正说话间，听得下人来报，说是殷二太太领着二姑娘、三姑娘和二少爷来了。

因为娉姐儿和婷姐儿读书的事情上桃姐儿向她卖了个好，姚氏投桃报李，这番还算体贴。拿捏着时间，既没来得太早打扰阔别的余家人叙旧，又没姗姗而来显得怠慢，穿着打扮也很相宜，一身湖水蓝银丝挑绣的褙子配八幅雪青马面裙，既没忘了仍在孝中的身份，也不曾过分素淡了怠慢来客。

两家厮见，二房的孩子们便随了大房的称呼，跟着一道喊表哥表姐。殷宜好还不怎么会说话，看着人多新鲜，大脑袋转来转去，一双眼睛亮晶晶的像是盛着星子，小嘴巴一努一努的，看得余家太太啧啧赞叹：“殷二太太样貌出众，膝下的哥儿姐儿也生得极好。”姚氏得了夸赞，心中称意，愈发有礼有节：“余太太过誉了，哪里及得上余家的哥儿姐儿，生得玉雪可爱不说，规矩又好，看得我爱不过来。”

余氏与姚氏妯娌之间算不得和睦，余氏的娘家人也算是知道的，可闻名不如见面，当面一瞧，这位殷二太太似乎也很得过，余二太太不免有些诧异，朝余氏微微扬了扬下巴，似在表示疑惑。

余氏心道姚氏其人本性不坏，也没那么上不得台面，只是不可深交，若是初见，她又不十分聒噪，其实也颇为拿得出手。只是这些此刻也不好同娘家人说道，只同余二太太瞬瞬眼睛。

今日家中来客，殷宜娉姐妹自也停了课业，过来一道说话。余家双姝比殷宜桃都大了几岁，见到这样小的妹妹，虽然稀罕，但差了年纪也玩不到一块，倒是谢握瑜与她们年纪仿佛，只比她们大了一岁，三人你来我往很有话说。

一道玩了一阵，估摸着前去安置行李的丫鬟早已布置停当，众人便各自回院中歇息不提。到第二日，余家的两位太太和谢太太便兢兢业业替桃姐儿相看起了人家。

余家人接着信便预备起来，此番也算得有备而来，虽没似模似样制了名册，心中却自有一本账，余二太太拉了余氏的手，满面殷切：“妹妹既不希望桃姐儿远嫁，能择的便是京中人家，依着太后娘娘的意思，又不能嫁得太高。我和三弟妹一道寻摸着，便以为最好是那些父辈担任过高官，如今已经乞骸骨或者退居闲职的，如此既不必担心小郎君的教养，委屈了我们桃姐儿，又不必忧心嫁得太过煊赫惹了人的眼。”

余三太太也笑道：“正是这话儿呢，这样的人家我们替桃姐儿择出来两家，怕妹妹都不中意，便将次一等的也预备了三家来。这三家都是父辈人才不显，小郎君本人却很有出息的，此刻虽是低嫁了，但将来小郎君中举入进，封妻荫子，桃姐儿也算是苦尽甘来。”

余三太太一面说话，一面觑着余氏的脸色，见她神情严肃，知她心中不舍女儿吃苦，便顺势换了话音：“我们桃姐儿这般品貌，若要将半生荣辱萦系在一人身上，陪他吃糠咽菜，我们这些做舅母的，心里也实在不忍得。故而我们还替她预备了第三等的，即门第相当的勋贵人家。勋贵不沾实缺，也不算违了太后娘娘凤谕，家境又十分殷实，也不怕桃姐儿吃苦。此等人家，我同两位嫂嫂粗粗择了一番，少说也有十余家，只不晓得妹妹要择那等婆母软和小姑明理的，还是家里子嗣不丰不必与妯娌交际的。”

余氏闻言，嘴角上扬，露出笑意，余太太们说了这些话，非但足见她们为桃姐儿的婚事十分用心，也能看出她们非是为着面子情，而是真心关心桃姐儿终身幸福的一番苦心。

表面上看，余三太太口中的三等人家一团锦绣，便是比不上将富贵和前程都握在手中的所谓一等人家，也比舍富贵而取前程的二等人家要更好些。

殊不知勋贵人家泰半不担实职，小郎君生下来就有世子之衔等着，哪里还肯用功上进，不去遛鸟逗狗走马章台已经算是难得，肯读两句圣贤书通晓世事练达人情，便已经足以成为京中小娘子的春闺梦里人了。多少公侯人家，外头花团锦簇，里头已是一团烂絮。若为了眼前富贵，将桃姐儿嫁到这样的人家自是最相宜的，门当户对，进门就有世子夫人的封诰，前往宫中看望太后时也更有体面。可若目光长远，想着子孙大计的，便不会择这样的人家聘嫁。

余家太太们虽然知道以小妹的眼光和品性，断然不会被眼前富贵迷了眼。可仅凭余氏在信中的寥寥数语，还不足以让她们揣摩清楚殷太后的意思，倘若嫁入清贵人家还不足以让殷太后高枕无忧，那就只有嫁到寒门或是嫁到勋贵人家两个选择了。故而余二太太与余三太太商议一番，还是将第三等人家也纳入备选范围。

此刻说出来，也有借余氏之口探明太后心意的想法。

余氏自然明白娘家嫂嫂们的担忧与顾虑，当即笑道：“多劳嫂嫂们费心了，依照我心里的想头，最好便是在嫂嫂们所说的一等人家里品择，三等我是万万不敢想的，高门大户规矩森严，桃姐儿被我养得娇气，怕她不合婆母的心意，二等又太苦了些，且倘若我看走了眼，女婿屡试不第，岂不是害了桃姐儿的终身。所以只得偏劳嫂嫂们替我在两户一等人家间走动了。”

余氏言辞谨慎，心中看不中二等三等人家，即使在娘家亲人面前，也不肯肆意臧否，只说自家不合适，余太太闻言，眼中露出激赏之色，满口子答应着：“桃姐儿也是我们看着长大的，替她操心原是该当的，一家人何必如此客气。”

谢太太在一旁闲坐，一面听她们说话，一面替余氏剥核桃仁，描金荷叶小碟上已经堆起一个尖尖，听见她们拿定了主意，把小碟朝余氏面前一推，笑吟吟地说道：“弟妹们思虑周全，我这个当姐姐的却不如了，你们口中的二等、三等，我是压根没考虑，只在一等中择出四家来。”

余氏已嫁做人妇十余年，习惯了伺候翁姑照拂妯娌抚恤子女，此刻在嫂嫂姐姐跟前，却被她们当作当年那个闺阁之中的小妹妹，还替她剥干果，心中滚过蜜意又卷起一丝淡淡的惆怅，挨在谢太太身边坐下，拣了个核桃仁送到嘴里：“姐姐疼我。”

谢太太亲昵地冲她笑，又向余家太太道：“弟妹们择的是哪两家？且说出来瞧瞧咱们想的一不一样？”

两家人便把各自择的人家说了，果真有一家吕氏是重了的，如此加起来便有五家待选，余氏亲自斟酌了，删去了一家父母不全的孤寡人，余下四家便有些踌躇了，搓了衣角笑道：“论理是该设个小宴，当面谈的，最好是能将人家的郎君叫出来亲眼见一见，只是这四家人虽都在京中，却不在一府，相去甚远，实在有些麻烦了。”

谢太太便道：“这有何妨，不好将四家人请到一场宴上，大可以分头相看。或是备了礼登门，或是约了那一家的夫人去佛寺或是登山赏花，再不济，虽则你家里不好办宴，也可往外头去租个园子，由我和弟妹们牵头来办的。”

余氏感激不已。谢太太雷厉风行，说办便办了，当即拿了谢老爷的名帖，给大名府的崔家去信。谢崔两家本就是姻亲，谢太太长女谢怀瑾便是嫁到了崔家，如今她们替桃姐儿相中的崔小郎君正是谢怀瑾夫婿的族弟。

崔家太太接着信，便替他们张罗了一场赏春的小宴，两位余太太和谢太太带着余家姑娘与谢家姑娘去了，替桃姐儿掌眼，看看崔家的家底和崔氏郎君的人品。

余太太与谢太太代表的是女家，便该端着些，未带着桃姐儿同去，也是表示小娘子的矜持，不是上赶着由着男方挑拣的。要待到彼此有意，八字有了一撇的时候，才会让崔太太见一见桃姐儿。

待散了宴回来，余太太与谢太太顾不得往来奔波的疲累，便到寸心堂中，将崔家的长短详详细细地说了。有利自也有弊，余氏听了半日，一会觉得崔郎确实有可取之处，生得周正不说，读书也很刻苦，一会又觉得崔家姐姐妹妹生了一长串，最小的一个妹子还在襁褓之中，小姑太多，桃姐儿嫁过去应付不来。且崔老爷生了这许多，定是纳了不少妾，倘若崔郎肖父，也是个多情种子，桃姐儿该如何是好？

谢太太见她踌躇，拍拍她的手背：“也不急着决定，咱们再看看别家。”遂又替她张罗着去看真定府的王家。

这一回是余家的人脉派上了用场，王家小娘子倒是不丰，却生了一串儿的小郎君，与桃姐儿年纪仿佛的就有三个。是以这一回便由余家和谢家的郎君出马，以请教学问的由头过府，借哥哥弟弟们的眼来探王郎的虚实。