下也省心，不用昼夜看着。你和梁皇帝当年怎么鼓捣的这个，再如法炮制鼓捣下一个。臣觉得……”

“你不觉得，”秦灼面不改色，“不行。”

“不行？”陈子元摸了摸下巴，故意问，“你不行他不行？”

秦灼毫无愧意，斩钉截铁道：“他不行。”

这边话音刚落，萧恒便赶过来，看样刚下了朝，笑道：“子元来了。”见他们面色古怪，便问道：“在说什么？”

“没什么，问你……”

秦灼尚未说完，萧玠便跑过去要萧恒抱，高声道：“在说阿爹坏话。阿耶说你不行！”

萧恒便含笑看来，问道：“是吗？”

秦灼也微笑看着他，安分道：“行得很。”

陈子元扶着虎笼憋了半天的笑。