在北州闹市区的一幢精致民宅内，朝野正坐在沙发上静静地抽烟，纱灯的黄光在他的脸上闪烁，使他的面色显得阴晴不定。其实他的神情很是安然，就像坐在河边正耐心地等待着鱼儿上钩的钓翁。

没多久，门外传来香织温柔的声音，“朝野君，有客人来访。”

朝野语气亲切道：“进来吧。”

香织推开门，对访客道：“先生请进！”

“欢迎万俟中先生大驾光临！”访客一进门，朝野立即起身，躬身一礼，之后指着方案上的两支银色手枪道：“如果您对这个感兴趣的话，可以感受一下，也可以去安全的地方试试它的威力。”

万俟中果然不出朝野所料，按照树皮上的地址找来了。他望了望换了装的朝野，再看看方案上银光闪烁的两支手枪，内心激动但语气平静道：“感谢您助我脱险，请问阁下尊姓大名？”

“不谢！不谢！相见就是缘分。”朝野满脸堆笑，客客气气道：“在下朝野，来自伯企兰，是做武器生意的，很想跟将军做朋友，希望得到您的支持和帮助。”

万俟中似笑非笑道：“朝野先生对我了解不少，对我的安全问题也非常重视，能交上您这样的朋友，是我的荣幸啊！”

朝野当然知道万俟中话中有话，是在谴责他的监视行为，正好这时香织端了热茶进来。她冲着万俟中嫣然一笑道：“将军请喝茶。其实做我们这种生意不仅风险大，选择性也强，结交您这样有实力的朋友，才是我们的理想，所以很多事情，都是我事前必须要做的，希望您不要介意。”

朝野很高兴乖巧的香织及时送来台阶下，连声道：“嗯嗯！是这么回事儿。不当之处还请将军谅解。”

“谢谢！”万俟中微微一笑，接过香织手上的热茶放在桌上，拿起方案上的两支手枪，洒脱道：“朝野先生，带我去开开眼界吧。”

朝野嗯了一声，吩咐香织别让闲人进来，之后他推开壁柜，露出一道门户。

他领着万俟中通过门户进入一间点着油灯的密室，揭开一块地板，再顺着一架木梯下到一条地道中。

地道相对宽敞，里面每隔一段距离就有一个壁洞，壁洞当中点着油灯，环境十分的明亮，人在里面走动非常自如。

他俩走了约两里路的样子，眼看到了地道尽头，朝野扭动机关，打开一扇石门，呈现在眼前的是一条大船。原来这里是永川河的岸边。

“浅甫，准备好了吗？”朝野朝船上喊道。

“朝野君，一切照您的安排准备就绪。”船上的浅甫听到喊声，从船上放下一块吊板来，正好搁在石门前。

万俟中随朝野上了船，船即向河心驶去，不久靠近一个沙州。洲中立着两根桅杆，桅杆之间相距约十丈，中间横着一根铁丝，铁丝上按相同距离用长短不一的绳子挂着十只活鸡。活鸡都只绑住一只脚，因为难受时不时地扑腾一下，使吊着鸡的绳子毫无规律地摇摆。船和桅杆之间相隔大概一百五十步远。两根桅杆上分别挂着防风纱灯，光线不是很强，但能看得清绳子下挂着的是鸡而不是鸭。

朝野和万俟中站在船头，河风呼呼地吹着。

“万俟将军，试试能不能打中。”朝野笑对万俟中道。

万俟中如同朝野在雪山中击毙棕熊一样，一手握着一支手枪，但不知如何使用，也不敢随便扣动扳机，因为他见识过这种弯把子的杀伤力。虽然他在军中也接触过火绳枪，可从未见过燧火枪，于是将双枪递给朝野，一脸的不自在道：“朝野先生，还是你先来吧。”

朝野知道他不懂操作，便不多言，从他手中接过两把手枪，手腕翻动，挽出两团枪花，却在突然间定住，又是左右开弓。

但闻砰砰两声巨响，排在前面的两只鸡被打得血肉横飞，鸡毛随风飞扬。

“真准！”万俟中情不自禁地赞了一句。平心而论，他觉得自己大白天用箭射中两只风中乱飞的鸡都难，夜间用枪打中简直不可思议。不过朝野再怎么手快也不够他的眼快，他看清楚这枪不用点火，一扣扳机就击发了。

“我来试一下。”万俟中好奇心十足道。

朝野也不含糊，随手把双枪递给他。

万俟中接过手枪，模仿朝野的站姿，也是左右开弓，朝着远处模糊不清的鸡，同时扣动了扳机。火花闪过，但闻啪啪两声脆响，却并没有发出射击的响声，他才知道这东西跟火绳枪一样，打过之后得重新填药装弹，不过使用起来要比火绳枪方便多了。

朝野将万俟中领进船舱，打开一个陈列柜，给他介绍了长短不一颜色各异的多种燧火枪，然后当着他的面将两支银色手枪装填好弹药，恭恭敬敬地递给万俟中道：“将军，这两只枪就算在下送给您的见面礼吧。因为此货尚在研制试用期，十分紧缺，如果您需要更多，我可以回国组织货源，虽说不能完全满足您的需求，但是我会尽力做到使您满意。”

万俟中将两支手枪握在手中，突然觉得自己的信心和力量都有了巨大的提升，如果能拥有朝野这样百发百中的枪法，想要收拾比自己强大的鸠南只在举手投足之间。

“谢谢朝野先生！”万俟中满心欢喜，仍旧学着朝野的样子，将两支手枪别在腰间。

“哈哈！咱俩现在是朋友，不必客气。”朝野朗笑着递给万俟中一个皮囊，“这是弹药袋。如果将军想要练习射击，随时来找我。如果我不在的话，找香织也行。”

万俟中也是笑呵呵道：“朝野先生，我肯定会常来找你的。”

两人从此结为朋友。万俟中一有时间便来找朝野练习射击技术。由于朝野经常有意无意地不在，香织单独接待他的次数便越来越多。

香织跟皇后方欢差不多年纪，虽不曾习练过“窃门”和“摄精大法”等养生驻颜攫阳补阴之术，不似方欢那般色艳肾旺。但她当年既能被太子郝无惧看上，肯定不是一般的颜值担当。尤其她那种闷骚十足的域外风情，就像烧酒一般，历久弥香。

她对韩含有情，对郝无惧有爱，对国家有义，但在她的国度，两性关系并不严肃，允许有无性的爱，也允许有无爱的性，加上谍战工作的需要，所以在频繁单独接待万俟中的过程中，坚持练习射击的万俟中也就顺便把她给射了。

时机成熟时，朝野唆使万俟中发动兵变，自立为王，与伯企兰结成同盟，共同繁荣。

万俟中心有所思，但不予表态。只表示要大量进货，价钱好说。

朝野暂时没有得到万俟中的明确答复，但认为他既然敢私购军火，自然是包藏祸心，日久必乱。

基于此种考虑，朝野让浅甫组织了一批货源，按商定的时间地点送交万俟中。

再说荣东听从荣谦的安排来到北州，与找不着鸠南的夷显庆，圭夫奇，业百成和仵全胜于约定的客栈中会合后，告诉他们杀死化晚静的绝对不是鸠南，因为在化晚静溺亡的时间段里，鸠南他人在楼山。而此刻身在北州军营的万俟中，则很有可能是杀死化晚静的凶手。

为察明真相，荣东安排夷显庆他们对万俟中的活动，进行了秘密调查和监视。万俟中黑猫岭打熊遇险及其与朝野的接触，他们都有基本的掌握。

在浅甫和香织将枪支弹药送至约定地点时，夷显庆，圭夫奇，业佰成和仵全胜在“雄鹰”方永宁的配合下，来了个突然袭击，对浅甫和香织以及万俟中安排来接货的人实施抓捕。

慌乱之中的浅甫和和香织举枪射倒两个衙役后弃货逃跑，结果那些送货的雇工和接货人全被活捉。浅甫于逃跑中被方永宁飞刀击毙。香织担心被捕房的人抓到后认出她来，也不敢回可能已经暴露的窝点，于是跑去了蒙原。

方永宁命令衙役将人犯和装满火枪和弹药的木箱带回捕房，没想到螳螂捕蝉，黄雀在后，他们遭到了一大队不明身份的黑衣蒙面人的围杀。

随着砰砰两声巨响，方永宁胸脯中弹，倒地身亡。其带来的衙役以及为浅甫送货的雇工全部被杀。

夷显庆，圭夫奇，业百成和仵全胜寡不敌众，边打边撤，带伤逃离现场，回客栈向荣东汇报情况。

荣东明知道事情和万俟霸有关，但不敢轻举妄动，毕竟手上没有物证，且北州的一切都在万俟霸的掌控之中，稍有不慎，就会被他杀人灭口。

尽管万俟霸的小儿子万俟中是自己的同胞兄弟，但荣东没有因此而放弃原则。他大义灭亲，日夜兼程秘密赶回京城，想将万俟中从伯企兰人朝野手中私购火枪的情况，反映给重病在身的郝汉，看皇上如何处理。偏偏郝汉又处于糊涂状态中。

皇后方欢见荣东一脸急迫地想跟郝汉说事，便试探着问道：“荣捕头离京探案半年有余，化晚静的案子应该有些眉目了吧？”

荣东在蒙原听父亲分析过化晚静的案情及方欢的想法，并通过万俟中从伯企兰人朝野手中私购军火的情况予以印证，不得不在内心佩服父亲洞察秋毫的能力。可是眼下皇上病重昏懵，朝中大小事务都在皇后的监察之下，这个时候的她正处于高度戒备状态中，一旦有什么风吹草动，她必率先发难，后果将不堪设想。

如是寻思，荣东便搪塞道：“回皇后娘娘话，微臣无能，耗时费力，仍未发现鸠南的踪迹。今日回京，一是向圣上请降渎职塞责之罪，再是想向陛下陈情，海角天涯广大，跬步莫可遍及，鸠南浪迹浮踪，委实难寻。况乎化晚静案至今存疑，模棱两可，无法定性。不如暂缓追查，待貌似与案情相关之人员回来以后，再问不迟。”

方欢本来就是化晚静案的导演者，当然不想在万俟霸举事之前案情就真相大白，使她现出原形。而且她很不希望自己预备的男宠鸠南受到骚扰，所以荣东关于暂缓追查化晚静案的陈情，正合她的心意。她真想代替郝汉准了，但她不能这么做。

“荣捕头，你先回去吧。”方欢漫不经心道：“待皇上身体好些，我叫人过来通知你。有什么想法你直接跟圣上说。”

“微臣谢过皇后娘娘！”荣东施礼告退，及时抽身。