知道女儿喜欢上了鸠南，杨梦影的禺州之行既是为了开心公主和鸠南的安全，也是想知道多一些关于鸠南的个人信息，她得为女儿的终身大事把关。通过包尔姬的讲述，她认为真正与化晚静之死有关系的人，不是鸠南而是万俟中，而且皇后与万俟中之间应该存在着某种默契。

那么他们这样做的目的是要针对谁呢？显然是在这件事发生后受到了最严重影响的人，这个人只能是鸠南。如果化晚静之死是一场阴谋的话，则可以肯定一点，鸠南受挫或遭殃后谁能成为最大的受益者，那么就是这个人杀死了化晚静。

“认为是鸠南杀了妈妈化晚静的只有万俟风，万俟云，万俟雨和万俟虹，万俟中并没有这种想法，否则他将带头复仇。那么问题来了，他为什么不认为是鸠南杀了妈妈化晚静？难道他知道事件的真相？他现在去了哪里？”根据包尔姬的这段讲述，杨梦影当时就怀疑万俟中才是杀死化晚静的凶手，而且这事一旦和皇后方欢扯上关系，将会有更深的内幕。由于问题太过敏感，所以她没有跟包尔姬继续这个话题，而是问及鸠南离开玉峰山之后会去哪里。

回高厦的路上，杨梦影一直想，身在万俟家的万俟中与身在鸠家的鸠南本是同胞兄弟，并无历史恩怨，而且他们都不缺钱，也不存在地位上的竞争。要是为了名声的话，万俟中没法与鸠南比肩，因为年龄有差别，实力也有差距。可能性最大的就是争女人，那么这个与他俩有交集的女人是谁呢？杨梦影想到了荣霞，才向化早安提出他的几个外甥女谁最漂亮这个问题。

化早安不假思索的回答使她的猜测更加显得顺理成章，可以假设鸠南和万俟中同时喜欢上了漂亮的荣霞，而荣霞单只心仪才貌双绝的鸠南，对万俟中却不待见。

为了断绝荣霞的念想，使她移情到自己身上，万俟中害死化晚静并嫁祸给鸠南是完全可能的。

而化晚静之死一旦被认为是鸠南所为，势必引起万俟霸对鸠集一家人的仇视，这个结果显然不利于大臣之间的团结，对皇后方欢也没什么好处，那她和万俟中之间相互“默契”的终极目标是什么呢？莫非她约包尔姬去尿钵子湖游玩并于湖湾处发现化晚静的尸体，真就是一种无意中的巧合？如果万俟中真的随万俟霸去了北州，能否理解为皇后担心染疾在身的皇上万一某日驾崩了，她将失去依靠，从而事先于军中安置心腹？

杨梦影一时找不到答案，回到高厦便将自己禺州之行所了解到的情况，一五一十地跟郝无惧讲了，还说出了她的心中疑问。

郝无惧叫她别把事情想得太过复杂，既然荣东在查，就等他查明真相再说。

杨梦影便不多言。虽然她已经知道荣霞长得漂亮，但她相信自己的女儿在与荣霞的爱情争夺战中不会输，她也就没必要跟女儿交代什么东西。

郝无惧叫郝开心速回浮云岭，把火枪队训练好。嘱咐她在化晚静的案子真相未明之前，不要再和鸠南接触，以防不测。

郝开心嘴上答应，但并没照父亲的吩咐去做。她当天回到浮云岭“洞溪谷”，向盘间交代了工作和任务，次日一早，便按照包尔姬所说的路线，单人独马远赴兰京府贺邑郡，去“汤利坪草原”寻找鸠南了。

她认为鸠南之所以不回应她于玉峰山之巅通过歌唱对他的表白，一定是因为那个暗中保护他的以簪为器的黑衣蒙面女子荣霞，即化早安口中那个最小最漂亮的外甥女。

她必须让鸠南放弃荣霞来追她，就凭她自信不会输给荣霞的绝代颜色和皇孙女身份！

再说万俟中随继父万俟霸来到北州进入军营后，很快以其卓绝的武功，非凡的文采和少年老成的稳健，不负方欢所望，在不到半年的时间里，便很快获得了各级将领的认可并得到万俟霸的重用，被任命为参军，果然而又必然地成为了军中的中流砥柱。

他接下来要执行的计划，就是寻找机会，对蒙原的“州警司”和“城防军”进行反制，打压甚至消灭，为将来兵伐禺州剪掉尾巴。

雪后放晴的一天上午，万俟中带着五个骑兵越过“永川河”到“黑猫岭”观光，也想顺带打点野味，一来试试身手，再者改善伙食。

钻进浩瀚无垠的林海雪原之中，身边尽是挺拔而立、一望无边的林木，枝头挂满了晶莹剔透的冰凌，宛如无数颗璀璨的钻石，在微弱的日光下闪烁着耀眼的光芒。寒风偶尔穿梭于林间，带起一阵阵细碎的雪粒，仿佛是大自然低沉的吟唱。厚厚的积雪使人举步维艰，似乎是在考验跋涉雪域者的勇气和毅力。

远处连绵起伏的山峦，宛如一幅淡雅的水墨画，既壮阔又含蓄。阳光穿过云层，透过树枝，斑驳地洒在雪地上，为这冰冷的世界带来一丝丝不易察觉的温暖。寒鸟间忽惊飞，偶尔留下几声清脆的鸣叫，为这寂静的雪原添上了几分生气。

置身于如此美丽的大自然中，万俟中不由得想起自己未曾得手的漂亮妹妹荣霞来。他一时心血来潮，即兴打油诗一首：

北风呼呼冬天到，妹妹千万别感冒。

巴掌让你当胸罩，裤衩送你做手套。

他以此种幽默、夸张且略带戏谑的方式，来表达对荣霞的惦记、关心与提醒，其实是对自己不被对方待见的一种调侃和安顿。

“北风呼呼冬天到”：描述了冬天的到来。北风呼啸是冬季常见的自然现象，也暗示了天气变冷，需要注意保暖。

“妹妹千万别感冒”：这里的“妹妹”指的肯定不是年龄比他大的万俟风，万俟云，万俟雨和万俟虹。他这句话，纯粹就是用一厢情愿提醒荣霞要保重身体的方式自嘲。

“巴掌让你当胸罩”：是用诙谐的方式、隐喻的形式，以超强的想象力表达“想给你送温暖”的意思。

“裤衩送你做手套”：这是使用挑逗性的语言，表现欲与对方发生亲密关系的期待。

这段文字虽不严肃，却是真情实感的自然流露，表现出了万俟中对荣霞的念念不忘，同时也暗示了他对鸠南的耿耿于怀。

万俟中正在自己营造的暧昧诗境里想入非非，两只巨大的棕熊忽然出现在他的视野中。

这两只棕熊体型庞大，肌肉隆起，各有三四百斤重的样子。作为北域雪林中的霸主，它们正在自己的领地上嬉戏追逐，每一步行走都透露出不可小觑的力量感。阳光下，身披的棕毛闪烁着温暖的光泽，在冰冷雪光的反衬下，显得更加强悍，也非常危险。

万俟中艺高胆大，弯弓搭箭，朝着其中的一只射去，正中熊身，箭头入肉。

那熊痛得一声惨叫，旋即咆哮着向万俟中冲来，那只还挂在它身上的箭随着它的奔跑摆来摆去，鲜血从伤口溢出。

另一只熊并没有抛弃同伴逃走，而是抢在受伤的熊前面，愤怒地冲向万俟中。估计这是一对情侣熊，才会为对方如此拼命。

万俟中又是一箭射去，正中熊脸，箭头入肉，箭身摇摆。

因未射中要害，两只受伤的熊瞬间冲到跟前。几个军士也不退缩，纷纷用长枪去戳，那知双熊正是壮年，战力超强，样笨身不笨，熊掌一通挥舞，亲兵们的武器便都脱了手。

糟糕的是有一支被熊掌扇飞的长枪歪打正着，扎瞎了万俟中坐骑的一只眼睛。那马吃痛突然立起，将万俟中一把甩落在雪地里。

他还没来得及站起来，双熊已经扑到。千钧一发之际，忽闻砰砰两声巨响，双熊同时爆头，血肉模糊，倒在了万俟中的身旁。

万俟中朝声响方向一看，首先看到两个冒着青烟的枪口，然后是两支弯把子银色手枪，分别握在一个白衣人的左右手上。

白衣人身披银白斗篷，白巾蒙面，只露出两只眼睛，目光峻厉，冷如寒冰。但见他手腕一抖，残影生灭，瞬间将两支手枪别入腰间。

“谢谢你出手相救，请问阁下尊姓大名？”惊而不惧的万俟中从雪中爬起身来，面对与雪几乎融为一体的不速之客，感激中带着疑惑道：“阁下单独来此冰天雪地的林海之中，不知有何贵干？”

对方也不答话，“嗖！”的一声，向他射来一枚暗器。

见暗器飞得还不如自己家的画眉鸟快，万俟中伸手轻松抓住，却是一块树皮，上面用刀尖刻着一个地址。

就在他看地址的一刹那，白衣枪手已消失得无影无踪。

万俟中令军士将两只死熊抬上马背，一齐回营。因走得不快，回到驻地时已经是日落西山。

却说丸弘当年领兵进犯高禺失败后，带领残余部队经百慕达回到伯企兰。此仗虽以失败告终，但丸弘经过实战考验，战胜高军的信心却不减反增。他认为只要不发生战略性失策和战术性失误，伯企兰就凭武器装备优势，击溃高禺基本上不存在难度。

伯企兰高层也基本认可他的观点，厉兵秣马，随时准备再一次发动战争。

经过二十多年的发展，他们倚仗着先进的工业技术，在热武器开发方面取得了长足进步，火绳枪和火绳炮都被发射效率更高、破坏力更大的燧火枪和燧火炮取代，战舰也全部由钢铁构成，所有以木质结构为主体的战船一律被淘汰。

拥有了强大的军事力量，伯企业方面认为时机基本成熟，决定再次向高禺发动攻击，夺取土地和资源。在发动攻击之前，他们要求谍战部门先在高禺军中寻找合适对象进行策反，从而引发对方内乱，务使伯方在战损最低的情况下取得战争的全面胜利。

在这样的时代背景下，朝野接受上级指令再次前往北州，试图接近高禺军方最高指挥官万俟霸，以便掌握高禺军方的官兵架构和兵力部署。

侦察到万俟霸的继子万俟中前往黑猫岭的消息后，朝野亲自出马，全面武装、抢先一步进入黑猫岭潜行暗伏。

在万俟中射熊遇险时，他及时出手，左右开弓，用新式燧火枪将两只棕熊同时击毙，显示出其过人的胆识以及过硬的射击技术。

由于现场人员复杂，他未与万俟中交流，将临场采取并刻上地址的树皮投给万俟中后，消失得无影无踪。

他相信万俟中无论是出于感恩还是出于好奇，都会来找他。